第二十七章 芒種（三）

  橘子挖空腦袋認真想了想，覺得自己還是有希望的——畢竟它可不是凡貓俗子，而是一隻穿越貓啊！

  作為一隻穿越貓，淺淺活上個一百年，應該很合理吧？

  說不定它還能給貞儀養老摔盆披麻戴孝呢。

  橘子這樣一想，頓時不喪氣了，它決心好好保養修煉。

  橘子爬上柿子樹，跳上屋頂，開始認真修煉，一邊吸收天地日月精華一邊睡覺。

  瞌睡間，小貓鼻子動了動，剔透的鬍鬚微抖，聞到了空氣中小麥即將成熟的豐收氣息。

  芒種時節至，沉甸甸的麥穗彎了腰。

  貞儀晨早去私塾時，只見田中已遍地都是農忙割麥的身影。

  貞儀便想到白居易的詩——田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。

  收麥子的時節最怕遇到連陰雨，故而趁著晴天收麥務必要快，一刻也不能耽擱，方有農諺稱「春爭日，夏爭時」。

  王家也有兩畝麥田要忙活，卓媽媽天不亮便烹好飯，放在鍋箅上溫著，早早帶著奇生和桃兒下田割麥。

  王介也帶著書童下田幫忙，卓媽媽原本如何也不肯讓王介插手農活——要科舉的人，怎能跟著他們這些下人做這等粗活呢，去去去，回屋讀書去。

  王介此次出門是要認真磨礪自己的，他這些年來只管埋頭讀書，什麼事都不知過問，連「人」都不曾做好，來日又如何能做得了官？不知民生，又當如何活民治世呢。

  況且耕讀歷來都有，如今家中境況不比從前，他也該力所能及分擔一些。

  見他堅持，老太太亦不反對，卓媽媽也不好再攔，便將一塊打濕的汗巾搭在王介腦袋上，給他遮陽降暑並擦汗之用。

  但王介一彎腰割麥，那汗巾便要滑落，見他頻頻抬手去扶，系住也會不時散開，鬧得手忙腳亂，奇生從旁瓮聲提醒：「二公子，您要學小人這樣！」

  王介轉頭去看，只見奇生是將汗巾兩邊的角咬在嘴裡，恰可以勒得緊緊的。

  王介照做，心中感慨，雖是小小之事，亦可見許多細節智慧往往只在經驗者身上出現。

  一場麥收下來，王介曬黑了一層，手臂上小腿上全是麥芒留下的細小劃痕。

  有村民瞧見，笑著打趣王介：「人都說麥黃農忙，繡女出房！這回卻是秀才出房了！」

  收麥的同時，還要打穀場，用石磙將地碾得堅實平整之後，才能讓麥子入場，而後再以石磙反覆碾麥，直到麥粒脫穗脫殼。

  至此還不算結束，需將被碾得薄的平滑發亮的麥秸叉走壘垛，拿木杴揚麥除殼。

  夏風是穀場上最好的幫手，迎風揚麥，沉甸甸的麥粒落地，飄輕的麥殼碎屑則會隨風揚落，同麥粒分離。

  負責揚麥的是奇生，橘子見麥粒堆越堆越高，四周滑落迸濺，便也操心地幫著將邊沿處的麥粒往後摟，兩隻前爪勤勤懇懇地往後刨著。

  桃兒見了卻驚叫：「橘子！糧食堆里可斷不能拿來埋屎的！」

  橘子氣得眼前一黑，桃兒卻不由分說，忙將橘子強行拉走，抱到板車上。

  板車上的橘子生氣地縮手，看著桃兒自顧忙活——大家的名字都是果子，桃兒竟這樣不信任它。

  夏風有助於揚場，卻也很容易刮來陰雲。

  夏日的雨來得很快，眼見太陽被掩去蹤跡，風中漸有了潮濕氣息，各穀場上一片忙碌呼喝，桃兒和王介爭著袋口，奇生和卓媽媽鏟糧裝糧。

  貞儀從私塾里回來，陳凝田照例跟著，二人遠遠便見穀場上正忙著裝糧，趕緊也跑過去幫忙。

  人多幹活快，大家匆匆忙將糧裝完，卓媽媽拿手掌攏了攏最後一捧糧食，在手心裡吹了吹塵土，放進麻袋裡。

  豆大的雨珠砸了下來。

  「下雨咯下雨咯！」有赤足的孩童奔跑歡呼，夏日裡突然降下一場清涼大雨總會讓孩子們莫名興奮。

  大人們就沒有這樣的好興致了，有人還沒能裝完糧食，王介讓奇生和桃兒去幫忙，自己和卓媽媽將糧袋往板車上裝，貞儀和陳凝田以及陳家婢女也幫著搬抬。

  卓媽媽推起板車，快步往家裡趕。

  貞儀抱起不喜歡雨水的橘子，跟在後面跑。

  王介跟在車旁扶著車上的糧袋，腳下也走得飛快，下一刻，卻覺頭頂的雨珠忽然消去，視線也暗了暗，他轉頭，只見陳凝田舉著傘跟了上來。

  「……別淋了糧食！」見他看過來，陳凝田忙將傘又往他那側挪了挪，自己淋著雨，邊快步走，邊道：「你好不容易收的呢！」

  沒下過田的官家小姐原本未必有那麼看重愛惜幾袋糧食，只因是他收的。

  夏日的雨水打在油紙傘面上發出輕響，又似顆顆砸在少年人心頭。

  雨滴裹著麥殼碎屑與塵煙，騰起雨霧，盪出夏日雨天特有的泥土氣息，貞儀和橘子都很喜歡這個味道。

  雨水來得快，去得也快，次日天色便又重新放晴。

  這個時候西瓜也熟透了，拿食指敲一敲只聽邦邦響，刀尖剛劃開一點口子，整個瓜便迫不及待地「咔」地一聲裂開了，露出脆脆沙沙的瓜瓤與清爽甘甜的瓜香。

  晚間，星辰稠密的夜幕下，王家小院裡，貞儀一家在葡萄架下吃瓜喝茶。

  一牙牙切好的西瓜放在石桌上，甜味招了蒼蠅來叮，橘子跳上石桌，負責驅趕這些不速之客。

  西瓜性涼，貞儀未允許咳病仍未好全的祖父多吃，王者輔也很聽孫女的話，只用了一塊兒，便靠在藤椅里慢悠悠喝茶。

  貞儀啃著瓜，坐在一旁，和大父一同仰頭看著星月。

  桃兒打了涼涼的井水，拿銅盆端來，貞儀洗了手臉。

  次日，得了祖母的交待，貞儀往金陵家中寫信，寫罷祖母交待之事，貞儀另外先問了阿娘可好，又問了靜儀可好，末了向父親討問醫治咳病的良方。

  整個芒種時節的晚間，貞儀都在葡萄架旁吃西瓜，和大父一起觀星說星宿天象。

  待到葡萄架上墜著的一串串小葡萄開始外皮發紫，摘一顆到口中嘗一嘗，終於有了甜味，而不再一味酸得貞儀面目扭曲時，夏至便到了。