魏種還是錯估了江水的迅疾，船隻在襄陽城外停泊時，血紅的殘陽仍照映在水面上，江水閃著細碎如鱗的波光，半江瑟瑟半江紅。
岸上早有人裹著厚重的披風裘衣在等候。
「這位便是種太史吧？」
種平站在船頭，與來人相對著行了一禮：「正是。」
先時二人離得遠，彼此都未能看清對方面容，此時見禮結束，方才抬眼將對方的長相看了分明。
來人臉長而瘦削，一雙眼極為有神，上唇處留著兩綹長髯，尾端已顯出幾分灰白，身上的衣物多為素色，顯得乾淨簡樸。
種平一開始猜測眼前人或許只是公府小吏，心中不由得疑惑劉表此舉的用意。
他面上並未顯露出什麼，只是借著登岸的時機，細細去看來人的衣著，見那布料雖然是單色，但光澤明亮，柔順服帖，當下便有了幾分計較：
這衣物華貴內斂，並非尋常士族能有……不知此人會是黃、蔡、蒯，龐哪一家的人？
種平思慮的同時，這負責迎接之人心中也是驚訝，暗自嘆道：「久聞這種太史乃是少年英才，竟不料如此年少！世間有此人物，當真愧殺老夫。」
「荊州龐氏，龐紀，龐山民，見過太史。」
龐紀通了名姓，又是行禮。
種平忍不住心生驚訝。
他記得諸葛亮的長姐便是嫁給了龐山民。
眼前之人怎麼看也都有三四十歲，而諸葛瑾今年才十九歲，由此推測，那位龐夫人應該才二十歲左右……
「原來是山民先生。」
種平朗聲一笑，振袖拱手：「平失禮了，該喚一句兄長才是，不知嫂夫人安好否？」
龐紀聞言懵然。
他以往與人相交，對方常常會在他說出名姓後，言「久聞龐德公大名」云云……種平還是頭一個上來就稱兄道弟的。
不提其它，就二人這年紀差距，種平便是喚自己一句「叔父」，他都當得起。
但拉關係也不是這樣拉的啊！
這實在有些不按常理出牌。
龐紀好一會兒才怔怔發問：「拙荊安好，山民寡聞，不知太史因何有此言？」
種平笑道：「平與諸葛孔明友善，先生既是孔明妻兄，平自然該以兄長相稱。」
龐紀方知原來其中竟有這般緣故，雖然也知道種平入荊州是為劫糧之事，這般親近多少是有為了方便在荊州行事的意思，但奈何種平行止有度，風姿卓絕。
便不由得在對方一聲聲「兄長」中放鬆了心防，待他愈發真切起來。
兩人一路上聊得熱絡，龐紀面上是在為種平介紹荊州的風土人情，實際卻已將荊州幾個世家大族的關係都淺淺透了個底。
種平聽得認真。
概而言之，黃、龐二族都欲諸葛氏有姻親，種平若是有事，這兩家多少會賣個人情，暗地裡幫上一幫。
蒯家行事低調，蒯越曾與劉表同在大將軍何進手下為官，昔時劉表單騎入荊州，蒯氏兄弟多有襄助，想要從這兩兄弟下手，幾乎是不可能。
至於蔡家……不提也罷。
話說到這裡，龐紀也不隱瞞種平，直接坦言道：「不瞞太史，曹公糧草被劫，確是我荊州之過，只是並非我主有意挑釁，實是我主也是昨日方才知曉此事，怒火攻心，已是臥病在床，應對不及啊！」
種平面露訝異，看了眼魏種：「這是何故？」
龐紀冷笑：「自然是犯下此事之人心虛，故意擱置消息，欺瞞我主。」
種平聞言瞭然，這是證實了他之前猜測，此事多半是蔡氏兄弟背著劉表做下。
只是不知這二人怎會如此大膽，竟然連曹操的糧草都敢劫掠。
「竟不知劉荊州病重，想來此事定與劉荊州無關了。」
種平神色歉疚：「啊呀，真是平之過，這樣草率而來，怎能打擾劉荊州修養呢？不若我等先入驛站，待劉荊州病癒再來拜訪吧，仲仁以為如何？」
「怎麼這樣巧，恰在此時病？是真被欺瞞，還是故作不知？」魏種似乎並不滿意龐紀話語中為劉表「開脫」的意思，冷哼出聲。
「此舉於我荊州有何益？」
龐紀毫不退讓，語含怒意：「我主劉荊州，當世英雄也，安能行此卑劣之事？我荊州難道就缺糧至此？」
他停頓了一下，對著種平道：「太史放心，我主雖病，卻遠不至不能召見太史的地步……」
種平聽出幾分意思，又看一眼魏種。
「哦？」
魏種收到種平眼神，面露嘲諷：「昔時的劉景升確為英雄，可如今英雄至遲暮之年，竟不如尋常老叟，連病得耳目都閉塞了。」
「豎子安敢辱我主？！」
龐紀大怒，登時拔劍。
此時一行人已至劉表府前，士卒見龐紀拔劍，立即將種平魏種幾人團團圍住。
虎子早在龐紀的手按上劍柄之時便擋在了種平身前，亦和隨行侍從一絲舉起環首刀，同這些士卒對峙。
眼看著雙方即將大打出手，自府中匆匆走出個錦衣華服的少年來，其後跟著一文士打扮的老者和兩個將軍模樣，容貌頗有相似之處的男人。
「住手！住手！」
這少年見了眼前一幕，直嚇得面色發白，連聲高呼。
龐紀一見這少年，立時便將劍收了回去，其餘士卒也都放下了手中武器，護衛在那少年的左右。
「冒犯太史，太史勿要怪罪。」
少年趕忙揮退周圍的士卒，上前告罪：「小子劉琦，拜見天使。」
「大公子不必多禮。」
種平神色惴惴，嘆道：「此事實是平之過，怎能讓劉荊州病中勞神？是平手下之人語出不遜在先，該是平向公子請罪才是。」
劉琦聽聞種平言劉表病重，不由得皺眉，暗暗掃了眼身旁的蔡氏兄弟。
「家父偶感小恙，想是母親擔憂父親身體，故而略有誇大。」
「原是如此。」
種平鬆了口氣，似乎很是掛念劉表的身體，發自內心為劉表感到高興：「久聞劉荊州與夫人琴瑟調和，今日一見，更勝傳聞啊！」
劉琦笑容有些勉強，不再繼續這話題，而且介紹起身旁之人。
「這位是子柔先生，現在家父手下居主簿一職。」
種平對著那老者行了一禮，臉上掛著年輕人特有的澄澈笑容。
「這二位……」
劉琦話剛出口，那兩人便出言打斷，眼中隱隱帶著幾分敵意。
「蔡瑁。」
「蔡和。」
魏種面露不虞，這二人實在太過失禮。
種平笑容如常，心中卻在想：沒想到此時這兩兄弟就這樣傲慢……難不成這兩人真還就是莽撞人，一時衝動就把糧草給劫了？
若是未見這蔡氏兄弟前，種平還略有些懷疑是否這兩人亦是被人給坑了，但如今一見，種平只覺得……
這或許真是這兩兄弟能做出來的事情啊。