張燕和戲志才傳來的消息只是叫種平驚訝，但最叫他憂心的卻不在於此。
他離開許都前曾殷勤叮囑吳質，若是種輯有何異常動靜，務必要立即給他傳遞消息。
畢竟其他人不了解種輯，作為兒子的自己，難道還不了解嗎？
老爹靜悄悄，定然憋大招。
時至今日，吳質那裡沒有任何消息傳來，這不能不讓種平深感憂慮。
他真擔心自家老爹會趁自己不在憋個大的，到時候自己連救都來不及救。
懷著這樣深切的擔憂，幾乎是在那批被劫的糧草找到的第二日，種平便主動向劉表辭行。作為客套，也是為了答謝劉表出人出力的辛勞，他將此行所獲的大部分財物都交到了劉表手上。
他與劉表都清楚，領軍搜尋這批髒物的蔡瑁，私自也昧下不少錢財，但二人都選擇睜一隻眼閉一隻眼，畢竟這種事情心裡有數就好，何必鬧出來難看？
種平上門辭行了三次，劉表也極親熱的再三挽留，兩個人都做足了場面，劉表才依依不捨的應下種平的離別之請。
當然，派去送別的還是小兒子劉琮和龐紀。
至於大公子劉琦，種平在荊州呆了五六日，也不過是初至荊州的第一日中見過一面。
由此可見，劉表對這個大兒子的冷落和不重視，他幾乎是將屬意小兒子劉琮作為繼承人這件事擺在了明面上，蔡家的勢力也因此在荊州水漲船高。
荊州的內務如何，已經同種平沒了任何關係。
他剛結束了冗長的送別之禮，又絞盡腦汁地搜尋出一首四言的離別詩相贈，這會兒只想找個地方癱著，好好休息一下。
「廢長立幼，乃取亂之道。劉景升偏愛幼子如此，荊州日後必有禍患。」
國淵目送劉琮二人離去，想起龐紀眼中隱有憂色，忍不住心生感慨。
「繼母如母，為人母而不能愛其子，可謂慈乎！親其親而偏其假，可謂義乎！」
種平其實也搞不清楚劉表是怎麼想的。
他知曉如今劉表對劉琮的溺愛背後少不了蔡夫人的枕頭風，但只是因為寵愛幼子，便將長子棄之如敝履，這操作屬實令人迷惑。
這也難怪國淵認為劉表並非明主。
「劉表此人虛名無實，徒有坐談之能，我怕他荊州基業，將亡於一婦人之手。」
魏種因著蔡瑁的緣故，對劉表的觀感極差，話語中難免帶上貶低之意。
種平將這話聽進了一半，默默在心底將荊州划去，暗自思考著還有沒有其他地方可以作為劉備的基本盤發展。
他們此次回兗州選擇的是自江夏入丹陽，再行水路回許都。這條路比起直接從南陽去穎川，再從穎川到許都要遠得多，且途中還要經過徐州，若非是與鄭玄有約在前，種平內心其實更傾向於選擇第二條路。
畢竟他和呂布中間隔著一匹赤兔馬的恩怨，種平確實不是很想和呂布相見。
「聽說長沙太守張機長於傷寒之症，不知與華元讓先生相比如何？」
魏種先前在襄陽聽聞江魚生食鮮美，自己嘗試了一次，讚嘆不已，接著數日都以生魚為食，結果得了泄瀉之症，若非劉表府上大夫醫術高明，他現在恐怕就要被迫留在荊州了。
「元化先生似乎是長於外科，這……不太好相比吧？」
在船上閒著也是閒著，國淵興致勃勃的加入了討論。
「那金創瘛瘲應當歸於外科吧？」
種平突然聯想到據說是還在修養的夏侯惇。
破傷風應該是屬於外傷沒錯，那我找樊阿去應當是沒找錯人。
「自然是歸外科。」
國淵想了想，補充道：「我亦聞有用湯藥醫治此疾的，似乎是水煎蟬蛻，並以黃酒送服，只是不知是否有效。」
種平難得陷入茫然，以他貧瘠的知識面，他只知道要去打破傷風針……
「此症乃風邪之毒，風勝則動，引動內風，當祛風化痰，止痙定搐，黃酒有何用？」
魏種搖了搖頭：「鄉野雜方，不足為信。」
種平眼見著這倆人就如何醫治金創瘛瘲之症談得興起，自己似乎有些多餘，於是趁二人注意力不在自己身上，轉頭和虎子一起躲了出去。
雖是嚴冬，江岸兩處卻仍可見不少蘆草，此時江上風平浪靜，種平站在船頭，能依稀看見不遠處村舍房屋之上飄蕩著的炊煙。
想在兩三日之中便趕回許都，似乎是有些不可能了。
種平心生悵然，他已經許久沒能和種輯在一起平淡度過一年，這個辭舊迎新之際，他應當只能和國淵等人在這條船上度過了吧？
然後他看到了身旁的虎子。
他其實很猶豫，不知道該不該將自己在石村的見聞如實相告。
那場景太過慘烈，連訴諸言語都是一種殘忍。
「我記得你如今是在李將軍手下？」
種平覺得自己這句話有些突兀，剛剛鼓起的勇氣和打好的腹稿都隨著他語氣的遲疑而消散。
虎子點了點頭。
他雖然容貌給人一種很憨厚的印象，但實際思維極為靈活，種平面上細微的情感變化並沒有逃過他的感知，他此時大概已經知曉種平想和自己說什麼。
虎子說起了之前請種平替自己轉交給養母的那幾匹新布。
「待回了許都，我便為母親裁上幾件新衣。」
他低頭去望那奔流不止的江水。
「……已經不必再勞煩先生替我轉交了。」
種平陷入了沉默。
他二人已是心照不宣。
「我本姓霍。」
虎子的嗓音很低。
「母親告訴我，她拾到我時，在我身上裹著的布帛上看到一個「丘」字……這或許就是我的名字。」
「丘，土之高也，君子山嶽定。」
種平拉著霍丘，盤腿坐了下來，他從衣袖中掏出一瓶從劉表那薅來的酒遞過去：「這是一個很好的名字……喝點酒嗎？」
霍丘接過了酒壺，卻只是將它放到了一邊：「我是先生的護衛，不可因醉酒誤事。」「那等回了許都再喝。」
種平拍了拍他的肩膀：「到時候我陪你喝，一定要喝到大醉方休。」
霍丘握緊了種平重新塞進他手中的酒壺，他知道種平向來不愛飲酒，酒量也極淺。
此時他只覺得心中既酸澀又感激，種平救了小豆子時，他便曾在心底發誓要報答種平的恩情，然而今天這個念頭發生了改變。
他的注視著江水中二人的倒影，目光逐漸變得堅定。
一飯之德必償，何況先生如此待我？
睚眥之怨必報，更不必說是血海深仇。
前方便是廬江。
霍丘望向兗州的方向，目光沉沉。
「蟬蛻歸肺經，利咽開音，息風止痙，以蟬蛻入藥確實可行，但黃酒歸脾胃，飲酒多是做溫經散寒之用，同這金創瘛瘲有何關係？」
直到一行人進入了廬江，魏種還在和國淵就治療金創瘛瘲之症不該用黃酒這一味藥爭論不休。
「可黃酒亦有通絡止痛之效，手足麻木者，常有以黃酒為藥的。」
國淵覺得魏種實在太過武斷。
種平聽這兩人爭辯了一路，又是好笑，又是無奈，想著若是自己不打斷，這兩人恐怕能吵到天黑，於是開口建議道：
「聽聞元華先生近日在廬江坐診，我正要等先去拜訪康成先生，何不在路上打聽一二？」
「老師入廬江以來便在三公山下隱居，周遭既無村落，又少行人，恐怕難以探聽到元化先生的消息。」
國淵小聲嘀咕了一句：「不如去問郗鴻豫，他手上倒有幾本古舊的醫書，拿黃酒治人手足麻痹的方子就是我自他那裡看來的。」
種平對郗慮並沒有什麼印象，他只記得這人似乎也是鄭玄的學生之一，完全忘記了自己曾和此人有過一面之緣，並且在自己不知情的情況下被對方當做了假想敵。
「古書多有謬誤，也未必做得真。」
魏種搖了搖頭，他認準了自己無錯，有心和國淵再辯上一辯，但念及種平和鄭玄情誼……
其實是他自己也仰慕鄭玄的才名，眼見著已離三公山不遠，魏種有些按捺不住內心想要去拜謁鄭玄的渴望，正好種平和國淵都給了台階，他也就借坡下驢，暫時止住了這個話題。
鄭玄初至廬江時，本想著帶領一眾學生在城郊鄉野之處定居。
但是他將至揚州的消息在士族中傳揚開來，每日僕從所收的拜帖數不勝數，時不時便有當地名士大族邀他去講學。
因著這些人禮節具備，治學的態度又無比誠懇，他先時也一一應邀，做過幾次場面較大的講學，但後面實在力有不逮，偶爾託病推辭，登門拜訪的人卻是一點也不曾減少。
期間，他有不少弟子學成離去，仍一直跟隨在他身邊的求學的弟子僅剩下二三十餘位，這些學生都是時刻侍奉在他左右的，每日耕讀不輟，大都可以耐得住寂寞。
鄭玄這才重新將隱居之地選在了三公山這麼個人煙稀少的地方，但即便他已閉門謝客，只想一心教導弟子編撰書籍，但仍有一些人的邀請是他無法拒絕的。
比如此時自稱為揚州牧的袁術。
很不巧當種平一行人到達三公山時，鄭玄還在袁術的宴席之中，尚未歸來。
魏種大感失望，雖然面上不顯，但繼續和國淵談論起是否應該用黃酒這一味藥時，他的態度明顯變得遷就了許多。
國淵出揚州替鄭玄給種平送信之餘，也是在尋覓值得輔佐的明主，這件事他的那些師兄弟們都心知肚明。
畢竟，選擇繼續留在鄭玄身邊的這二三十餘人中，只有少部分是覺得經學精妙，想要花一生去探索，其餘大部分人，更多的是在觀望著天底下的英雄，等待時機，靜候明主。
國淵此次歸來的神情表現，明顯是並不屬意奉劉表為主，和他交好的崔琰不免覺得好奇。
「子尼，你不是常說『男兒當提三尺劍，立不世之功』嗎？那劉景升單騎入荊州，難道也並非是你所敬仰的英雄？」
國淵神色坦然：「若我早生二十年，劉景升或為明主，但如今……只能說是名過其實。」
「那你此次回來是要繼續侍奉在老師左右？」
崔琰不料會從友人口中，聽到這般對劉表的評價，語氣中也生出幾分感慨。
與國淵所渴求的建功立業不同，他從前也喜歡過武功，現下卻更喜歡鑽研文辭內政。
劉表如何，他已大概知悉。
這揚州的袁術是什麼性格，他也了解一二。
於他而言，他更希望自己學成之後可以去豫州或者兗州，袁紹和曹操二人在他眼中都是值得輔佐的對象。
「不，我打算隨伯衡一起回許都。」
國淵神色認真，他向來是做下決定就不會輕易更改的性格。
這下崔琰是真的詫異了，他提劉表時還帶著幾分對國淵的調侃，此時卻是發自內心的疑惑，以他對自己這位好友的了解，曹操並非是他會願意輔佐的對象。
難道是好友突發奇想想去某位公卿府上當門客？這不可能是他會做的事。
崔琰甚至有些想開口詢問種平，但轉念一想，好友不說，定然是他想輔佐的那人身份敏感，自己做事一定要追問，恐怕會橫生事端。
再者終究有種平照顧，國淵又向來有主意，自己何必要過於擔心，刨根問底呢？
他自己把自己成功開解的同時，魏種對著郗慮的醫書研究了許久，心中已經知曉國淵的方子確實可行，只是仍有些拉不下臉面，合上書卷，強行為自己挽尊。
「雖然是可用黃酒，但黃酒釀造方法不一，功效亦有差異，還是容易造成意外，此方不甚可取。」
郗慮的注意力完全不在魏總的話上，他心思活絡，暗自盤算：「劉表如今安據荊州，似無進取之心；袁氏雖有四世三公之名，但兄弟鬩牆，且袁術帳下謀士眾多，安知那袁紹如何？我若去彼，難有我出頭之日。」
「兗州曹操奉迎天子，兵多將廣，方經陳宮張邈叛亂，眼下正是缺少能臣謀士之時，我何不去投那曹操？」
他心念一定，看種平的眼神便從隱隱的敵視轉變成了親切。
想要在曹操那裡某得一份好差事，以他現在微薄的名聲，幾乎是不可能，但若是有種平做他的薦主，那待遇可就完全不同了……
「阿嚏！」
種平摸了摸鼻尖，目露茫然。
是誰又在算計我？
他抬頭時正和郗慮四目相對，郗慮的表情一時間有些僵硬，他還記得之前嘲諷過種平的事。
然而種平壓根沒想起他是誰，只是禮貌地回了個微笑便轉頭和捧著書的小孔明聊了起來。
郗慮隱隱覺得自己是被種平所輕視，心中又生憤懣：這種伯衡當真是虛偽至極，若我得勢，今日之辱，必加倍奉還！