小船兒在江上飄動，莊行帶著小妹在火爐邊坐下，除了他們以外，船中還坐了四個人。
有兩個皮膚黑的大漢，一對夫婦，大漢的身上有股揮之不去的煤炭味，他們的手掌都是黑的，衣服也髒兮兮的，活一副剛從礦坑裡爬出來的樣子。
一眼看得出他們是被雇去運煤的苦工，二人樣貌有幾分相似之處，像是一對兄弟，他們把胸前的包裹抱的很緊，等船駛離了岸邊，才聚在一起，將行囊解開，把裡面的東西取出來。
如此小心地抱著，不難猜得出那是什麽，正是他們辛苦賺來的工錢。
二人面露喜色，一枚枚數著銅錢，要莊行評價人生的有幾大樂趣，他一定會把數錢這事算上去一個。
莊行也愛數錢，錢是冷冰冰的，但在手心裡就能熱乎了。
另一邊的夫婦，羨慕地看著這兩兄弟的錢，那有些瘦弱的男人問道：「兩位大哥，敢問是在何處幹事的？」
岸邊人多眼雜，這對兄弟才把錢藏著，他們身高體壯的，面對一對貧窮夫婦，沒什麽防備之心，況且他們要一起乘船去宜都，這得老半天的時辰了，趕路的時候，與人說說話，聊聊天，也可解悶。
這年頭人心大多還是淳樸的，人們都敬畏神佛，覺得人生在世，要多行善，
將來才不會被閻王抓進十八層地獄。
「是在南邊的煤山幹事的。」兄弟中的一人說。
「不知月錢幾何？」男人有點心切地問。
「月錢半貫。」兄弟答道，「不過挖的多，就掙的多，我兄弟二人也是經人介紹而去的，只去幹了三個月，這就掙了有八貫錢了，這才回家去過春節。」
他們面露驕傲之色，語氣中有種炫耀的意思。
畢竟是憑自己力氣掙來的錢，不寒。
「這麽高的月錢啊..．」男人與自己的妻子對視一眼。
這工錢的確很高了，要知道莊行的父親以前去宜都辛苦幹了半年活，連春節寒冬都沒休息，回家的時候，加上之前寄回來的，一共也就才掙了兩貫半的工錢。
這兄弟二人，三個月便掙了八貫，一人掙了四貫，對於尋常人家來說，屬於絕對的高薪了。
這夫婦二人身上的衣服縫縫補補的，看起來有些寒酸，聽到這工錢，心中多半是意動了。
不過看這男人面黃肌瘦的模樣，兄弟倆還是好言相勸。
「工錢雖高，但也得出力氣。」』
兄弟倆撩起衣袖，那胳膊上有幾道傷疤。
「在那煤山里幹事，難免磕磕碰碰，來錢屬實不易，還有人遇了塌石，遭埋在山裡的。」
「唉。」男人嘆了口氣，「大哥說的也是，我這力氣，恐怕也幹不了挖礦的活。」
「實不相瞞，我們夫婦是從南面的明州而來，這也是打算去宜都尋個生計。」
「那你們是來對了。」兄弟說，「宜都近來開墾了好些棉花田，正缺人去種呢，這位嫂嫂可以尋個織布的活計，兄弟你也大可以去尋農官看看，我兄弟二人若非急需用錢，也不會去挖煤，應當是在家中安心種地的。」
「天哥可否細說。」男人起了興趣兄弟倆，便與他交談起來，把一些好掙錢的路子告訴了男人。
莊行並未插話，他安然坐在一旁，扶著小妹。
他從包袱里取出蜜餞和棗果出來，分與船上的幾人。
「這是我家中自製的瓜果，幾位若不嫌棄，也請嚐嚐吧。」
即使萍水相逢，也算是緣分。
若是眼前人難處很大，他很願意出手相助，不過授人以魚不如授人以漁，有人為這夫婦支招，他也就不多言了。
「多謝小兄弟了。」
挖煤兄弟和夫婦二人對莊行道謝。
與這四人比起來，莊行與小妹有點格格不入。
穿著上就有很大的不同，兩人的衣服都是新衣，小妹也打扮得乾乾淨淨的，
辮子是娘親早晨用心為她遍的，莊行和小妹一看就很白淨，像是富家子弟。
四人並非刻意疏遠他們，但實在是感覺不在一個層次上，所以沒怎麽和莊行搭話。
莊行分來的果子，也只是象徵性地拿了一點，嘗了嘗味道，不敢多拿，他們沒什麽好東西可以分享，心中有冏境，或許是在莊行與小妹身上感覺到了落差。
莊行乾脆拿出一半的果子，遞給他們，他帶著小妹到船頭邊上去看看風景。
擠不進去的圈子沒必要硬擠，別人覺得與他沒有話題，那他便與有話題的人說話就好了。
小妹嘰嘰喳喳地在莊行耳邊說話，她像是個好奇寶寶，見到什麽都要問一下。
坐在船頭，能看到許多她以前沒見過的風景，莊行一一為她解答，告訴她那邊的圍著的就是官道，剛才飛過去那群小鳥是喜鵲。
在船頭坐到冷了，莊行就帶她進去在火爐邊烤火。
老叟似乎是見小姑娘活力十足，唱起悠長的船謠。
老人家雖然長了皺紋，但聲音洪亮悠長，撐船也很有力氣，年輕時候想來很招姑娘喜歡。
只是臘月的寒風，讓這船歌聲聽起來有點蒼涼，但也讓它帶上了一種歷史的韻味，讓人回味。
小妹好似聽入了神，她安靜地聽著，朝著遠處的水面望去。
太陽映照在波瀾的江面上，前後行過的小舟，攪碎了那金色的波光，她看得很遠，那黑溜溜的眼睛裡，露出一種期許與喜悅。
想來，她又成長了一些。
這小舟一直行到了中午，在某處江邊暫且停靠了下來。
旁邊就是一處新建的驛站，這是個臨時的渡口，就好比高速公路上的服務區，專供人歇息了。
「幾位客官如果吃不來江魚，可以去上面的驛站，那兒也有賣吃食的。」老叟說，「老朽暫且在這停靠小刻，客官若想方便，也可到岸上去，走時，我會在船上吆喝，客官莫要走遠了，聽到我吆喝聲，記得回來。」
在船上待了大半天，幾人也都有了方便的意思，紛紛下船去，去驛站那邊的茅房。
莊行也帶著小妹下去，這驛站小妹也是第一次來，讓她過來看看，長長見識也好。