建康城自古以來就是帝王氣象之地，它北臨長江天險，東有鐘山如龍盤虎踞，六朝古都無不以此為基。
一般來說南京有長江天險屏障，又有以鐘山為首的許多山頭作為屏障，不利於大兵團展開。李亨李豫在這裡修建的建康城又固若金湯，只要唐軍士氣尚在，上下一心堅強抵抗，李嗣業想要登陸沒有那麼容易。
僕固懷恩固守鎮江至建康一線，曾經在江灘上修建了無數的地堡和壕溝，這些東西就是用來抵禦雍軍的炮艦的。由於傳統的重甲行動不便無法防禦炮彈破片，郭子儀和僕固懷恩還特意組建了輕甲營，這樣他們手持長矛出入壕溝匍匐或站起就容易得多。
李嗣業在江面上用炮艦整整轟了一個上午，把江灘上炸得坑坑窪窪，建康城頭上也挨了無數炮，但現有的火炮技術還不至於使城牆垮塌。他也依然不敢放心地讓運兵船靠岸登陸。
他率軍南下突擊建康其實是想討個巧，想要快速結束戰爭。若能用火炮將建康城中的李豫嚇得逃跑遷都，守城兵卒的士氣必然低落，也不會頑強抵抗，他只要將建康拿下，取得南唐的都城。會徹底折垮唐軍的士氣，其餘各地的殘餘勢力也能夠很快一掃而空。
可李豫被他給嚇倒了嗎？唐王李豫確實是害怕，但他更害怕撤離建康之後，整個家國落入李嗣業手中，屆時天下沒有他的容身之地，到時候更是死路一條。所以說這個時候他的認識還是清醒的，沒有被元載和王縉誤導。
可眼前的李嗣業大軍威勢極大，為了組織敵軍他南下的時候將運河的多處河道堵塞擁塞，可雍軍依然利用強大的騎兵和機動步兵，迅速控制了江北地區，並且敲開了襄陽占據了荊襄，更掌握了漢口和江夏，長江天險已經被他從中游打開了一個缺口。
眼見敵軍水師橫行在長江江面上，他有心留下來抗擊強敵，卻暫時沒有人和他站在一起，給他以強有力的支持。他在等郭子儀，如果郭令公說建康守不住，他就放棄幻想撤退遷都，若是郭子儀說能守住，他就留在這裡親自登城督戰，與唐軍將士們共存亡。
他孤零零地坐在殿中的龍榻，耳邊時時聽得城外那轟鳴的炮火聲，仿佛這些炮聲都如重錘一般擂在他的胸口上。
皇帝心心念念的救星郭子儀正在快馬加鞭回來建康的路上，他一接到皇帝的聖旨，得知李嗣業已經將船隊開至建康城下，準備攻打國都，頓時心急如焚。十分擔心李豫在元載等人的遊說下逃離建康，那樣江南局勢才真正惡化到無法挽回了。
郭子儀只帶了十三名隨從，星夜兼程從往建康趕路，每到驛站便換馬，遇到水路則行船，連口水米都沒來得及吃，更是兩天兩夜沒有合眼。
他剛進入健康城門便看見皇帝派的使者在門口等他，使者上前叉手說道：「令公，陛下在宮中等候已久，命我在此迎接令公。」
郭子儀這才稍稍鬆了一口氣，天子還在建康，這樣他就放心了。
他在宮使的引導下進入乾元殿，皇帝李豫在殿中徘徊等待，看到郭子儀蹣跚著腳步快速走來，他有心上前去攙扶，但礙於自己皇帝身份，只是收斂去臉上的喜意，連忙對郭子儀說：「事態緊急，令公就不必行禮了，我只問你，如今李嗣業水軍十幾萬，炮艦百艘，其餘各類戰船更是不計其數橫亘在江面上意圖攻下建康，建康城能否守得住？」
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「能，」郭子儀斬釘截鐵地答道。
「有幾成把握。」皇帝又問道。
郭子儀猶豫片刻又回答道：「江灘上有僕固懷恩率京口守軍五萬人，建康城中也有神策軍十萬，只要陛下登高一呼與三軍將士同心留守，定能上下一心，使雍軍水軍不能逼近半步，所以臣估算的把握則在九成之數。」
李豫這才放下心來：「既然有九成，朕又何懼敵軍炮火轟鳴，當與令公一同登上城牆固守，以勵三軍將士之銳氣。」
郭子儀沒想到皇帝肯親自登城禦敵，感動之餘也連連勸諫道：「陛下乃國之根本，切不可以身涉險，登城禦敵之事，讓老臣來就是。」
皇帝李豫擺擺手笑道：「太子才是國本，朕若是能親自登城，對三軍士氣乃是莫大的激勵，你就不要再推遲了，朕倒要看看這賊兵到底有多勢大。」
李嗣業大軍已經將炮艦上的炮彈打剩下了一成，可依然沒有把握登岸。當他拿出新研製的單筒望遠鏡觀察敵軍氣勢時，只見對面建康城的牆頭上兵卒的呼喊聲驟然激烈，有兩人在將官們的擁護中登到了城樓前方。
雖然這望遠鏡還不甚成熟，他也能夠看出這兩人的甲袍非同常人，能夠一登城就將唐軍士氣拔上一個高度的，除去郭子儀和皇帝外，世界上不會再有第三人能夠做到。
既然郭子儀已經回到建康，皇帝也抱著和城池共存亡的決心，這場仗也就沒有再打下去的必要、就算強行登陸也只是白白折損一部分將士的性命而已。
李嗣業快速滅亡南唐的計劃已經流產了，但他已經在長江中游的對岸江夏成功站穩了腳跟，眼下只能按部就班一寸一寸地蠶食江南的土地。
由於長江江面已經完全被李嗣業控制，南唐朝軍隊只能把重兵放在建康和鎮江附近，因為長江水師盤踞上游，如同懸在唐朝君臣頭頂上的一把利劍，萬一他們將重兵調走去防禦某地，李嗣業的長江水師突然揮師南下，後果實在難以想像，所以堅守建康必然是唐軍的第一要務。」
在這種情況下郭子儀向皇帝李豫上表建議，在江南各郡城中恢復府兵制，給一些膽大勇毅的百姓頒布軍籍，他們可免除賦稅，甚至可以領少量的糧食補助，平時也只需參加訓練或者種田，但若是雍軍來攻城時，就必須響應太守號召拿出武器上城牆堅守。
暫時恢復府兵制，能夠解決一部分南軍兵力不足的問題，兵卒們在原地守城，也是保護自己的故土，必然會效死抗敵。
所以雍軍雖然已經渡過了長江，但每攻克一城一郡，都要耗費相當多的彈藥和將士的生命，同時江東兵野戰雖然力量偏弱，但他們守城的本事著實不弱。且南方人的忠君思想比較一致，絕不會出現似北方那般一州之地絲毫不抵抗就獻出城池的事情。
李嗣業將麾下十幾萬人馬分為三軍，連同炮營也分為三支，歸屬不同的將領統帥，全面攻占江州後，開始進攻饒州，選擇進攻的路線也離長江較近，可以就近從長江上的運糧船進行補給。
只是近來他的由於水土不服，身體每況愈下，經過隨行的軍醫調養後，依然食欲不振，行動也越來越不便。
這讓他心中有些擔憂，統一天下的大業尚未完成，他一旦出現什麼意外，南征的計劃就會中道擱置，自己渡過長江後的一切努力也會付之東流。