過了江河往北，進入北周地界，延綿春雨終於停歇下來。
荒山泥道上，老驢載著側臥的書生，歡快的踢踏小步，上了小坡，陽光破開雲隙照下來，陸良生眯了眯眼，抬手拿《山海圖志》遮了一下。
那日沒有遇上江河大魚倒是讓他感到有些遺憾，大川江河之中孕出精怪也實屬正常，據那船公所講他那是年輕時候看見的，或許與那修道者打鬥中，重傷不治，沉入江底被魚蝦分食。
而那修道者，世間從不缺少，若是沒死，現在怕也是修為不知多高了。
至於昨晚潛伏河底，意欲騙人而食的精怪，不過一隻有了一點靈識的青蟹，投魚上船，正如人之投餌釣魚。
「那青蟹渾身凶煞，過水則黑，那條青瀾江每年不知淹死多少人，拱它食用，才變得這邊兇惡，好在靈智未全開，不會什麼妖術。不過，倒也印證了對這本書圖志的猜測……」
書生手中《山海圖志》正好翻到最後一頁，上面有江河雛畫，一隻大蟹伏於河底仰望水面一條小船。
旁有文字，曰：
「江河大濤，龍為長、蛟次之……蝦蟹最次，日復分食沉底屍身，初具靈魄，而戾氣劇增，性兇惡。人食之不忌痙攣疑症。」
老驢已經過了山坡，踢踏著蹄子，一抖一抖的走過一片樹蔭，陸良生垂下書，起身橫坐，打了一個哈欠。
「師父，不是走的官道嗎？怎的跑到荒郊野外了？」
書架隔間裡，小門推開，蛤蟆道人換了身短袖花衣裳，沐著晨陽伸了一個懶腰，隨即表情也愣了一下。
「這老驢！」
驢頭從前面微側，噴了口粗氣，繼續歡快的往前走。
不久，下了坡道，在一條河邊休整，蛤蟆解開繩子跳下書架，站在一處青岩朝四周打量，又翻出後背的小畫卷，坐下來，圓圓的蹼指仔細在上面比劃。
「無妨，沿著這條泥道，繞去山後繼續往前，二十里之後，朝東也能回到原路。」
陸良生蹲在溪邊，咕嚕嚕的漱了漱口，吐去石頭縫裡，側過臉來。
「師父，你確定？」
「哼，為師什麼時候騙過你？」
蛤蟆說到這裡嘴角抽了抽，又哼了一聲，將地圖畫軸卷好放會背後，環抱雙蹼看去遠方山林間的晨霧，乾咳了一聲。
「……北周這片土地，為師當年縱橫許多年，山川大河都在為師腳下，還有什麼不知道的？這點路程又豈會出錯？」
「蛤蟆師父又開始說大話了。」畫卷里響起紅憐的聲音，這段時間，她恢復的還算不錯。
蛤蟆道人跳下青岩，吹了聲口哨，將老驢喚來，順著繩子爬上隔間。
「是不是大話，之後就知曉，老夫等你這小女鬼賠罪。」
嘩嘩……
擰乾毛巾，陸良生聽著師父和紅憐說話，將臉上洗了洗，深吸了一口溪水的味道，重重吐出一口濁氣。
「師父，岐山離這裡還有多遠？」
「說不準。」
蛤蟆坐在隔間邊沿，懸著兩條腿踢踏，看去回走過來的徒弟。
「你又不會騰雲駕霧，用縮地成寸少則五六天，多則十天半月。」
那邊，陸良生牽過老驢走回泥道，腰間顏色黯淡的黑紋葫蘆跟著一搖一晃，步入前方竹林。翠綠青竹延綿，風吹來，竹葉紛飛，落在一人一驢身上。
前行中，腳步忽然停了停，陸良生想起一些可能，又繼續往前走，開口問道：
「師父，你說岐山有你的洞府，有很多靈丹妙藥，要是給我父母妹妹一些，能不能讓他們踏入修行？」
「不可能。」
小隔間，蛤蟆道人架著小短腿，蛙蹼彈開飄來的一片竹葉。
「不是人人都可踏入修行，這你也是知道的，不過讓你父母妹妹延年益壽還是能辦到，正好為師洞府內，也有不少。」
聲音停頓了一下。
「唔……可能剛剛夠三顆。」
呃！
陸良生愣了一下，隨即笑起來，下意識的伸手去拿葫蘆，才想起來，裡面早就沒酒水了。
沒酒還有點不習慣啊。
「師父，趕路了，抓緊！」
按蛤蟆道人描述的地理位置，過了前方山林，就是一條官道，正常來說往北之後便是朝寧州，距離岐山也就剩七八百里路程，一路穿行，時而也能看到山村鄉鎮，可一大段路之後，視線之間俱是荒山野嶺。
「師父，怕是走錯路了。」
「絕不會，想當初老夫，縱橫三山五嶽……」
到的下午，西雲露出昏黃，才上了一條官道，稍遠能見道路兩側田野，陸良生牽著韁繩過去，正有農人走上田埂，扛起鋤頭。
「這位老丈，打聽一下路嗎？」
聽到傳來的話語，扛著鋤頭的農人，年過半百，回過頭見是一個牽著毛驢，衣袍舊舊的書生站在路邊。
老農笑呵呵放下鋤頭，拄在腳邊，擦了擦臉上的汗水。
「聽公子口音該是南面陳朝人吧？」
陸良生微愣，還是回道。
「正是，在下南陳富水縣人士，老丈如何聽出的？」
大多數農人一輩子安安分分，自小到大，很少出村、縣一畝三分地，就算南來北往的行腳商也不會經常在一個村子逗留。
「公子勿怪，我們這裡除了一些北面商旅會經過，少有南邊的人過來，今天倒是來了幾個，也是問路的，所以才問起。」
「原來如此。」
陸良生與這老農客套了一兩句，隨後問起自己要去的地方。
「朝寧州？岐山？」
老農搖搖頭，也不敢妄言。
「沒聽過，不過前面不遠就是順原縣，公子可以到那裡去問問。」
順著老農指去的方向，陸良生拱手道謝，牽著路邊啃食青草的老驢，快步離開，沿著官道差不多半柱香的功夫，遠遠看到了一座縣城的輪廓。
夕陽染紅西雲。
夯土的城牆延綿的不算長，布滿土蜂的孔洞，有些地方剝落出坑陷，城門口北周士卒懶洋洋打了一個哈欠，看著四個書生背著書架東張西望。
「這就順原縣啊。」「嗯，有些破舊啊。」
「偏遠小縣，該是能理解，何況我等四人是為拜訪王生專研學問，何必在意一處縣城。」
「兄長說的是，說的是。」
…………
「關城門了！」
守城的士卒瞧著時辰差不多，嚎了一嗓子，招呼同伴回到裡面，正將城門推去關上時，一個書生牽著老驢飛快的溜了進來，下了驢背後，頗為禮貌的拱手一圈。
「對不住對不住，差點錯過了。」
「算了，沒事。」
伸手不打笑臉人，一眾士卒見是一個文文弱弱的書生，穿的破舊，也難得過問許多。
「多謝諸位。」
陸良生一邊道謝，一邊走去看上去面善的士卒，問道：
「這位大哥，麻煩問一下路，請問朝寧州怎麼走？」
「朝寧州？」
那士卒愣了一下，隨後，與周圍同伴對視一眼，嘿笑出聲。
「你這書生不識路還亂跑什麼，這裡太恩府管轄，要去朝寧州，就得先穿過這邊，起碼兩三天的路程，天色也不早了，快些進城，找家客棧歇息，明日一早再上路吧。」
呃……
陸良生愣在原地，感覺非常的不好，按照地圖上地名標記，從上岸的地方來看，至少背了數十里不說，還走偏了。
「師父……你怎麼說？」
咳……
隔間裡，蛤蟆連咳幾聲，目光望去一邊。
「唔……可能為師年紀大了，記岔了。」