葉英髮帶著轉運使司的官員們，將朱瞻基一路送出到和風閣外。
便停下了腳步。
他立於門口台階上，靜靜的看著，在揚州府一行官員陪同下，漸漸遠去的皇太孫等人。
同知蕭本看著寂靜無聲的轉運使，小聲開口：「大人，入夜了，太孫也去揚州府了。」
葉英發搖搖頭。
依舊無聲。
蕭本與副使、判官等人對視一眼，再次開口：「大人是在想……太孫北上兩淮，為南疆大軍募捐錢糧軍餉的事？」
自家人知道自家事。
兩淮都轉鹽運使司衙門裡的官員，和兩淮鹽商是什麼關係，在場的人心知肚明。
兩淮鹽務，是塊大肥肉。
肥的看不見精肉。
副使於永春，想了會兒，插話道：「從京里傳來的消息，太孫在朝堂上，可是誇下海口，要為南疆大軍募捐兩百萬兩白銀……」
「哼！」
都轉鹽運使司同知蕭本，當即沉聲冷喝。
他臉色變得有些不好看：「兩百萬兩？這是要寅吃卯糧？還是說，要鬧得兩淮鹽商家破人亡？」
蕭本沒有指名道姓，卻句句針對當朝太孫。
在場之人，雖不發言，卻是最好的表態。
哼！
燈火陰影下，葉英發重重怒哼一聲。
「放肆！」
執掌兩淮鹽務的葉英發，頃刻之間，威嚴散發。
蕭本帶著諸位同僚，趕忙抱拳彎腰。
「下官錯了。」
認錯很快。
葉英發頷首點頭，他從和風閣的門前台階，走入到街上的黑暗之中，背著雙手。
「今年兩淮鹽引，早已發放完畢。但朝廷要用錢，南疆十數萬將士，不能餓著肚子上陣！兩淮乃是朝廷重地，我等臣子，要有忠君之心。下面的鹽商，就算再如何困難，也該想著朝廷這些年的好。」
這是在定基調。
兩淮鹽務各方，是忠心朝廷的。
斷然不會讓南疆十數萬大軍餓肚子。
但兩淮今年的稅賦，都已經收上來了，鹽商也沒錢，可還是會響應募捐的。
至於多少……
十萬不多，一萬不少。
轉運使司同知蕭本，還有些擔憂，皺著眉走到轉運使身後：「可是大人，幼軍衛來了一個千戶所……」
他是怕皇太孫，會在這揚州府，在做一次徽州舊事。
昔日，徽州八大姓，如今都被趕到了九邊。
他實在是有些擔心，兩淮鹽商，也會有此劫難。
其餘人，也已經是跟了過來。
全員沒入黑暗之中。
在下屬面前，葉英發少了在皇太孫面前的熱切和殷勤，平淡開口：「揚州不是徽州。兩淮鹽務上，有晉商、有徽商、有江南士紳，牽扯諸多，盤根錯節。太孫行事，還是懂得分寸的。」
這話有些僭越。
但蕭本等人，卻無不點頭附和。
方才轉運使已經交底，加下來就該他們，去給兩淮鹽商們消息。
一句忠心為國，量力而行。
總是要帶到的。
……
揚州府衙。
與國朝其他州府的衙門，一般無二。
同樣是前衙後院，供主官居住安家。
不過在府衙后街，街道兩端的路口，都已經被封堵上了好些年。
牆上的苔蘚，碧綠旺盛。
府衙後面另一邊，則是一座占地巨大的宅院。
與府衙只見的這條路，也早已被營造成了一條花園長廊。
街邊，揚州府衙後牆，開著一個小門。
朱瞻基一行人，在揚州知府鄧永新等人的帶領下。
入府衙。
穿堂過院。
就從這府衙後牆，走到了這裡。
眼前的宅院，正門洞開，裡面燈火通明。
有下人婢女，靜候在兩側。
假山水榭、亭台樓閣，藏匿在樓宇屋舍之間。
朱瞻基只是淡淡的看了一眼，便再次加深了對揚州以及兩淮的認識。
富可敵國！
鄧永新很熱情。
他覺得自己今天，就算沒有贏，但也沒有輸。
葉英發送了一個花魁給太孫，他就送了這座宅院給太孫。
半斤八兩。
倒是合乎了金屋藏嬌的佳話。
「遠是揚州一鹽商私宅，後來鹽商犯事，揚州府便抄沒了他。這宅院也就被收繳，這些年一直未曾售賣出去。
前幾任知府覺得，與其放在這裡，讓如此庭院荒廢，不如利用起來，作為過往同僚安歇所在。等到什麼時候有人相中此處，揚州府也就給售賣出去了。」
合理的解釋。
如今的大明朝，可沒有公為私用的罪名。
既然賣不出去，官府拿來作為安頓南北過往同僚的歇息之處，很合理。
朝廷的財產沒有收到損失。
至於這麼好一個地段的宅院，為什麼賣不出去？
大抵是因為真的沒人相中這裡……
朱瞻基也不戳破，他的手，此時很單純的握著花錦官的小手。
「鄧大人。」
朱瞻基，輕輕的呼喚了一聲。
鄧永新趕忙從跟在後面，三兩步轉到皇太孫面前，抱拳彎腰：「下官在。」
朱瞻基面帶微笑：「你說，兩淮都轉鹽運使司轉運使葉英發，送給本宮這麼一位美嬌娘，是何用意。」
花錦官的身子微微一震，手上稍稍有力。
朱瞻基很是強硬的，加了一把力氣握緊。
氣氛徒然一轉。
跟在後面的揚州府官員們，氣息一滯，目光若有若無的看向前面的知府大人。
面對突然從太孫嘴裡鑽出來的問題，鄧永新顯然有些跟不上太孫的思維。
他抿著嘴，皺著眉，沉吟著，思索著。
良久之後，方才開口：「下官覺著，是因為太孫此次出京，身邊未曾帶隨行宮女伺候……」
說完，鄧永新抬起頭，小心的觀察著太孫的表情。
還是葉英發之前在和風閣里的那一套解釋。
朱瞻基有些不滿，臉上的笑容收斂，淡淡的看向鄧永新：「鄧大人，此處是揚州府衙。」
提示的已經很明顯的。
這揚州府衙，是你鄧永新的老巢。
你在這裡，還有什麼不敢說的？
鄧永新感受著來自於皇太孫的隱隱逼迫，無可奈何。
他深吸一口氣，斜眼看了眼，被太孫拉在身邊的花錦官一眼：「回太孫的話，太孫前幾日在朝堂上，言稱要在兩淮募捐兩百萬兩白銀，供給南疆十數萬大軍錢糧軍餉。
兩淮鹽務上，官府覺得此事困難，兩淮鹽商今年的鹽引已經購買，大抵會藉口再無多餘銀兩。
所以……所以葉大人送來花姑娘……是……」
話說不下去了，他緩緩低下頭。
鄧永新幾乎就差，將兩淮鹽務上的各方人，不願意給錢的話說出口。
朱瞻基脫口而出：「所以，葉英發是將借送進花錦官，來撫平我後面可能的怒火？」
美人難消。
鄧永新目光轉動，無言自明。
朱瞻基點點頭，終於是再次露出笑容：「知道我平生最討厭什麼人嗎？」
一定要討厭葉英發那個狗官！
鄧永新猛的一抬頭，目光灼熱的看向皇太孫。
朱瞻基笑著：「本宮最討厭謎語人！你鄧永新不是，剛剛說了真話。葉英發大概是，不想給錢，卻要做這種彎彎繞繞的事情。」
太孫厭惡葉英發了！
鄧永新心中大喜。
朱瞻基的話，卻是接著出口：「但是，本宮想知道，你鄧永新，倒是是個什麼樣的人？要說真話，不要和我打謎語！」
鄧永新流露出一絲茫然。
他有些不解，皇太孫為何會這樣詢問自己。
他是什麼樣一個人？
自然是大明朝的忠臣！
但……
這樣的回答，顯然不能符合太孫心中的要求。
鄧永新見皇太孫，沒有追問的意思，心知這是在等自己想好了回答。
太孫來揚州是要錢的。
葉英發和都轉鹽運使司，早就和兩淮鹽商勾結在一起了，這是兩淮公開的秘密。
巡鹽御史萬高，也不過是糊牆的而已。
大事放過，小事抓緊。
時不時，揪出幾個私鹽販子，砍殺流放了事。
所以，他身為揚州知府，要替太孫分憂，要為朝廷要到兩百萬兩白花花的銀子。
但南疆不可能用光兩百萬兩白銀。
那就是，皇太孫要清理兩淮鹽務。
甚至是……
大明鹽課！
身為兩榜進士，為官多年，高居揚州知府的鄧永新，一旦靜下心來，思路瞬間打開。
鹽課是肥肉。
但也是一柄能傷了自己的刀。
鄧永新心中浮出一個最不好的結論。
皇太孫要藉此次北上兩淮，專辦兩淮鹽務之計，將每年朝廷在兩淮的鹽課，提高兩百萬兩！
唯有如此，才又在朝廷定下一個這麼高的數額。
也才會，帶著一整個幼軍衛千戶所來揚州。
也正是因此，才又了剛剛那麼一問。
因為皇太孫，在揚州需要有地方官府的支持。
揚州府和兩淮都轉鹽運使司不合，這是很明顯的事情。
這是權力的爭鬥。
皇太孫不可能去拉攏執掌兩淮鹽務的葉英發。
所以，他鄧永新，就是最好的選擇。
葉英發能借著執掌兩淮鹽務，插手揚州府的事情。
那麼他鄧永新，也能借揚州府的地位，插手兩淮鹽務的事情！
一瞬間，自覺終於想明白的鄧永新。
當即就納頭跪在了地上。
「臣，揚州知府鄧永新，唯太孫之命是從。」
他鄧永新是個什麼樣的人？
是個對皇太孫，唯命是從的人！
是皇太孫的人！
後方。
一眾揚州府官員，紛紛驚愕。
沒有想到，短短頃刻之間，府尊大人就已經是納頭跪拜，向皇太孫俯首稱臣。
此舉，非是僭越，也無大逆之意。
太孫本就是宗室。
儲君之儲。
亦是君。
但鄧永新俯首稱臣，則意義非凡。
這是投靠。
官場上的鄧永新，往後是要被打上皇太孫烙印的。
說句大逆不道的話，要是明天皇太孫揭竿而起，再來一場靖難。
就算他鄧永新沒有參與。
事後，一樣會被株連。
他們對視一眼。
上至揚州府同知李浦澤，下至推官何介，自知此時眾人皆要表態。
然而，明府已經率先表態。
他們同樣是，斷無可能說出反對的話。
「臣等，亦唯命是從！」
花錦官整個人都在顫抖。
她再如何的不懂官場，也知道今日這現場，發生了一件大事情。
將她養大的兩淮轉運使葉英發，將要倒霉了！
一旁的于謙等人，心中同樣震盪。
雖然出乎意料，卻也在情理之中。
這樣的表現，可不就是太孫一向的作風？
雖然突然，卻也合理。
朱瞻基爽朗的笑著，他終於是鬆開了受驚不已的花錦官的手。
被鬆開束縛的花錦官，滿臉不安的後退，想要離開此處。
卻是被一旁身穿飛魚服的羅向陽擋住。
無聲，繡春刀在手。
朱瞻基沒有理會，這個被當做工具的可憐女人，他彎腰低身，將依舊跪在地上的鄧永新，攙扶起來。
「鄧大人，若兩淮募捐兩百萬兩白銀，用於南疆之事，則大功一件！」
這是團體內部的領頭人，在許諾好處。
該走的流程。
鄧永新含笑，態度越發的恭敬：「為朝廷效力，為大軍支援，乃下官等分內之事。」
朱瞻基搖搖頭：「鄧大人，你很聰明，應當知道一個道理。南疆如今十數萬大軍征伐，又將投入數百萬兩白銀，大明是不可能不做什麼。」
鄧永新目光一閃而過。
大軍在外征伐。
攻占千里疆土。
之後要做什麼？
打趴下了敵人，耀武揚威，向世人宣揚了一番大明的威武之中，再帶著人回家？
這是不可能的！
所以，大明朝不久的將來，將會有新的承宣布政使司出現！
就如交趾一般。
南疆那片地有多大？
會有幾個新的承宣布政使司建立？
鄧永新已經不敢想了。
因為按照太孫的話，兩淮若是拿出兩百萬兩白銀，是一件大功。
那麼時候封賞，那些對支援南疆出力，立下功勞的官員是不是都要封賞。
賞什麼？
有什麼，是比當上第一任布政使，更大的賞賜？
鄧永新的呼吸，開始急促起來，內心一團火熱。
朱瞻基默默一笑，抬手拍拍鄧永新的肩膀：「要冷靜，要克制。兩淮事關國朝根基，不能擅動。此時天色不早，鄧大人該去歇息了。」
說完，他再不管鄧永新對於南疆突然出現的嚮往。
帶著人，向著眼前這座，揚州府總是賣不出去的宅院走去。
……
最近的揚州府很是熱鬧。
也比往日，更加的嘈雜吵鬧起來。
皇太孫駕臨揚州，對於兩淮官場來說，是天大的事情，人人矚目，小心仔細著太孫傳出的一言一行。
而在民間。
如今的揚州花魁，就此被關進金絲籠中的事情，亦是引發了軒然大波。
無數年輕的士子，紛紛咒罵不已。
他們雙眼血紅，恨不得殺氣揚州府衙，面對面的問上皇太孫一句。
汝腰尚在否？
美好，自是要大眾分享之。
豈可因汝之身份，而竊據獨占之？
不過，他們終究是沒有這個膽量。
最近新出現在揚州府衙前街的幼軍衛官兵，讓他們不敢靠近半分。
由衍聖公主持操辦，最近突然專供揚州的大明旬報，將皇太孫與花姑娘的事情，吹捧為了新一代的男女佳話。
然而，這卻阻攔不了，私底下的謠言四起。
「已經整整十日了！」
「揚州府衙，一片寂靜……」
「太孫一旬未出府衙！」
「如此荒廢，如此放浪，如何繼承江山？」
「花姑娘那般嬌柔，怎能受得了如此摧殘？」
「野獸之！」
書生們常聚的酒館茶樓里，眾人在竊竊私語。
面上，或是憤怒，或是不滿，或是惋惜，或是苦惱。
「朝廷要太孫兩淮，督辦募捐之事，以解南疆兵事之困，如今他卻如此懈怠厭惡，如何對得起朝廷的重託？」
「每過一日，南疆要死傷多少我軍將士？」
「如此厭惡下去，只怕大明的南疆，將不復存在！」
「我等該上書朝廷！」
「皇太孫不可，再如此懈怠荒廢國事！」
「皇太孫必須交出胡姑娘，放其自由！」
「……」
十天沒有走出揚州府衙後宅院的朱瞻基，被揚州民間認作，是已經淪陷在了他們揚州第一花魁，花錦官的溫柔鄉中。
謠言四起。
像是颳大風一樣，傳遍整個江都城。
有人說，皇太孫痴迷花姑娘的面貌，不可自拔。
也有人說，皇太孫殫精竭力，如今已經元氣大傷，正在休養。
也有人說，只怕是皇太孫，已經……
所以官府，這才封鎖消息，等待朝廷的安排。
總之。
剛到揚州，就躲進揚州府衙的朱瞻基，一時間成為了各種話本的主人公。
而揚州各個官府衙門，卻始終保持著安靜，不發一言，任由謠言四起。
局勢。
不明。