十一月，皇甫嵩平河北黃巾，殺所俘十餘萬黃巾，並壘屍骨為京觀，欲以此威懾天下不軌者。
朝廷拜皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯，食邑八千戶。
同月，朱儁大破南陽黃巾，斬賊首，獲首萬餘級，所俘十萬黃巾，盡數赦之。
朝廷拜朱儁為右車騎將軍，加位特進，封錢塘侯，食邑五千戶。
天子劉宏改元中平，取意為『漢室中興，天下昌平』，朝廷上下互相慶賀。
然而事實卻告訴眾人，他們慶祝旳太早了。在朝廷下令改元過後的半個月，西北傳來令人震驚的消息。
先零羌與枹罕群寇宋建、王國二人，擁立了湟中義從出身的將領北宮伯玉、李文侯，斬護羌校尉泠征反叛。
督軍從事邊元、金城郡吏韓約二人被北宮伯玉所俘，在性命的威脅下，又因涉嫌斬殺金城太守陳懿，不得不與叛軍同流合污。故邊元改名邊章，韓約改名韓遂，二人受北宮伯玉之命，執掌軍政之事。
時涼州刺史左昌因為十常侍門吏，見西北騷亂不安，深知自己沒才能料理，遂喪心病狂以籌備軍費為由，從中貪墨數千萬。
長史蓋勛發覺，言語力勸左昌出兵。左昌惱羞成怒之下，思得借刀殺人之策，便派蓋勛率兵駐守阿陽縣。有趣的是，韓遂、邊章二人竟破不了蓋勛駐守的阿陽縣，無奈之下唯有繞過阿陽縣，轉攻駐守冀縣的左昌。
而左昌素無才能，見城池被圍，急招蓋勛率兵回援。蓋勛不計仇恨，率兵回援左昌。
十二月，朝廷見左昌不僅不剿匪，反而還變本加厲貪污軍費，漢靈帝震怒不已，本欲處以死刑，但因有張讓庇護，左昌由死刑改為免職，並委任趙忠所舉的扶風人宋梟出任涼州刺史。
同時為防萬一，朝廷命朱儁率大軍駐守雒陽，以免叛軍殺至關中。
宋梟上任涼州刺史後，為解決西北叛軍，竟離譜認為叛軍之所以反叛，實因涼州人少習儒學。故宋梟下令讓涼州家家戶戶抄學《孝經》，明白忠孝之道，從而效忠大漢。
當政令傳到雒陽，不僅是漢靈帝與朝堂眾臣被宋梟搞得哭笑不得，連十常侍都懷疑宋梟是不是智商有問題。
故朝堂上竟出現詭異的一幕，不論是宦官派系，還是士人派系，反應如出一轍，皆請求漢靈帝罷免宋梟，更替他人上任。
而如此抽象的政令，連同張虞在內的尚書台上下官吏亦是有所耳聞。
休沐之日，張虞趁著休息日子，與鍾繇、袁秘二人在雒陽酒舍里相聚，討論著近月在尚書台所發生之事。
「宋梟仕官多年，歷任縣令、郡守等職，怎會頒布抄學《孝經》政令，竟敢奢望叛軍習儒而明忠義，以求不戰而屈人之兵？」張虞問道。
鍾繇搖頭而笑，說道：「或許宋梟無力料理涼州叛亂，故想出此策，以求朝廷因故將其免職。」
「非也！」
袁秘笑了笑，說道：「宋梟此人，我有所耳聞。少小讀經，但天資平平，因攀附宦官，得以進仕。雖歷任縣令、郡守，但素無功績。出任涼州刺史前，已在京師任閒職數年。」
張虞冷笑了下，說道：「左昌貪污軍費，宋梟儒經治亂，拔用蟲豸治涼州，隴右民寇又怎會不反！」
在東漢呆得越久，張虞愈發覺得朝廷從上到下充滿了腐朽，很難想像身為封疆大吏不說心懷天下，但至少要對得起自己的責任。然一個一個官吏，不是想著貪污，便是不干人事。
當初自己評價王允，天下像他這樣的官吏太少，當時覺得自己虛偽，但見了這左昌、宋梟這兩個擬人生物，真覺得自己的話毫不誇張。
當初自己在潁川自以為東漢改革稅制，徵收鹽鐵稅或許就能中興。從當下來看，自己實在太過天真了，別說改革稅制了，連整理吏治弊病都費勁。
鍾繇無奈而嘆，說道：「每人上任令長，皆需至西園繳費，故許多官吏上任不思治民，而是思求如何從地方拿回所繳財物。」
「如左昌雖貪污軍費數千萬，但左昌為得涼州刺史，向宦官打點，以及向西園買官至少耗費上千萬。左昌上任之後，為彌補買官損失，必然會變本加厲貪墨。」
張虞微微頷首，感慨說道：「天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。進仕為民者本就不多，今需交錢進仕反令虐民者日眾。」
「孔子曰，苛政猛於虎，蓋如此也！」
治民官上任需要向皇帝交錢，其本質就是將官位視為商品。既然官位都是商品，那麼行使購買官位後的權利，即便違法了，朝廷無法去審判，因為當官者交錢了。如左昌因貪污被免官，也僅是被免官。
甚至治民官因為交錢，他們為了拿回自己從中失去的錢財，他們會變本加厲去掠奪百姓，以至於會將基層百姓壓榨乾淨。而百姓為了生存，自然會反抗暴政。
或許聽多了張虞對百姓的憐憫，鍾繇遲疑些許，問道：「不知濟安之志？」
張虞沉吟少許，鄭重說道：「願天下太平，百姓安樂！」
鍾繇與袁秘對視了一眼，心懷敬佩說道：「濟安心懷黎民，繇不及君也！」
「濟安高志，秘不及也！」袁秘舉酒說道。
鍾、袁二人出生世家子弟，雖少小習經學儒，但在人生追求上真沒有這麼崇高。如果張虞理想不假，這是讓二人自愧不如。
見二人這般神情，張虞連忙舉起酒，說道：「位卑言弱，痴人之語，二君聽笑便可！」
「非也！」
袁秘沉聲說道：「天下騷亂不停，唯有澄清天下之志，方能令天下重安。濟安心有此志，實因大壯之，豈能因位卑而羞！」
「多謝永寧寄語！」
「請！」
宴飲一番，酒意微熏時，三人就此告別離去，相約明日在尚書台再會。
在張虞後腳離開雅間時，卻聽見前頭傳來一陣喧囂聲，聽著聲音格外耳熟。
上前幾步，張虞仔細一看，卻見熟人孫堅正與吳景、徐琨等幾人正入酒舍吃酒。
「濟安！」
「文台兄！」
孫堅眼尖，一眼瞄見張虞，快步上前，大笑說道：「自長社一別，半年未見，不曾想在此與濟安相會。」
「濟安怎會在此？」
張虞很是熱情，摟住孫堅的肩膀，笑道：「我剛與友人宴飲一番，今正準備歸去。」
「文台隨朱將軍南下征伐黃巾，不知所獲戰功何如？」張虞問道。
「濟安，有所不知！」
孫堅感觸了聲，說道：「我隨諸將軍圍黃巾於宛城，其長達上一百多日，攻城慘烈異常。破城那日，莪請命為先登，率部猛攻城牆，左右兄弟折損大半，方破了那宛城。」
「活下便好！」
張虞感嘆說道：「君能立下功勳便好！」
「嗯！」
孫堅點了點頭，問道：「不知濟安近況如何？」
「受舉孝廉後，今在尚書台任郎官，明歲應會外放任職。」張虞說道。
「好啊！」
孫堅欣喜說道：「濟安年紀輕輕，便能有如此成就，今後前途未可知也！」
「文台兄何如？」
「因軍功幸進，又蒙朱將軍賞識，今暫拜軍司馬。」
孫堅壓低聲音，說道：「正月之後，或會動用大兵征討涼州叛軍，屆時我應該還會出征，聽聞將是皇甫將軍率兵，濟安如欲立功，看能否從軍隨行！」
張虞笑了笑，含糊說道：「屆時看台閣分配，虞為小吏，尚不知詳情。」
在張虞記憶中，涼州這股叛軍可沒那麼好解決，似乎一直折騰到漢靈帝去世，甚至在這幾年裡反反覆覆，連張溫、董卓都相繼出馬，首次出征怕沒那麼好解決。
「善！」
孫堅能向張虞透露出征情報，則是完全看在張虞救他份上，今張虞無意隨行，孫堅自然不會強求。
「濟安，此乃幽州遼西郡人韓當，韓義公，我於軍中相識豪傑，其人善射。」孫堅向張虞引薦新入伙的韓當，說道。
「義公，此乃我救命恩人張濟安，端有一手好射術！」
「見過韓君！」
「拜見張君！」
望著言行侷促的韓當，張虞想起了今在王允左右的程普，也不知程普、酈嵩二人情況如何。
又與眾人聊了幾句，張虞婉拒了孫堅宴飲的邀請，獨自晃晃悠悠回府。