「在這五年的時間裡，我深陷於失去母親的悲痛之中，閉門不出，竟然忘記了在每個節日裡，應當像母親在世時一樣，準備節禮，派遣僕婦裝車送達喬府。而不是不識時務地讓夫人親自勞心勞力，去店鋪里挑選取用。」
「是我不懂事了。」
「母親總是那麼細心周到，就像夫人手腕上的這串和田玉紅玉手串，經過十餘年，依舊保持著這般瑩潤細膩的質感。」
喬夫人下意識拉了拉袖子，遲鈍的並未反應過來，越是欲蓋彌彰，越是可笑。
「夫人的喜好真真是廣泛的很。」
「無論是微不足道的筆墨紙硯、四季更替的衣物，還是貴重的金銀玉器、精美的陳設擺件，夫人對這一切都喜愛有加。」
「難道說，現在從榮氏商鋪中獲取物品已無法滿足夫人的喜好，以至於夫人打算乾脆利落地一步到位，直接將榮氏商鋪納入囊中？」
「夫人想的可真美。」
自始至終，顧榮的聲音都是溫溫柔柔蘊著笑。
喬夫人氣的胸口起伏「你放肆！」
「誰給你的膽子在本夫人面前如此乖戾張狂！」
顧榮「我說的可有一句不實。」
「喬夫人，不是誰嗓門大，誰就占理的。」
「吟舟，你就眼睜睜看著顧榮羞辱你的母親嗎？」喬夫人把搖搖欲墜的體面和尊嚴寄托在喬吟舟身上。
喬吟舟的神情有些恍惚倉皇。
在他埋首苦讀，在他隨大儒遊學的五年裡，究竟發生了多少他不知的事情。
他跟那些吸血的螞蝗，有何區別？
「母親，到底是誰在羞辱喬家！」喬吟舟顫抖著質問。
所言所行，真正令喬家蒙羞的是母親！
顧榮覷了大受打擊的喬吟舟一眼。
有些打擊，該受還是要受的。
唯有這樣，當斷才能斷。
斂起視線，語氣平平，繼續說著「如今，喬夫人跟我談緣分，想來喬夫人是忘了，當年在家母的喪儀上，是如何明明看到了我躲在牆角偷哭，卻故意跟貼身嬤嬤嘲諷家母謾罵於我。」
「容我想想，喬夫人當時是怎麼說的。」
「說我卑賤粗鄙，說我輕浮浪蕩，說我命硬克親，說我狗皮膏藥似的高攀喬吟舟，說喬吟舟倒了天大的霉才會攤上我這麼個未婚妻，說我但凡要點兒臉識趣些就該主動上門退婚。」
「說這些話時，你髮髻上的步搖金簪是母親送的，手腕上的珠串玉鐲是母親送的，身上的雲錦刺繡是母親花重金尋名家為你繡的。」
「喬夫人，你說我記得夠清楚夠準確嗎？」
那段時日，她失去了母親，也失去了十年如一日相伴的喬吟舟。
「我如夫人所願，退了婚。」
「但，夫人怎麼能一面嫌惡鄙夷我和母親，一面又心安理得的繼續隨意取用榮氏商鋪里的東西。」
「我粗略的算了算，五年裡，你取走的東西至少值三萬兩。」
「大乾，一品官員的年俸祿，也才九百六十兩！」
「夫人隨隨便便取三萬兩，是想跟我簽三十載的賣身契書嗎？」
「你看不上我的出身，可夫人的出身又好在哪裡？」
「不過也是落魄勳爵家的庶女罷了。」
「夫人搶了你嫡姐的婚事！」
「住嘴！」
「你住嘴！」
喬夫人怒火中燒，揮手將案桌上所有的茶盞掃落在地，雙目通紅，形同瘋癲，惡狠狠地瞪著顧榮。
「你住嘴！」
「你走。」
顧榮「說完該說的，自然會走。」
「來赴約前，我就細細思索過夫人邀我的目的和用意。」
「要麼是趁機決定小知的婚約，要麼就是葉家姑娘的婚事。」
「喬夫人，您是不是想讓我給葉家姑娘添妝？」
「怎麼，三萬兩的東西，隨便賣一部分，也夠給葉家姑娘添妝了。還是說夫人又捉襟見肘，銀錢不知所蹤？」
「呵，上京貴女可不曾有強迫他人添妝的先例。」
「想必喬夫人和葉家姑娘應該不至於如此罔顧體統和規矩吧。」
顧榮一字不差將喬夫人譏諷她的話回敬了回去，胸膛的那口氣才痛痛快快長吁出來。
喬夫人捂著胸口，眼皮一翻，暈了過去。
「多謝喬夫人又言傳身教了我一個極其識一句的的法子。只要跟人爭辯時落了下風，就裝暈糊弄過去。」
「榮榮。」喬吟舟神情痛苦。
宛如一棵傲然挺立的翠竹，被污穢之物籠罩覆蓋，似是在掙扎著求救，又似是在沉淪。
顧榮抿了抿唇，上前兩步，俯身，狠狠的掐在了喬夫人的人中上。
喬夫人嗷的一聲，跳了起來。
「我把該說的說完了。」
「奉勸喬夫人不要再打什麼如意算盤。」
「告辭。」
顧榮隨意用帕子擦了擦手，毫不留戀轉身離去，在跟喬吟舟擦肩而過時，頓了頓腳步，輕聲道「兄長，遮住眼睛捂住耳朵自欺欺人，大禍降臨時，再睜眼做決斷，晚矣。」
「我鬧這一通，最根本的原因絕非心中激憤。」
「我希望兄長能沿著自己立下的宏願坦坦蕩蕩的走下去。」
「價值三萬兩銀子的東西里有一半是去歲一載取走的，兄長不妨查查那些東西的最終去向。」
「還有，失禮之處……」
「抱歉了。」
「在我心裡，你一直是端方正直的。」
「自始至終。」
「以前，現在，以後。」
「我從沒有一刻因那些令人作嘔的事情遷怒你。」
「我等著看你三元及第。」
「兄長，我需要靠山。」
話音落下，顧榮抬腳離開。
喬吟舟看著顧榮一點點在他的視線里消失。
顧榮，到底受了多少委屈。
「喬吟舟，我怎麼生了你這麼個吃裡爬外沒出息的兒子。」
喬夫人一腔怒火，無處宣洩。
喬吟舟無悲無喜道「母親還是先想想如何向祖父解釋那三萬兩的去處吧。」
「我竟不知，自詡高貴的母親這般愛財。」
「接回府的表姑娘，為的不是承歡膝下，卻是籌謀榮姨母的嫁妝。」
「母親，您知道嗎？」
「我很想恨你。」
恨他的母親在顧榮最脆弱最痛苦的時候，又狠狠扎出了一刀。
「母親能告訴我，您為什麼那麼厭惡榮姨母和榮榮嗎？過去那些年，榮姨母真心實意待您，榮榮亦然。」
喬夫人狼狽的癱坐在地上，失聲喃喃「你不懂。」
「她那張臉，輕而易舉就能奪走所有人的視線。」
喬吟舟只覺荒唐。
原來是嫉妒。
何至於此。
「女子立於世本就不易，為何要相互剿殺。」
「天地寬廣，能做的事情那麼多。」
「母親，日後您多去府里的藏書樓看看吧。」
「書里會告訴您，什麼是是非對錯，什麼是天大地大。」