「你懂什麼！」喬夫人猩紅著眼睛「什麼相互剿殺。」
「你什麼都不懂！」
「就因為榮金珠慷慨贈出藥引子，你的祖父、父親便贊她是女中豪傑巾幗鬚眉，一而再再而三的提點暗示，要求我與榮金珠誠心交好，說什麼三人行必有我師。」
「說榮金珠雖是商戶女，但胸中自有丘壑見識不凡。」
「提及榮金珠時，你父親的眼中流光溢彩，顯得異常明亮。」
「甚至，在文人雅集的盛會上，你父親與一群士子們一同揮毫潑墨，為榮金珠創作了讚美的詩篇。」
「那次雅集盛會的詩句被編輯成冊，由獻老王爺親自作序。」
「榮金珠不是你父親的妻子，但他們的名字卻能一起流傳後世，名垂千古的。」
「天底下，再賢惠大度的女人，都容不下這樣的事情。」
「吟舟，別站著說話不腰疼。」
喬吟舟「荒謬至極！」
「那場雅集盛會，我略知一二。」
「母親是不是自欺欺人久了，便真的忘記了真相？」
「上京的文人士子感念榮姨母收留流離失所的災民，避寒取暖，並施粥賑濟，便在雅集盛會上以此善舉為題。怎的在你眼中就變成了榮姨母和父親的不清不楚。」
「母親，捫心自問，就事論事，榮姨母所做之事，難道不配得上一句巾幗不讓鬚眉嗎？」
喬吟舟的雙眸里半是失望，半是自責。
他既是人子，亦是喬氏一族下一任家主。
他不該逃避軟弱，更不該粉飾太平。
「母親，你說榮榮若是手持帳冊和榮氏各商鋪掌柜和店小二的口供，將你告上京兆府，喬家還會讓天下清流寒門，心甘情願俯首嗎？」
「今日之事，我不會瞞著祖父。」
「另外，祖父和我從未鬆口贊同葉楠喬做二皇子側妃，喬家上下皆不得添妝，不得參宴。」
「還有，寄居在府里的表姑娘，如若目的不純，那就趁早給些銀錢送還回去。」
這一刻，喬吟舟分外清醒。
喬夫人既氣又怕。
想到眾目睽睽下對簿公堂的畫面，喬夫人的臉瞬間煞白如紙。
顧不得嫉妒，顧不得怨恨，唯余無窮無盡的恐懼。
她矜貴體面了一輩子，絕不能……
絕不能……
喬夫人迅速抬起頭，語氣急切地說：「吟舟，顧榮名下的商鋪眾多，家業龐大，區區三萬兩對他來說根本不算什麼。」
「戶部掌管的國庫，陛下的私庫，哪個不比榮榮的產業充盈，區區三萬兩，九牛一毛而已。」喬吟舟的聲音冷冽如深秋初冬的風「母親為何不將手伸向國庫和私庫呢？」
層層疊疊的白雲遮日，房間裡的光線便有些暗淡。
喬吟舟的目光亦如是。
「顧榮家財萬貫，便是母親心安理得取用的緣由嗎？」
「同樣的，相較於底層百姓而言，母親亦是錦衣玉食揮金如土，他們是不是也能心安理得的闖入喬家的田莊、鋪子，予取予攜？」
喬夫人本能地想要反駁，但當她對上喬吟舟眼中的冷冽光芒時，最終還是將所有辯解的話語吞回肚中，轉而說道：「吟舟，你與顧榮交情深厚，顧榮看在你的面子上，也不會過於計較這三萬兩。」
某種程度上，喬夫人有恃無恐。
喬吟舟失笑。
笑的很荒涼，很絕望。
直到此刻，她的母親仍舊企圖利用他來迫使顧榮屈服退讓。
「她不會計較是她悲憫仁善，顧念舊情。」
「可，我會計較。」
「希望母親能早些想起那些金銀玉石、陳設擺件的去處。」
「否則，即使需要出售祖父多年累積置辦的祖產，我也會竭盡全力湊齊三萬兩，償還給榮榮。」
「母親，好自為之。」
……
「榮姐兒，你受苦了。」蘆媼懷裡捧著一瓮杏乾兒，滿眼心疼。
「不過，世人常道，苦盡甘來，以後的每一日，都會是好日子。」
顧榮剛紓了口惡氣，很是神清氣爽。
眉眼舒展，聲音輕快「的確是苦盡甘來。」
蘆媼慈眉善目，將裝滿杏乾兒的陶瓮塞了過去「榮姐兒，好好的。」
「老奴傳你句人生經驗，凡事多心疼自己。」
「天底下，再大的事大不過生死，再重要的人重要不過自己。」
「走吧。」蘆媼輕輕推了把顧榮，笑著擺擺手。
顧榮抱緊懷裡裝滿杏乾兒的陶瓮，鼻腔酸澀「蘆媼，你可願去我府上，年年歲歲給我做最好吃的杏乾兒？」
舊時光里鮮活的人，越來越少了。
一個，兩個……
都成了黃土掩埋下的屍骸。
那些沾著蜜糖的過往，遠的就像是一場蒼白的夢。
她下意識想抓住些什麼。
證明那些過往，真的存在過。
蘆媼笑的依舊很慈愛「榮姐兒，老奴答應過老夫人。」
「老奴想守著老夫人。」
「哪怕老夫人已經去了。」
「至於杏乾兒，只要榮姐兒喜歡，老奴年年做。」
「快些走吧。」
「往前走。」
顧榮驀地濕了眼眶。
蘆媼也背過臉去，抬起乾瘦粗糙的手，拭了拭眼角。
突然，顧榮放下懷中的陶瓮，轉身緊緊擁抱了蘆媼，然後迅速抱起陶瓮，跨過了那道小小的北門。
以前，蘆媼待她好，喬老夫人也待她好。
她絕不會因喬夫人一人，而忘記那些很溫暖的人、很溫暖的回憶。
蘆媼僵硬著身體回眸，看著顧榮淺淺遠去。
許是年紀真的大了，視線竟越來越模糊。
再抬手拭眼角的水漬，袖口似有幾張紙紛紛揚揚的落下。
蘆媼俯身，接在手心。
是一張張銀票。
大大小小的面額皆有之。
蘆媼的視線更模糊了。
看不清。
什麼都看不清了。
眼前水霧瀰漫，腦海里的回憶卻是越發清晰。
年幼時的榮姐兒，膽子說大也不大，見她的第一眼，就被嚇得哇哇大哭。
說小也不小，一顆杏乾兒，就含淚笑著，甜甜的喚她蘆媼，童聲童氣的誇她定是天宮裡的杏仙子，要不然怎麼能做出如此美味的杏乾兒。
一句句稚嫩的話，聽的她心軟的一塌糊塗。
說起來，她也是個命苦的人。
相公是個獵戶，為給兒子籌措蓋房的銀錢，死在了猛獸的爪牙下，尋到時，只留下幾片染血的衣裳碎片。
她和相公過繼的兒子，在相公死後，全然露出了真面目，對她非打即罵。
瘸了的腿，是被兒子兒媳活生生用柴火砸斷的。
臉上的疤，是兒子兒媳舀了瓢滾燙的開水澆的。
瞎了那隻眼，是被兒子硬生生用筷子戳瞎的。
日日夜夜，她都活在折磨里。
但，她依舊不想死。
該死的不是她。