「誰是馬文浩？」
說話的男子聲音有些嚴肅，坐在青衫男子對面，瞧著有二十多歲的年紀，一身靛藍色錦緞長袍，長著張國字臉。
馬文浩趕緊走了過去，低眉順眼，姿態擺得十分低，「我是，我是，您是…袁夫子？」
聽到這話，周天佑鬆了口氣，原來這青衫男子並不是袁夫子，怪不得這麼年輕。
袁慕平的視線從馬文浩身上落在他身後的周天佑，「這是誰？你父親不是說只有你一個人來求學嗎？」
馬文浩趕緊將人帶了過來，「回袁夫子，這是我同窗好友，我倆是至交。」
「所以還望袁夫子指點一二，錢的問題都好說，等回去我立刻讓父親給您送過來。」
周天佑趕緊上前，「小生周天佑，拜見袁夫子。」
袁慕平才要說話，一旁擺弄棋子的青衫男子忽然開口，聲音冽如寒泉，「明水村的…沈東籬，你認得？」
此話一出，袁慕平便住了嘴，視線幽幽地落在周天佑身上，「公子問你話呢，怎的啞巴了？」
沈東籬？
周天佑想到兩人之間的矛盾，一時間不知該怎麼回話。
連袁夫子都恭敬地稱之為公子的人，肯定身份貴重，而且聽著就認識沈東籬的樣子，所以這位公子對沈東籬的態度，決定了他之後的未來。
「小生……」
青衫男子指尖在棋局上輕點了點，袁慕平頓時惱怒，一拍桌子，「吞吞吐吐的，就你這樣也能參加院試？有話快說！」
周天佑下意識地就跪了下去，「小生與沈東籬是同村，只是她才來明水村不久，小生與她交集並不多。」
「不多嗎？」
青衫男子將手中的黑子扔進棋笥中，視線才算真正落在周天佑身上，「她都將你母親送到縣衙大牢，關了十幾日，周公子竟然與她還沒有交集？」
周天佑心神一凜，這人怎麼什麼都知道？
青衫男子看向袁慕平，似是在開玩笑，「像這位周公子這樣大義滅親之人，也算是少有，日後想必是有大造化的，袁公子可要好好提點提點。」
袁慕平點頭稱是。
周天佑卻聽得一頭霧水，一時間不知道眼前這個青衫男子究竟是真誇他，還是再羞辱他。
直到一旁的馬文浩捅古他幾下，「去表態度。」
表態度？
看著周天佑怔愣的樣子，馬文浩真是翻白眼，這種人真是榆木腦袋，他嘆了口氣，上前一步。
「袁夫子，還有這位公子，天佑他一向是只會死讀書，跟書呆子一樣。」
馬文浩說著，又湊上前兩步，「袁夫子和這位公子放心，這個沈東籬才來明水村，又是個女子，便是出點什麼事兒，也不會引起太大動靜。」
「不知她…怎麼得罪公子了？我和天佑也好給公子出口惡氣。」
「我不想在明水村見到沈東籬。」
青衫男子撂下一句話，站起身就離開了院子，除了若有若無的雪松香氣，好似從未來過一般。
袁慕平看著人離開，這才轉頭看向馬文浩兩人，「公子交代的事情，你們要好好的辦，辦妥了，往後的日子才好過。」
說完這話，袁慕平就讓人拿了個匣子出來，交給馬文浩，「這裡面是你今日求的學問，回去以後好好的看。」
馬文浩趕緊伸手接了過來，旋即又壓低聲音問道：「袁先生，剛剛那位公子是什麼來頭？」
「這也是你能問的？」
袁慕平冷冷的看了他一眼，眸中透著警告，不過馬文浩卻不放在心上，一副笑嘻嘻的嘴臉。
「學生就是問一句，實在是不知道那個叫沈東籬的什麼地方得罪了這位公子，也好下手有個輕重。」
「照公子的話做就是，不該打聽的不要打聽。」
兩人很快就被趕了出來，馬文浩撣了撣身上的衣裳，拿著匣子打開，裡面只有一小撮鹽，旁邊放著一束稻穗兒。
這次輪到馬文浩傻眼了，將匣子翻了個底朝天，也沒見到什麼其他的東西，更不要說紙條了。
「這是什麼意思？」
「我爹可是花了五萬兩銀子，就……就買了這東西？」
一旁的周天佑卻是眼神深邃了幾分，壓住了馬文浩的手，「馬兄別找了，袁夫子已經告訴你了。」
「他告訴我什麼了告訴？」
馬文浩說著，捏起鹽粒兒，「就這鹽，我五萬兩銀子能買一車，還有這稻穗兒，有什麼用啊？」
聽到這話，周天佑忍不住搖頭嘆了口氣，拿起鹽粒兒，「如果不出意外，這次的院試史論和策論的內容，定然是與鹽引有關，至於稻穗兒……應當是春耕。」
「啊？」
馬文浩震驚了，看著匣子裡的東西，忍不住眨了眨眼睛，然後重重地拍在周天佑身上，「好，真好啊。」
「虧得我這次帶你來了，不然這麼隱晦的提醒，我怕是想破頭也想不到。」
說完這話，馬文浩點了點周天佑，「你小子，這次秀才豈不是穩了？」
周天佑拱了拱手，「還要多謝馬兄。」
馬文浩擺了擺手，「都是兄弟，不論你我，不過你想沒想好要怎麼對付沈東籬？」
「先等院試過了，若是我考中秀才，對付沈東籬自然是易如反掌。」
接下來的幾日，明水村安靜了許多，大家都憋著一口氣，等著周天佑院試能考中秀才，家家戶戶還往周家送雞蛋和肉，生怕周天佑餓著。
周天佑也是埋頭苦讀，哪怕是知曉了院試的內容，卻也不敢鬆懈，寫了幾篇鹽引和春耕有關的策論，但就是覺得不滿意。
「大哥，該吃飯了。」
周瑩端著飯菜走了進來，就看到屋內地上都是被揉皺了的紙團，而周天佑手咬著筆桿，一副冥思苦想的樣子。
「大哥怎麼了？」
一邊說著，周瑩一邊從地上撿起紙團，打開看了一眼，忍不住道：「大哥這是在寫春耕？」
周天佑點頭，「一時不知從何寫起，總覺得不夠好。」
「欲民務農，在於貴粟，貴粟之道，在於使民以粟為賞罰，最近田賦稅提高，村民叫苦不堪，大哥為何不以此來論述？」
聽到這話，周天佑手中的筆一頓，豁然抬頭看向周瑩，「你說什麼？這話是誰教你的？」
他知道妹妹總跟著他讀書寫字，但也僅限於識字而已，但『欲民務農，在於貴粟，貴粟之道，在於使民以粟為賞罰』這種話她可說不出來。
周瑩被嚇了一跳，「我就是聽沈東籬說的，她在學堂授課，我經常去聽，沈東籬說這是這是晁錯寫的《論貴粟疏》，覺得很好。」
「晁錯還有一篇《復奏勿收農民租》，但沈東籬還沒講到呢。」
周天佑深深吸了一口氣，他之前一直以為她是女子，就算是尚書府出來的又怎麼樣，能有多少學問？
可如今聽妹妹說，才意識到沈東籬學問一定在她之上。
垂眸看了眼自己寫的策論，忽地起身，「明日她什麼時候上課，我隨你去。」
「大哥也去？」
周瑩有些驚詫，「不過大哥要去，應該下午去，上午她只講《三字經》《弟子規》這些書給孩童啟蒙的，到了下午才會講這些。」