劉公公環顧四周，確認無人注意後，低聲對小荷說道：「小荷，你受苦了。但你做得很好，沒有背叛主子。」
小荷的眼中閃過一絲希望，她掙扎著想要坐起來，但身上的鐵鏈和傷痕讓她動彈不得。「劉公公，求您了，救我出去吧。我什麼都不會說的，我保證。」
劉公公輕輕搖了搖頭，澆滅了小荷心中剛剛燃起的希望之火。
「我不能直接救你出去，那樣會引起懷疑。但我會盡力為你減輕痛苦，讓你在這裡的日子好過一些。」
小荷的眼中閃過一絲失望，「我明白，劉公公。只要能減輕痛苦，我已經很感激了。」她咬緊牙關，強忍著身上的劇痛。
劉公公從懷中掏出一個小藥瓶，小心翼翼地打開瓶塞，「太后娘娘憐惜你，讓我把這個給你。」
他將藥瓶遞到小荷面前，「喝下後就不疼了。」
「劉公公，我爹娘怎麼......」
「他們沒事。」劉公公快速打斷她的話，他只有一炷香的時間，「把這個喝下去，你的痛苦就會消失。」
小荷猶豫了一下，懷疑的眼神一閃而過，「劉公公，我留著下次喝吧，我還能撐一會兒。」
「少廢話！讓你喝你就喝！」劉公公低聲怒喝道，他的眼神中閃過一絲不耐煩。
小荷被他的氣勢所震懾，恐懼在心中蔓延開來，忽然身後傳來一陣腳步聲，是巡邏的衛兵。
來不及了！
劉公公五指用力掐著小荷的脖子，臉上露出猙獰的笑容，享受著這一刻的掌控感「你這個小賤人，竟敢違抗太后娘娘的命令！蠢貨玩意！」
快速將藥瓶倒在小荷的口中，她感到一股苦澀的液體順著喉嚨流下。藥效迅速發作，她的意識開始模糊，疼痛逐漸消散，取而代之的是一種奇異的麻木感。
劉公公鬆開了手，看著小荷無力地癱倒在地上，嘴角露出一絲滿意的微笑。
「這下你可就安分多了。」
劉公公轉身快速消失在黑暗的走廊盡頭，只留下小荷孤零零地躺在冰冷的地面上。
御書房。
朱祁鈺握筆的手指猛然一緊，墨汁濺落在紙上，他抬頭望向窗外，夜色如墨，宮牆外的風聲呼嘯而過。
他的心中湧起一股莫名的煩躁，不祥的預感在心頭盤旋。
成敬小聲提醒道：「殿下，夜深了，您該休息了。」
「錦衣衛可傳來任何消息？」
成敬微微一愣，隨即回過神來，「回殿下，錦衣衛那邊暫時還沒有消息傳來。」
「殿下！錦衣衛總指揮求見！」
一個小太監急匆匆地跑進御書房，滿臉驚慌失措。
朱祁鈺眉頭緊鎖，放下手中的筆，「快請他進來。」
小太監領命而去，朱祁鈺站起身來，走到窗邊，望著外面漆黑的夜色。
片刻後，李要匆匆走進御書房，躬身行禮，「殿下，有緊急情況稟報。」
朱祁鈺轉過身來，目光銳利，「說。」
「殿下......宮女服毒自盡了。」
朱祁鈺的眉頭皺得更緊，眼中閃過一絲怒火，「怎麼回事？！誰下的命令？」
李要面露難色，低聲回答：「殿下，宮女是自己服毒的，但據錦衣衛調查，有一段時間大牢里無人看守，宮女有機會接觸到毒藥。」
朱祁鈺的怒火愈發熾烈，他緊握拳頭，聲音低沉：「是誰負責看守大牢的？」
「是……是錦衣衛副指揮。」李要的聲音有些顫抖，顯然對這個消息感到不安。「
他聲稱自己只是疏忽大意，居然有人把手伸進了大牢，人就在自己的眼皮底下死了！
狠狠地打了李要的臉，無顏面對郕王。
朱祁鈺怒不可遏，他猛地一揮手，將桌上的文房四寶掃落在地。殿內眾人嚇得跪倒在地，不敢抬頭。
「錦衣衛副指揮？！他竟敢如此玩忽職守！」朱祁鈺怒吼著，他的聲音在空曠的殿堂中迴蕩，震得眾人耳膜生疼。
朱祁鈺的怒氣如火山爆發，他無法容忍這樣的疏忽發生在自己的眼皮底下，尤其是在這個關鍵的時刻。
「立刻將錦衣衛副指揮押入大牢！那宮女可有招供幕後指使者？」
李要連忙回答：「殿下，事發突然，宮女尚未招供。」
朱祁鈺簡直要被氣笑了，這辦事效率簡直低得令人髮指！他深吸一口氣，努力平復自己的情緒，但心中的怒火卻難以遏制。朱祁鈺的目光掃過跪在地上的眾人，每一個人都不敢抬頭直視他的眼睛。
「立刻給我查清楚，是誰在背後搗鬼！」朱祁鈺的聲音冷若冰霜，每一個字都像是從牙縫中擠出來的。
「把那宮女的腦袋砍下來，掛在宮門上示眾！」
朱祁鈺的聲音冷酷無情，仿佛在談論一件無關緊要的物品。他的命令讓在場的每一個人都感到不寒而慄。
宮女的性命在他眼中似乎一文不值，只是一件用來震懾他人的工具。
若是他不這麼做，幕後指使之人就會更加肆無忌憚，甚至可能威脅到他好不容易穩固的權勢。
朱祁鈺只有用最嚴厲的手段才能震懾住那些心懷不軌之人。
「把宮女的屍體扔到亂葬崗，不准任何人收屍！」
隨著朱祁鈺的命令，宮女的屍體被無情地拖走，宮中瀰漫著一股令人窒息的壓抑氣氛。朱祁鈺的暴行很快在宮中傳開，人們對他既畏懼又憎恨。
當事者並不在乎這些，他只關心如何鞏固自己的權力，只有通過鐵血手段才能讓那些
心懷不軌的人不敢輕舉妄動。
老虎不發威，你以為我就是病貓？
他要讓所有人都明白，他朱祁鈺不是可以輕易挑戰的。
在宮女的屍體被拖走之後，朱祁鈺並沒有感到絲毫的愧疚，反而更加堅定了他剷除異己的決心。
只有讓所有人都畏懼他，才能確保自己的地位不受威脅。
於是，他下令錦衣衛頻繁地巡視宮中，每到一處，都讓那些宮女和太監們戰戰兢兢，生怕自己成為下一個犧牲品。
錦衣衛內中也有些不滿之聲，他們對朱祁鈺的殘暴手段感到厭惡，但又不敢公然反抗。