第35章 合作
周青峰帶了十幾號人回來，堂兄家顯然是住不下。
嫂子孫氏給他在縣城將軍廟附近租了棟宅子。宅子不小，但挺老的。窗屋頂臨時修補，又添了些家具，勉強入住。
「要我說，孫嫂子還是不懂得花錢。若是我來辦這差事，只管把醉香樓停下來。
酒樓那裡地方大，房間多，人手齊備，用來短住再合適不過。
雖說會少一兩個月的進項，可叫自家兄弟住的舒坦，比什麼都強。」
入夜不久，一頂小轎停在租住的宅子門口。
臨時雇的門子掀開轎簾，李姨娘穿了件皮襖子走了出來，打量一番，衝著出來迎接的周青峰說了上頭那番話。
周青峰就當沒聽見，招招手，「進來吧，說些有用的。」
宅子內多了七八個僕人，打掃的，做飯的，漿洗的，只是他們發現自己沒活可干。
七個師姐平日自給自足，從來沒想過要假手他人來伺候自己。周青峰她們安心享受，她們還挺不自在。
「頭一回見面，我給七位妹妹備了些禮物。」李姨娘給身後僕人使個眼色，
便有個挑子進來。
送尋常女子禮物，華麗首飾，胭脂水粉，總不會錯。
可七位師姐是女道土，向來素麵朝天，唯一的首飾只有頭頂木釵。有時候連木釵都免了，找根蘆管也行。
李姨娘特意打聽過太虛觀的女修用什麼，挑子裡有二三十個盒子，全打著『寶福祥」的字號，是江寧最好的珠寶行。
「妹妹們別嫌棄，姐姐沒備啥金貴東西，都是木啊，石啊，角啊之類，不值幾個錢。」
徐幼薇沒想過有人會給自己送禮，連忙推辭。
李姨娘把盒子打開，頭層七個是髮釵，有檀香木的，和田玉的，象牙白的。
款式不甚誇張，但紋理細膩，鏤空的雕工，花鳥魚蟲皆有。只看一眼就知道價格不菲。
第二層是香囊，金絲走線，繡花手藝，多是青色，裡頭裝些女兒家的小東西，系在腰上，甚是方便。
第三層卻是些布料，棉的，綢的，或透氣綿軟，或絲滑細膩，顯然是做內衣的。
徐幼薇十五六歲，看著心喜卻不敢收，說了聲：「姨娘好意心領了，清修之人不收俗禮。」
說完，人就走了。
周青峰不置可否，把李姨娘引入內堂，問道：「福色商行賺了錢？」
李姨娘卻嘆了聲，「要說賺了錢，不如說開了眼。不經商，不知道經商的收益。
莊戶人家地里刨食，累到死都未必能交上一年的租子。
可只要靠山夠硬，能打點關係，把貨物販運起來便是暴利。
今年江浙雨水多，不但棉花欠收，糧食也不夠吃，糧價翻倍的漲。
過去江寧的糧食生意被趙家把持，別人買賣糧食必定要看趙家臉色。
今年趙家被滅門，你哥當了縣尉，對趙家趕盡殺絕，逼的他們遠走他鄉。
這才有我等女子插手的機會。」
周青峰聽得發笑，說了句：「一鯨落，萬物生。向來如此。」
李姨娘繼續道：「還記得芝麻巷裡入股的那些外室嗎？姐妹的恩客中就有川蜀和兩湖的商人。
我們雇了郭家的船，從九江運糧順流而來。今年洪都一帶穀賤傷農，糧價遠比江浙便宜。
福色』商行是新手，三個月只夠我們跑兩趟，熟悉一下路子，打點沿途關卡。
可就算如此已經把股本全賺回來了。其他沒入股的姐妹看到我們真把事辦成了，也願意投錢。
只是.....
李姨娘說到興奮處，語調又忽而降低，「經商之暴利，難以想像。可今年能賺到錢，明年未必能賺到。
已經有人眼紅我等女子經商，罵我們拋頭露面是不知廉恥，派人上門威脅。
要不是我跟你哥還有些舊情，只怕早就半夜被歹人入室抓走，丟進秦淮河成了浮屍。」
風塵女子飽經世事，可面對經商的暴利，芝麻巷的十幾二十號女子依舊不淡定。
她們有些本錢，但不多；有些人脈，但不廣；有些靠山，但不硬；有些眼界，但不深。
總之，這是個在夾縫中生存的群體。
李姨娘之所以用心討好周青峰，原因也就明擺著。她們自覺年老色衰，想做些生意賺養老錢，但不想就此把命搭上。
周青峰聽得很仔細，問了不少三個月來『福色商行』的細節。他還把韓成等人一起喊來，商量如何把商行維持下去。
「江浙糧荒，眼下寒冬，年節前後一定會有暴亂。」
「懷王居心回測，必會藉此機會向大都方面要權要兵，否則運河一掐，北面的達官貴人都得餓肚子。」
「兵災一起，對商行來說無異於天災。可若是商行夠強，就不僅僅是賺錢的事，而是掌權。」
五個下屬中有位叫汪澤，雖是內門弟子，卻被派去護教會當頭。
別人練法術，他卻是體修。修為還在時，他人極瘦，現在卻是佝僂如老頭。
此人沉默寡言，但言必有物，很有預見性的指出現在的麻煩不是經商，而是已經發生的糧荒和即將爆發的兵災。
「兵災一起，江寧肯定封城。上元縣的懷王肯定會有所動作。我們現在要麼遠遠逃離，要麼就得提前做準備。
否則就是陸地神仙，面對成千上萬不畏死的饑民，也只有落荒而逃的份。」
江寧和上元就是後世南京城，兩者幾乎挨在一起，有點風吹草動就要跟著倒霉。
李姨娘聽得這判斷，被嚇得臉色慘白。若真出兵災，她這等女子是最倒霉的。
命好也是被某個統兵大將抓去尋歡作樂，弄得遍體鱗傷。命不好就進鍋里成了一道菜，給人加餐。
亡命的大頭兵才不會憐香惜玉，甚至會爆發出偏執的破壞欲，越美好的東西，他們越是想毀滅。
「主上，不是屬下誇大其詞，兵災一起，必然赤地千里。
若是主上想在亂世立足，就得拉起自己隊伍。但您過於年幼，又難以服眾。
汪澤的「服眾」不是指讓平民百姓和大頭兵信服。那些炮灰只認錢糧，沒有腦子。
真的『服眾』是指那些蜂擁而起的草頭王。要讓他們感到畏懼，必須要有一定形象，最好是兇狠的。
「主上，我倒有個主意。」
五人中還有一名女子，叫秋林，原本是藏經閣的文書，類似小秘的工作。
她修為不高，才練氣五級，完全不到當爐鼎被汲取的地步。
可人生卻給她開了個天大玩笑一一因為長的太漂亮而被師母嫉妒，愣是被當藏經閣院首的師父給廢了。
容貌蒼老之後，秋林因為絕望差點自盡。被周青峰救下，她方才重新燃起生存的渴望。
「有什麼主意？」
「妙玉師祖身份夠高，是有很多權力的。比如說組建隸屬她指揮的侍從隊伍這隊伍人數可多可少，十幾人，幾十人，乃至幾百人，全看實力和銀錢。」
韓成想了想，搖頭道：「組建侍從很花錢的，不是一般的花錢，是每年每個月都大把花錢。
太虛觀每年賺三四十萬兩銀子，可護教會也只維持兩千多人，再多就不行了懷王的領地幾乎占據大半個集慶路，每年光收的田租就超過五十萬兩。可他手下兩個萬戶隊，總兵力才一萬五。
主上能花多少錢來拉一支隊伍？一萬兩還是兩萬兩？拉個一兩百號人的隊伍用處不大。」
幾人沉默，覺著似乎有些道理。
周青峰卻來勁了，「一兩百人也是隊伍啊，星星之火，可以燎原的。一兩萬的隊伍也得從一兩百開始建立。」
韓成繼續潑冷水，「主上，你若是想拉一堆雜兵，現在就能拉幾百出來。可面對兵災，幾百雜兵毫無用處。
除非是幾百能如臂使指的受訓精兵，像太虛觀護教會那兩千多人似的，敢打敢拼。」
對哦，這年頭是有法術的。真有能以一敵百，在百萬軍中取上將首級的人物存在。
「除非能把妙玉師祖找回來，由她親自來帶一支隊伍，否則以主上目前的修為，碰到硬茬子就得全滅。」馮素雲也是不看好。
商量來，商量去，都繞不開實力有限這個關卡。幾人不由得沉默。
李姨娘見周青峰等人不說話，愈發的慌張。她試圖緩和氣氛，笑著喊來梅山.
「青峰，你之前不是硬塞給梅兒五十貫錢，讓她去放貸麼。」
「梅兒，跟你周掌柜說說，那五十貫還剩多少？」
梅兒之前是丫鬟打扮，頭髮集束於頂，結成兩個小髻，看著就幼態。這會她被推出來，頭髮已然盤起，是已婚婦人模樣。
「梅兒姐，你嫁人啦？」周青峰也驚訝。他記得梅兒也就十五六歲，年齡並不大。
換了身份，梅兒倒是潑辣許多，嘴道：「你這大爺又不要我，我自然得找個男人嫁了，再不嫁就成老姑娘了。
你給的五十貫錢做放貸。
我尋思便宜別人不如便宜自己，就讓我男人拿錢做點小本生意。就是....．就是....
梅兒開始支吾，不敢往下說。
李姨娘樂道：「梅兒也是膽大，自己找了個男人嫁了，是原來『寶貴坊』的夥計。
夫妻倆成婚後，借你的錢開了個食攤。但他男人膽子小，不敢掛自己招牌，
於是掛你的招牌。
縣裡衙役來問，就說是周家老爺的產業，於是沒人敢招惹，連稅錢都少交。
元周青峰不以為意，反問道：「所以五十貫就開了個食攤？」
梅兒搖頭道：「開食攤就是弄個灶台，幾張桌凳，一個布棚。我男人的爹娘也在幫忙，哪裡花得了五十貫？
我男人親戚和街坊也來借錢周轉，借個一貫兩貫，頂多四貫五貫。都是窮苦人家，不敢多借，怕還不起。
我也如你所說，不求謀利，就當行善積德，只看重借錢人是否老實，借錢用途是否正當。
這三個月來倒是幫了不少人的忙。
借過錢的人也有樣學樣，不敢掛自家名頭，掛周家名號。稅吏衙役摸不清底細，不敢亂來。
大夥雖然賺了錢，卻也提心弔膽。
我今晚也是特地來問，二爺能不能把這事認下？我們甘願給你繳些乾股，只求有個託庇。」
「當然可以，就當辦個合作社。」周青峰先給這事定個調，他已經打算跟堂兄分庭抗禮，自然要把名聲打出去。
「只是我現在人手少，除了再給你們注入些股本，立下個章程，幫不上什麼大忙。」
「這怎麼行？」梅兒頓時急了，「若無人庇護，我等市井小民早晚要遭殃。」
周青峰卻淡定的很，「等......等個幾天，有人會來庇護你們的。」
話音未落，僕人便來通報：「二爺，您堂兄來找，我等攔不住..
院子的黑暗中傳來悶雷般的低吼：「我來找我堂弟，還要你們這些奴僕通報？」
周青峰坐在堂內，不由得一笑：「我還說要等幾天，沒想到這麼快就來了。
僕人一縮脖，露出周繼嗣的身影。
後者板著臉大步進入內堂，掃了眼眾人，把李姨娘和梅兒嚇得心驚肉跳，又盯著周青峰，低喝道：
「讓這些下人滾出去，兄長有些話要跟你一人說。」
周青峰卻搖頭，「這些不是下人，我也沒什麼特別的秘事不可告人。
想要人心齊，就不能藏著掖著。萬事商量著辦。兄長有什麼話，儘管說。」
周繼嗣要發怒.
、
周青峰又打斷道：「兄長連夜找過來，我猜只為一件事，你在縣裡沒啥親信，人手不夠。」
周繼嗣怒容稍減，氣勢下壓。
「兄長性子陰冷，既想撈錢向上爬，又不想壞了自己名聲。結果便是錢沒撈到，爬也爬不上去，名聲還壞了。
不管你認不認，要不是我橫插一手，你哪有縣尉來當？」
周繼嗣重重「哼」了聲，算是無言的反駁。
「兄長其實不怎麼貪財，也不怎麼好色，否則不會當了十幾年捕頭，還跟嫂子住個小院落，三十好幾才納一房妾室。
兄長唯獨喜歡掌權，喜歡當官，喜歡家宅外門庭若市，喜歡受人追捧，喜歡把當初欺負過你的趙縣尉全家趕盡殺絕可這改變不了一個事實，兄長疑心重，身邊無人可用，唯一能提拔的親信只怕就是小舅子孫長慶。
只是孫哥麼.：：：：：人是不錯，就是才幹為零。為用人的事，兄長的煩惱肯定不是一天兩天。
否則你不會下狠手收拾趙縣尉家族，這麼幹的原因就是立威，嚇唬那些試圖背後捅刀子的人。
可這不是長久之計。」
周繼嗣聽完後再也繃不住臉皮，轉而狂笑道：「罵的好，罵的我冷汗淋漓，
兩腿發軟。
你小小年紀，真是長進了。大冬天的，我腦門上被你罵出一層細汗。
看你去一趟太虛觀，能帶十幾號人回來，為兄我嫉妒死了；看你入城時受上百人頂禮膜拜，為兄我錯愣之餘快要發狂。
最讓我難受的是你居然在太虛觀混的很不錯，往來結交的全是我平日可望不可及的大人物。
至於你殺了蔡爛眼，殺了趙縣尉，滅了九宮道的堂口，那都是些小事，不值一提。
我不服，真的很不服。我怎麼會混的連你都不如？『
周繼嗣仿佛傾吐內心鬱結，把深埋的苦楚全倒了出來。
他越說越惱，越惱越怒，面容突然發黑，失控般向前踏出半步.．．．．．.惡風聚集，迎面而來。
韓成等人頓時驚呼『小心』。
周青峰情知不對，連忙踏前幾步，毫不遲疑的向堂兄揮擊一拳。七個師姐早就在他身後待命，靈力合一。
的一聲悶響。
周繼嗣覺著眼前一花，少年形態的堂弟突然長大成人，拳勢兇狠的打在自己胸口檀中穴上，完事後又飛速縮回，恢復如常。
他被打的倒飛出去，撲通摔下，猛然彈跳而起，又覺嗓子口一甜，哇的吐出大口黑血，腥臭難聞。
李姨娘和梅兒早被這變故嚇的暈了過去，五名下屬盯著那攤黑血，眉頭緊皺。
周青峰走出內堂，望著爬起來的周繼嗣，困惑道：「兄長哪裡學的邪門功法？
邪性已經侵蝕入腦，亂了心神，沒了日常的忍耐。我這一拳只能幫你緩解，
可沒法根治。」
周繼嗣大口喘氣，臉色蒼白，勉力站了起來，身形禁不住的搖晃。他警了周青峰一眼，不忿道：
「好...：..你小子連修為都不比我差了。我練什麼功法，關你屁事。
倒是你練的又是什麼？霸道的很。我要是沒猜錯，南門碼頭殺韃子百戶的，
也是你吧。
藏的真深啊。」
吐盡瘀血，周繼嗣頭腦清醒了許多，他仰頭看向黑夜，不忿道：「我沒你小子好運，可我絕不服輸。
你說的沒錯，兄長我不貪財，不好色，唯獨喜歡掌權，喜歡當官。我今晚來是想跟你談談。
你搞的「福色』商行賺錢，搞的低利貸款收攏人心，還掛我名頭扶持些小商戶。這些我都看在眼裡。
你喜歡任用女子。女子沒靠山，沒出路，只能依靠我等，少了許多麻煩。
挺好，真的挺好。
只要你能讓這些平頭百姓為我所用，我堂堂縣尉不但保他們平安，還能提拔他們進衙門。
你我各取所需，自然能相安無事。至於將來，各憑命數吧。
周青峰對此早有預料，倒沒異議。他把李姨娘和梅兒喚醒，指著堂兄說：「
這便是你們以後的靠山。」
梅兒有些畏懼，李姨娘倒是大喜，主動貼上去問：「老爺，奴家還能回您身邊服侍麼？」
周繼嗣『哼』了聲，倒沒拒絕。
周青峰又提及江浙糧荒，即將大亂，
周繼嗣更是不屑道：「江浙行中書省的老爺們早就下令啦，要各路各州各縣嚴加防範。
我是縣尉，早派人盯著東邊的動靜。只要松江那邊一亂。江寧縣立馬封城。」
「縣城外的百姓呢？」
「那就管不了，各安天命吧。」
「如果懷王趁機作亂？」
「那更不是我能管的，反正我只管守城。讓縣令老爺去頭疼。」
周繼嗣還主動問周青峰要人手，「刑房、兵房、巡檢司，這幾個地方的酒囊飯袋都不太聽話。
投靠我的人也大多不可靠，我看你手下倒是有些精幹的人，不如調到我手下聽差。
只要用心辦事，前途無量。」
原來堂兄是盯上了周青峰身邊幾個，尤其是韓成三人，看著面目蒼老，眼神卻頗為不凡，不亢不卑，頗有氣度。
周青峰笑了，暗想：「這是我起家班底，怎麼可能給你？就算我願意，他們都不願走。」
「兄長要人，我另有推薦。這幾位.．.．．我可捨不得。」
韓成等人願意追隨周青峰，圖的就是能恢復修為，若是被調走，那可太吃虧了。
「行吧，我也沒別的事。」周繼嗣也不強求，只是臨走時多看了韓成等人幾眼，覺著他們來歷肯定神秘。
李姨娘很乖覺，跟著前恩主離開，算是充當兄弟倆今後聯絡橋樑。
梅兒倒是多留了一會，要周青峰定個『合作社』的章程。只因她管銀錢管的很少吃力。
周青峰上網抄了幾份章程，又安排馮素雲日常幫忙。他本能覺著李姨娘終究不可靠，不如藉此機會讓培養自己人。
這一夜再無瑣事。
等到隔天，天降薄雪，門子扛著大苕帚開門掃雪。只是門一開，宅子外頭的寒風中居然候了十幾號人。
有坐轎來的，有乘牛車來的，更多是籠著袖子，縮脖低頭在牆角避風的窮苦人。
門子忙問，「各位老少爺們，你們這是做什麼？」
有個中年人下轎，拍拍身上不存在的灰塵，拱拱手，道：「在下聽聞青峰真人在太虛觀修煉有成，特來求教。」
牛車下來個婦人，懷裡抱著個孩子，苦著臉跪地道：「妾身孩兒高燒數日，
尋遍名醫也救不了。聽聞周真人義診，特來求醫。」
其他平頭百姓也大多是來求醫，個別的是昨天沒領著丹藥，想著來討要幾丸「諸位稍等，我馬上去通報。」門子把苕帚放下，小跑的進屋。
周青峰打坐剛起來，尿漲的要上廁所。聽著外頭有人來求醫，他朝徐幼薇幾個喊道：
「師姐們，快起來，學醫就得實踐，免費練手的大好機會來了。別說師弟偷懶，你們那些『狗都不吃』的丹藥可以盡情投餵啦。
幼薇師姐還不知道情況，問了門子，得知是有病人來求醫，連忙對專門學醫的羅容嬌和孟娥喊道：
「快，快，醫者父母心，可不能讓病人等在門口受寒。」
認識周青峰之前，七個師姐天天窩在靜林觀里，提心弔膽，擔驚受怕，日子過得又無趣又乏味。
認識周青峰之後，師姐們的日子就沒一天是重樣的。哪怕沒什麼差使，這小子也會講些鬼故事嚇唬人。
一路到江寧縣，日子就更熱鬧了。
等徐幼薇等人收拾停當，開門接診，門外等候的已經由十幾人變成了幾十人，一窩蜂全擠在門口，搞得家宅外跟菜市場似的。