第614章 蔡齊的選擇
回去的一路上，所有人都很沉默。
蔡齊是因為，他在聽了那老者的敘述之後，發覺自己之前很有可能犯了大錯，所以思緒混亂，不知所措。
而趙禎則是因為，他雖然對底層百姓的生活有所預料，卻沒想到，他們過的這麼苦。
眾人當中，反倒是呂夷簡，因為是一層層從地方上走上來的，所以，對見到了狀況最為平靜。
君臣幾人就這麼一路沉默著回到了皇宮。
紫宸殿裡，趙禎坐在御座上，底下呂夷簡和蔡齊二人，也已經換回了官服，
站在下首。
「此次出城，有何感想？」
片刻之後，趙禎率先開口發問。
隨後，蔡齊想了想，道。
「百姓生活艱苦，是朝廷之過也。」
然而，就在趙禎以為，蔡齊要改變自己的看法時，他接下來卻繼續道。
「正因如此，陛下才更應當與民休息，輕薄賦，施行仁政。」
得，這人沒救了。
趙禎搖了搖頭，感到有些無語。
於是，他又轉向了呂夷簡，繼續問道。
「呂卿家覺得呢？」
聞言，呂夷簡沉吟片刻，道。
「回陛下，臣有兩點體悟。」
「其一，朝廷近些年以來的軍制調整，軍費增加，並未白費，保境安民一道上，要比過往時候好了許多。」
和蔡齊，甚至於和趙禎都不同的是，呂夷簡應該算是對民間民情了解最深的人。
所以，不同於他們看到的都是缺點，呂夷簡一張口，說的竟然是誇讚之語。
然而，聞聽此言，蔡齊卻有些不服氣，道。
「呂參政，那老者明明都已經說了，他的兩個兒子都被徵調役，去給前線大軍運糧，你何以說，這些年來朝廷越發重視軍隊，反而對百姓有好處？」
看著仍然在固執己見的蔡齊，呂夷簡搖了搖頭，道。
「蔡諫議，你不曾在地方做事，想是不知，地方官員各種役雜稅，皆是稀鬆平常之事。」
「為大軍運糧，好歹還算是正役，按理來說，只需去一人便是，可為何那老者家中去了兩個兒子？」
「原因很簡單，似是這等正役，去了一次，便可折抵之後數年的雜役，那老者一家苦了一年，接下來的幾年，日子便好過了，這一點，你看那老者對於此事並無牴觸便可知曉。」
話音落下，蔡齊愣了愣，倒是沉默了下來。
倒不是他不知道該如何反駁了，而是因為，呂夷簡的這番話，讓他壓根就不知道該怎麼接。
因為有一點呂夷簡沒有說錯，那就是，蔡齊這些年一直都在言官當中做事，
雖然也去過其他的部門，但都是清流之地，並沒有真正經歷過地方任事，所以，
對於這其中的道道，的確並不算特別清楚。
在他樸素的觀念當中，只覺得朝廷要打仗，就必然要徵發役，加重百姓身上的負擔。
見此狀況，呂夷簡情知他還是不服，於是繼續道。
「當時，那老者說，這些年的日子，其實要比之前幾年好過，不知蔡諫議可還記得？」
聞言，蔡齊點了點頭，但是眼中卻不由閃過一絲苦澀。
要知道，以他所見，那老者的日子其實已經夠苦了，所以，他有些無法想像，那老者說的更苦的日子，到底是什麼樣的。
呂夷簡倒是平靜，繼續道。
「前些年，京畿各處，盜匪不斷，地方軍隊雖然屢次圍剿，但是，屢戰屢敗，朝廷只得以招撫之策降之，但招撫越多，盜匪數量卻只增不減。」
「如今那老者還可以進山伐柴貼補家用，可若是盜匪四起之時，他怕是連山都不敢進。」
「蔡諫議可知，這些盜匪為何這幾年逐漸銷聲匿跡了？」
所以說，趙禎這次選擇將呂夷簡給帶出去，才是一個最正確的決定。
有這麼一個善於察言觀色，又洞悉世事的人在側，很多話，其實就不用趙禎親自來說了。
「是因為，朝廷這些年來對禁軍加緊了操練？」
蔡齊低下頭，這話雖是疑問，但是，他的心裡其實已經有了答案。
呂夷簡點了點頭，道。
「不錯，正是如此，若是沒有朝廷這些年對禁軍的投入，就連你現在看到的『苦』日子，怕是這些百姓也難得到。」
「為何如此？」
蔡齊的語氣當中帶著濃濃的苦澀。
他是在問呂夷簡，但同時也是在問自己。
為什麼會是這樣呢？
過往時候，他以為只要皇帝垂拱而治，君明臣賢，邊境安寧，百姓就能安居樂業。
所以，當皇帝一意孤行，不斷地加強對禁軍的操練和投入的時候，他曾經不止一次的提出反對，甚至於，當皇帝要任用『奸臣』時，他寧願以死相諫，只為了踐行自己心中的理想。
然而，現如今，事實擺在眼前，卻告訴他，過往時候的一切做法，都錯了。
所以，這是為什麼呢？
為什麼他們這些人竭盡全力，不畏權貴的孜孜以求，可到頭來，百姓的日子還是過得如此艱難？
這一次，蔡齊是真的感到無比的迷茫，不知道自己未來的前路到底在何處。
這番神色，讓一旁的呂夷簡也頗有幾分動容，和蔡齊不一樣的是，他很清楚這一切的癥結在何處，可是.···
趙禎坐在上首，看著蔡齊的樣子，神色也有些複雜。
「蔡卿家，當真想知道因何如此？」
這話一出，蔡齊的臉色總算是閃過一絲光彩，道。
「還望陛下垂訓。」
然而，趙禎卻只是搖了搖頭，道。
「紙上得來終覺淺，讀萬卷書，不如行萬里路，你想知道百姓為何生活艱難，就得知道百姓到底是如何過活的。」
「這不是坐在廟堂高台上能看到的，需要你走近民間，來到百姓的身邊，日日同他們在田間相處，才能尋到答案。」
「你，可願意？」
呂夷簡在旁，不由輕輕嘆了口氣。
所以說，有些時候，時運難說的很，蔡齊任途一路風順，年紀輕輕便成為了御史台的二號人物，只差一步便可身中書，位列宰執。
這是好事，但同時，也成為了束縛他的魔咒。
不能體察民情，終究難當宰執之任。
可問題是，想要和百姓近距離長時間的接觸，就意味著要放棄現在的一切，
出京外任。
對於蔡齊這樣一個已經有資格爭奪宰執之位的人來說，這個抉擇恐怕沒那麼容易下.—
然而，人與人終究是不同的，對於呂夷簡來說，需要多方掙扎的問題，對於蔡齊而言，卻幾乎並沒有半點的猶豫。
「陛下，臣讀聖賢之書，明經世之理，身為朝廷命官，若不能為大宋百姓出力，心中難安。」
「臣願離開京師，自請為一知縣，還望陛下充准。