小樓的採光不太好，下午時分就已經有些暗了。
禇丹青起身，點亮了燭火，唏噓道：「師玄道確實是天縱之才，其實一開始，他鑽研的並非煉化之術，而是如何克制異類、保全百姓。因為他，一些常禍害民間的異類漸漸少了。他嶄露頭角時才十一歲，被招至崇經書院，本是前途無量。可後來，他鼓吹常人弱於異類，唯有煉化異類以強自身，漸漸走上了邪路。」
顧經年問道：「為何崇經書院與朝廷要禁絕他的煉化之法？」
「自然是有傷天和。」禇丹青道：「譬如這養虺之法，煉化的豈止是異類？為此而死的百姓恐怕也要不計其數，你等可知越國是如何滅亡的？」
裴念道：「為大瑞將士所滅。」
「在我看來，越國之亡，亡於國力已被師玄道消耗怠盡。」
「何意？」
「自從師玄道逃至越國，便以煉術助越國培養名將，或稱為神將。范天波力大無窮，一人之力可推倒城牆；王醉山一身鐵骨，刀槍不入，萬軍叢中如入無人之境；李橫秋飛天遁地，神出鬼沒，難以招架……那些年，越國之神將如過江之鯽，層出不窮，一度攻至汋京。可它的國力也被榨乾了，道路千里皆白骨，田地無人種，便是大城之內也是人跡寥寥，其將士只能終日以彘人為食。」
顧經年問道：「只以彘人為食？」
「是啊，其實彘人本就不多見，越軍有時吃的根本不是彘人，而是活生生的人啊，到最後，舉國食人。」
禇丹青說到此處，搖頭嘆息了一聲。
「至於那些神將，范天波瘋了，據說因為吃了太多瘋掉的彘人肉，一掌一掌把地砸穿了，餓死在了深不見底的地下；王醉山兵敗之後想自刎而不得，跪在武定侯面前，痛哭流涕，求武定侯以劈天掌打破他的頭頂；李橫秋則是被手下人捆在黑鐵籠里，活活餓死了……煉來煉去，煉成了一場空啊。」
「師玄道呢？」
「據說是被義軍煮了。」禇丹青道，「越國當時有許多的義軍，其中有一支號『不死軍』，以一個彘人為首，在越國國滅之前，一度攻破其國都，俘虜了師玄道，當著眾人之面，將他的肉一片片割下來分食，說是足足割了九百三十多刀。」
「師門也就此滅絕了？」
「有鑑於越國之教訓，滅越國之前，陛下連下三道聖旨至武定侯軍中，絕不容有師門餘孽再興妖法。因此，武定侯斬殺了幾乎所有俘虜的師門中人。」
「那如今大瑞國中養虺煉藥者會是誰？」
「可能是當年師玄道留下的弟子，可能是在昭文館中看到了他的筆記之人吧。」
「昭文館中的筆記，沒有被毀掉？」
「便是毀了，可毀掉的過程中，就沒人看過，甚至抄錄過嗎？」
裴念與顧經年問了很多，但這已經是數十年前的舊事了，禇丹青也只知大概，無法說出更多的細節。
待時近黃昏，兩人告辭而出。
一隻狸貓正懶洋洋地趴在屋檐上，聽得院中有動靜，連忙起身走了幾步，待看到來人沒注意它，這貓兒又裝作漫不經心的樣子，坐下，舔了舔腚眼。
竹圃邊，青衣小童鶴殊站在那打著哈欠，見兩人出來，迎上前，向顧經年道：「你上次受了傷？」
「是。」
「我後來知道了虺蛭之事，想起來，你的傷口應該是虺蛭咬的。」
「所以呢？」
「為何你沒有變成虺蛭？」
「遇到了神醫。」
「不可能。」鶴殊很篤定，道：「不可能有人的醫術高過我家主人，他說治不了，那就是治不了。」
顧經年其實依舊有些懷疑禇丹青就是大藥師，聽了這話，覺得鶴殊的反應很真實，於是又釋疑了一些。
他對禇丹青十分好奇，遂道：「今日太晚了，我可否常來與你討論此事。」
「哼，不必了。」
鶴殊輕哼了一聲，把兩人送出了靜心堂。
出了門，顧經年向裴念問道：「這位禇先生是？」
「不知道。」
裴念道：「我也不知他是什麼人，早在我入職開平司之前他就住這裡了，聽說與指揮使是至交好友，因此人們都敬他三分，他醫術高超，此前劉衡案我有些問題請教過他。」
「能在此置宅，可不一般。」
顧經年看向了巷子對面的北衙大獄。
他想到了梅承宗對大藥師既懷疑又敬畏，暗忖禇丹青恰恰是一個能讓北衙束手束腳的人。
因為大藥師是住在北衙對面查不得的人物，所以北衙把梅承宗調出來，再徵辟他來咬著大藥師追查。
若如此，一些疑惑就都能想通了。
裴念立即就領會了顧經年的意思，問道：「你懷疑他？可他臉上沒有刀疤。」
「我臉上也沒有刀疤。」顧經年道，「大藥師竟擅煉術，很可能早就有了彘人之體質。」
這是他一直在想的問題，他是個「藥渣」，大藥師想要的材料是纓搖而不是他，還說這次煉出的虺心不是不好。
不是不好，而是已經有了。
所以，死在樹林裡的大藥師是假的，為的就是讓他鬆懈，使真正的大藥師能找到纓搖。
「此事，其實很好證實。」裴念低聲道。
「是。」
一切猜想，只要能在禇丹青身上劃一刀就知道了。
顧經年問道：「能做到嗎？」
「很難，他地位不一般。」
「我有個辦法。」
「什麼？」
兩人又走遠了些，顧經年四下一看，附在裴念耳邊，小聲道：「設個局，讓我重傷，請他出手為我治療，我咬他一口。」
「你是狗，又咬……」
裴念幾乎是下意識地說了一句，反應過來後迅速收住後面的話。
她雙手抱懷，點點頭，道：「不急，你會有暴露秘密的風險，緩兩天，讓我再想想。我們先去查一查劉衡與師門之間的關係。」
「我這兩日正在休假。」
「你還有心情休假？」
顧經年聲音更輕，道：「我得見見顧繼祖。」
「嗯，你勸他最好配合我們。」
「緝事，我覺得徐提司雖表態了，暫時還是不宜將許多事告訴他。」
「這你放心，我當然知曉……」
兩人一路上小聲交談著，走過長長的巷子。
前方，卻見有人手持一卷書，站在一個燈籠下看著。
「王清河？你在此做甚？」
「透透氣。裴緝事，你有事不吩咐捕尉、巡長，終日與巡檢交頭接耳，只怕不太好。」
「我的公務，還輪不到你插手。」
「何不把顧經年調到我麾下任捕尉？」
「連升兩級，你作得了主？」
王清河看向顧經年，矜持一笑，道：「只要你答應，便由我來辦。」
「好啊，多謝王緝事。」
「一言為定。」
王清河微微點頭，轉身而去。
看著那風度翩翩的背影，顧經年有些疑惑，問道：「他一天到晚看的是什麼書？」
「不知道，裝模作樣用的吧，你為何答應他？」
「他欣賞我，想提拔我。」
裴念沒想到顧經年會開玩笑了，想叱責兩句，終是沒開口。
王清河想要調走顧經年的理由有很多，一時半會也不能確定是哪個，但她想要顧經年助她查案，恐怕也得爭取一下了。
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天色愈暗，月光把兩人的影子拉長。
走在小路上的一對男女終於把手牽在了一起。
「嫂子。」顧繼業有些委屈，「最近見你一面好難啊。」
「怪我嗎？」宗婀道：「姑母說了，禁止我們見面，至少等你任了官。」
顧繼業湊上前，伸手就去摟宗婀的腰。
通姦通出感情來的少見，但宗寰越是不讓他見嫂子，他反而越覺得自己這次是真心的了。
「我不要官，我只要你。」
「你是要瘋了，聽說為你謀官一事可不太順，我還是耽誤了你的風評。」
「二舅找的藉口，他根本沒為我去打點。反而說，吏部那個郎中以前是顧繼祖麾下參軍，讓那殘廢為我開口，我怎麼敢去找他？」
「為何不敢，畢竟是你長兄。」
「我……」
顧繼業有苦難言，想到顧經年那些威脅，原本高漲的興致也低落下去，最後長嘆一聲。
小徑的盡頭傳來了腳步聲，負責把風的婢子提醒道：「公子。」
「來了。」
顧繼業不情不願地與宗婀分開，走過去道：「何事？」
「十一公子回來了。」
顧繼業有事想要找那個雜種，遂讓婢女提著燈籠帶路去見顧經年，嘴裡抱怨道：「天天不著家，官不大，見他一面倒難。」
到了前院，遠遠地見顧經年穿著一身開平司的錦袍，他連忙上前，熱切地打了招呼，責怪管家也不給顧經年配個僕婢，夜裡歸家連管燈的人都沒。
「有事？」
「是。」顧繼業尷尬地笑笑，拉著顧經年道：「這邊說……你能不能與長兄說一聲，替我給吏部郎中打聲招呼？」
「威脅我們？」
顧繼業臉色一變，眼神驚恐，連忙擺手，道：「不敢，我哪敢威脅……我們是親兄弟啊，親兄弟互相幫忙罷了。」
「這樣，你幫我個忙。」
顧經年一直在擔心纓搖沒有麻師在身邊會被人捉住，而他與麻師都在顧家，他猜想她很可能會在附近徘徊。
「我那院子沒有僕婢確實不行，你安排幾個來，但不要府中舊人，你派個老嬤子去買三十個回來給我挑，要年紀小、瘦弱的，但不可讓任何人知曉是我讓你這般做的。」
「三十個？還是……」
顧繼業心裡鄙視，但還是收住了嘴，點點頭，道：「你放心，我一定辦妥。」