「這傢伙...還算有點良心，居然知道給我挖個墳，雖然感覺很奇怪，但還是謝謝你了嗷。」
某個未知地帶里，剛剛從一台看起來就牛逼到爆的機械生物艙中站起身的韓斌表情古怪的小聲說了句。
在他起身之後，立刻就有八爪章魚一樣的機械護衛懸浮著上前為他更衣，同時推來某種精密設備為他進行全身檢查。
雖然是主動斷開了與「地表意識載具」的連結並沒有遭遇精神上的致命攻擊，但那仿生載具死亡時的全部感知依然會通過連接裝置投影到韓斌的精神中。
即便對於出類拔萃的靈能大師而言，這樣的「死亡倒影」依然是不能忽視的心靈威脅。
韓斌並未拒絕忠誠的機械們為他的服務，他很配合的坐在那個醫療機械的靠背椅上，任由醫療型智能機械為他完成各項檢查，但時間很寶貴並不能被浪費，因此在檢查身體的過程中，韓斌激活了某個特殊的通訊頻段。
數分鐘的等待之後，一道全息投影從這個實驗室頂部的投影儀中打出，正好落在韓斌身前的位置上。
在光線纏繞的「編織」中，一個身材纖細但很高如竹竿一樣的男人出現在他眼前，後者穿著的研究員制服與韓斌的制服如出一轍。
「韓斌師兄？為什麼突然聯繫我？天上出事了嗎？你看，我現在挺忙的。」
全息投影里出現的傢伙確實很忙，從背景中能看出這傢伙也位於某個實驗室里，正在指揮其他研究員幹活。
和韓斌的亞洲人面孔不同，這位被呼叫的研究者是個典型的白人形象，還有相當標誌性的金色短髮，高聳的鼻樑附近有點雀斑，臉色挺冷漠就好像整個世界都欠他錢一樣。
一看就是個不好相處的傢伙。
「你觀察到地表的靈能濃度上升了嗎？」
韓斌並不在意對方的冷漠，他說：
「最遲在今晚，胎動之月就會發生變化，雖然不太可能是最糟糕的繁衍之月，但我希望你能提前做好準備。地表的情況一直在惡化，你應該分出一些精力多關注一下那些正在受難的同胞們。」
「這事不歸我管，你應該聯繫阿喬利財團在地表的負責人，那位自命不凡的小阿喬利閣下。」
後者語氣冷漠的說：
「順便替我警告一下他，他和財團董事們的勾心鬥角是他的自由，但我不希望再因為這些愚蠢的原因影響組織的試驗了。因為他的暗中掣肘導致11號時間迷宮的勘察至今為止還毫無進展，光是這一項就足夠敗光他在我這裡的所有好感。」
「羅傑，我才華橫溢的師弟，別這樣！」
韓斌無奈的勸說道：
「我知道你醉心於研究，但阿喬利財團和瞬光組織是一體的，你不能總把兩者分開看，沒有財團的支持，瞬光研究者們那些再美好的設想也沒辦法轉換成實際的研究成果。」
「夠了！韓斌師兄，你啟動伊甸園和地表的加密聯絡，耗費寶貴的能源就是為了和我說這些無聊的話題嗎？」
名為「羅傑」的研究者很不客氣的打斷了韓斌的絮絮叨叨，他呵斥道：
「看來長期擔任伊甸園執政官的你也已經沾染了太多陳腐的政治氣息，不再是那個讓我敬佩的純粹學者了。我說了，我現在很忙！如果沒有重要的事情，那麼...」
「我找到『他』了。」
韓斌搖了搖頭，語氣乾脆的說：
「那個和你一直在關注的11號時間迷宮有強關聯的個體，那是一個意外，讓我損失了一台寶貴的地表意識載具，但我還是第一時間聯絡了你。因此，羅傑，耐心點。」
「他？」
羅傑詫異的說：
「你的意思是，是個男人？這怎麼可能？按照我們從高橋的遺物中收集到的信息來看，11號迷宮中的基準核心塌陷前，那地方接待的重要訪客應該是一位『女士』。
你確定嗎？
這事可不能開玩笑，韓斌師兄。
這是我們瞞著導師在推進的事，一旦出現差池，我們兩都要受牽連。」
「別怕，導師現在不會管這些小事，他醉心於他的目標，否則我們的師弟高橋也沒有機會做出那個愚蠢透頂的選擇，差點就葬送了我們一直在竭力維持的一切。」
韓斌嘆了口氣，說：
「我也不知道是哪個環節出了問題，我甚至無法判斷『他』的具體身份，但我確認了『悟能』就在他身上。雖然和我們曾經見過幾次的『重裝·悟能』不太一樣。
現在的它有些過於『袖珍』了。
我和它交流過！
遺憾的是，悟能閣下被鎖死了四維資料庫，導致它在保留高度智能的同時對於它所肩負的使命一無所知，就像是被格式化掉了它本該擁有的恐怖的機械權能。
但它確信自己確實有個『使命』在身。
你知道，悟能裝置是伍德先生專門給『那位女士』定做的超級智能助手，現在它卻出現在了一名來歷神秘的廢土客身上，不管是出於什麼原因，在目前11號時間迷宮完全無法深入探勘的情況下，我們都必須抓住這條唯一的線索。
我通知你這個消息，是讓你立刻派出得力的幹員前往惡土，將那位『先生』帶回城邦區的基地。
你先和他交流。
如果有必要的話，我會挑時間親自『下去』一趟。」
「我立刻派人。」
剛才還很不耐煩的羅傑這一瞬非常嚴肅的說：
「但如你所說，地表的靈能濃度正在飆升，這意味著我們的幹員得冒著被侵蝕異化的風險追逐那位極有可能使用了假身份的閣下。我希望，你在和他的短暫接觸中為我們留下了明確的指引信號。」
「當然有。」
韓斌說道：
「他的武器、護具和載具都由我饋贈，用高橋留下的追蹤程序搭配伊甸園的氣象衛星就可以精準捕捉到他的移動方位，我已經對你所在的實驗室開放了衛星權限。
儘快將他帶回去，羅傑。
那傢伙是個搞事的天才！
他用我們難以想像的方式輕易惹怒了吳擒虎和整個虎邦，以虎王的做事風格，你大概要和時間賽跑了。而且我毫不懷疑，以他那過於奇特的行事風格，得罪更多人只是個時間問題！
你得趕在他被憤怒的復仇者們砍成肉泥之前找到他，並保護他。」
「時間？呵呵，時間是瞬光組織的朋友，師兄，我會儘快完成你的叮囑。」
羅傑回答道：
「我最後再確認一下，你確信導師不會突然出現干擾我們的行動嗎？」
「不會。」
韓斌臉色複雜的說：
「你離開伊甸園太久了，你無法理解這個無趣的陳腐之地發生了什麼，我已經好幾個月沒見到導師了，連他目前在想什麼，在研究什麼我也完全無法理解。
但我可以肯定的是，他已經鑽進了某個危險的牛角尖里。
曾經睿智無比的阿喬利博士，如今卻成為了讓人心驚膽戰的不安定因素。
最可怕的是，作為弟子的我們完全無法阻止他。
所以，儘快搞定這件事，羅傑。
『那位女士』留下的東西極有可能是我們在最糟的情況下能用於力挽狂瀾的唯一工具了。
如果那剛剛給我挖了個墳的傢伙，真的和那位女士有關，那麼繼續放任對這些藏於歷史之下的秘密一無所知的他繼續到處亂轉就是在浪費我們、這個世界以及他僅剩不多的寶貴時間。
唉，時間啊，最慷慨之物，最吝嗇之物。」
「我懂，你先歇著吧，在意識載具賦予的死亡體驗的影響消弭之前不要過於勞累，需要我給你寄一些醫療用品過去嗎？我親自製作的，比伊甸園那些庸醫的作品好太多了。」
羅傑問了句，韓斌笑著擺了擺手，說：
「不必了，我的身體我知道，你忙吧，我得去陪我女兒了，這一趟出門時間有些太長了。
哦，對了，這一次伊甸園僕人的選拔中或許會有個來自終焉堡的『帕克』提出申請，記得留意一下，如果背景沒什麼問題的話，優先選拔他。」
「你不是最討厭走後門這種事嗎？那個帕克給了你什麼好處？」
羅傑好奇的問了句，韓斌聳了聳肩，說：
「如果沒有他，我可沒辦法那麼好運的『偶遇』周柯先生，從這一點而言，我們都該感謝那位可能辦砸了某些事所以急於跳槽的帕克秘書官。」
說完，他揮手告別斷掉了通訊，又在幾分鐘後由智能醫療助手確認健康後站起身，穿著那身萬年不變的研究員制服慢慢走出了自己的實驗室。
推開門的那一刻，映入眼帘的是一個高處的陽台，而從這裡能清晰的俯瞰整個伊甸園空間站的內環。
高聳入雲的摩天大樓，繁華無比的現代城市，街道之間車水馬龍，連空中都有按照標準秩序通行的浮空車往來，在空間站的自轉結構帶來的模擬重力環境中，整個位於外太空的龐大建築物中塑造的城市完美保留了舊文明的一切美好。
甚至連空氣都充滿了讓人迷戀的香甜...
這不是某種惡俗的比喻而是現實的描述，那香氣是空間站的空氣過濾器中的添加劑氣味。
韓斌背負著雙手眺望著這座被自己管理的城市，他極好的視力能看到不遠處的大樓頂部正在舉辦一場奢華且熱烈的派對，普遍年齡超過九十歲的俊男靚女們手持香檳穿梭在遍布花瓣點綴的泳池邊，盡情享受模擬太陽賦予的暖陽。
韓斌的目光里沒什麼別樣的情緒，但這富貴平靜的城市讓他想起了自己剛剛去過的終焉堡...
真的很難想像，這樣兩座如天堂與地獄相對的城市會屬於同一個文明的同一個時間點。
但它真的出現了。
所以，這肯定是這個世界運轉時的某個環節出了問題。
然而以韓斌堪稱天才的智慧也想不到答案，他抬頭時瞥見玻璃之外屬於空間站的七層環狀結構的巨大圓環，那裡也有類似的建築物，可以比作這座伊甸園的「衛星城」，而那些從地表甄選出的工作人員與僕從們就生活在那裡。
儘管並不如伊甸園的生活品質，但在這裡的日子最少不必擔心惡土的魔物與危險的胎動之月還有那些藏於陰影中的怪物們，在地表已經淪陷的情況下能進入這座「天上的城市」並把這裡稱之為「天堂」，也絕非那些地表人的妄言。
在某些時刻，甚至連韓斌自己都會覺得，他們這些「天上人」和地表人已經不再是同一個物種了。
唉，何等悲哀的隔離啊。
就如自由的飛鳥羨慕衣食無憂的籠中鳥，就如外面的人想要進來，而裡面的人偶爾也會發了瘋的想要出去。
韓斌收回目光，轉身登上了懸浮在陽台邊的浮空車。
他在數分鐘之後回到了自己的家中，推開門的時候就看到那個熟悉的身影在溫暖的花園裡打瞌睡。
這位執政官無奈的笑了笑，走上前摘下自己的外衣覆蓋在女兒的腿上，隨後推著輪椅在不驚醒她的情況下帶她回到家中，但腦海里突然浮動的刺痛讓韓斌忍不住哼了一聲，還是驚醒了他的姑娘。
輪椅上的年輕女孩驚喜的抬頭，便看到了父親歉意的表情。
「哇，你從惡土回來啦，老爹，快給我講講那裡的故事吧！傳說中的廢土客是不是真的一言不合就拔槍互射啊？」
「呃，雖然相差不多但倒也沒有那麼瘋狂，不過我這次下去確實遇到了一位很有意思的廢土客。你絕對猜不到，在我救活他之後，那傢伙差點給了我一槍作為感謝。
但他和你卻神奇的在同一件事上達成了一致。
那就是你爹我確實不適合當個演員。
真是太拙劣啦。」
--------------------------------
「報告長官，我們已經追蹤到了那個信號，對方啟用了電磁干擾讓地位無法精準到個體，但追蹤那片移動的干擾區域一樣可以實現模糊定位。他目前正沿著荒蕪的特拉克走廊向蛇邦的領地前進，不過其中途更換了數次方向，目的地應該並非蛇邦。」
城邦區的一處實驗室里，正在操作設備的研究員對身旁站立的羅傑匯報導：
「我們已經通知了七號幹員小組準備出發，但根據氣象衛星的最新報告，因為地表靈能濃度的飆升，在數個小時後會有一場巨大的靈能風暴降臨在惡土，而胎動之月在今夜的大概率變化會引發一系列未知後果。
最惡劣的情況下，我們將無法通過伊甸園的氣象衛星持續追蹤目標。
因此，我建議我們應該立刻行動！趕在胎動之月的月相發生變化前，將目標抓回城邦區。」
「嗯，很穩妥的考慮。」
羅傑盯著眼前屏幕上那個不斷閃爍的紅點，他說：
「就這麼辦吧，讓七號小組配備最好的武裝和飛行器，不要耽誤時間了，立刻出發！但捕捉目標時要採用非致命武器，必要的時候可以採取激進策略，但底線是不能造成目標死亡。
缺胳膊斷腿無所謂，我們有的是辦法能治好他。」
「明白！」
操作員回了句，雙手在無接觸操作盤上活動準備下達指令。
但就在這時候，眼前那高清的投影屏幕突然出現一縷接觸不良的雪花干擾，在羅傑和其他研究員驚愕的注視中，剛剛還在追蹤周柯信號的整個程序在幾秒內完全崩潰。
大寫的紅色404錯誤報告一個接一個彈出來，在轉瞬間就覆蓋了整個追蹤室，甚至還順帶激活了這個實驗室的安全措施。
刺耳的警告聲中滅火器被突然打開，一團團滅火泡沫從天而降，將猝不及防的羅傑和他的研究員們全部淋成了落湯雞。
「重啟！快！」
有嚴重潔癖的羅傑發出一聲殺鯤般的尖叫，隨後眼角直跳的吼了一聲。
但任憑研究員們怎麼折騰，已經崩潰的程序都無法響應，逼得他們不得不採取了「最終解決方案」。
拔掉電源，然後重啟裝置！
好消息是，這古老的修理智慧在廢土時代依然可行，數分鐘後，重新上線的裝置似乎恢復了正常，一連串程序一個接一個的啟動，實驗室中的安全裝置也被關閉，刺耳的警告聲也停歇下來。
然而壞消息是，當整個造價高昂的裝置重啟完畢後，研究員們絕望的發現他們的本地資料庫被完全格式化了。
那個追蹤程序也因為缺少必要數據組件無法啟動。
更糟糕的是，在重新連接伊甸園的氣象衛星後，掃過整個惡土都無法再發現周柯的任何信號信息。
「那個追蹤信號被覆蓋了...不，當著我們的面大搖大擺的破壞掉了追蹤程序，讓我們再無法實現捕捉。」
帶著黑框眼鏡的黑長直研究員推著眼鏡，喃喃自語的說：
「難以想像，我們剛才到底是被什麼玩意入侵了？以這個實驗室的算力等級，即便在舊文明時代也不存在可以瞬間擊潰我們防火牆並格式化資料庫...
那玩意可是物理加密的！」
「還能有誰？動動腦子，我的學徒們。」
冷漠的羅傑這會一邊擦拭著頭髮上粘稠的滅火劑，一邊低聲說：
「盤踞在鐵鏽堡的叛亂機械們！
只有它們才有這方面的技術，覺醒病毒剛剛攻擊了終焉堡，或許它們藉助這次機會摸清了防火牆實體的運作規律從而遠程連接到了我們的實驗室主機上，但這個能讓系統瞬間崩潰的攻擊肯定是提前就埋好的漏洞準備在關鍵時刻給我們致命一擊。
現在卻因為這個『周柯』而被提前使用，毫無疑問，那些背叛了創造者的惡劣機械在『保護』他！
唔，不愧是和『那位女士』有關的事件，到處都有這種糟糕的意外展開。
最後定位的信號在什麼地方？」
「特拉克走廊的東北部。」
操縱員立刻回答道：
「但以目標的行動速度，在沒有精準定位的情況下只靠目視搜索，即便是最精銳的幹員也不可能短時間找到目標，而且距離夜晚越來越近了。我們或許不該冒險？」
「錯！現在正是冒險的時候，我可不想把這個關鍵線索讓給那些叛變機械！」
羅傑沉聲說：
「派出幹員，人數加一倍，挑選靈能師幹員陪同，給他們最好的補給和武器！不惜代價，抓回周柯！」
「是！」