自潼關往西六百餘里，走出崤函古道，告別大河濤濤，沿著湯湯渭水，穿越關中沃野，時間也在艱難的旅途中悄然跨過冬季。
趙建武十五年（349年）春，雍州，扶風郡，雍城。
經過一段艱辛甚至是慘烈的旅途，發自鄴城的高力戍卒們，終至雍城，到這兒，距離涼州戍所，也就不遠了。
然而，上至軍官頭領，下至普通戍卒，無一絲慶幸激動之感，相反，壓抑了幾個月的怒火，已然快到壓制不住的地步。
從崤函道間，戍卒們就已經開始各種減員，凍死的，病死的，餓死的以及各種意外，出人意料的，反倒是餓死的人較少。
原因很簡單，苟政默默關注的高力督梁犢站了出來。鑑於各部缺、斷糧的情況，戍卒饑饉，軍心不穩，在華陰之時，梁犢特地召集諸軍各部首領商討，協調口糧，相互援應，以濟凍餓。
為作表率，梁犢特地從其本部存糧中，分撥出上百斛粟，格外大方。諸部首領軍官，或迫於梁犢威勢，或許感其行之「誠」，也都響應，如此，群情一致的情況下，戍卒凍餓致死的情況大大減小。
苟氏部曲作為戍卒中的「富戶」，當然也出了一份子，從本心是不大願意，但又不敢自絕於同軍袍澤，然而，最後名頭卻讓梁犢一人賺去了。
不只是協調口糧救濟，對染病的士卒也盡力救治，這當然只是象徵性的動作，缺醫少藥的條件下，如何救人，所有人也都只能尋求自救。
倘若染疾，只有硬抗，抗不過就去死，就這麼簡單，而不被視為異類被拋棄，就足夠慶幸了。
因此，對於染病的戍卒，梁犢做得更多的，還是幫其料理後事，便是沒法保證有草蓆裹屍，至少也幫其挖掘一方黃土掩埋，立一青石，作為墳塋。事做得很糙，甚至有些敷衍，但很得人心。
同時，在西行途中，因為速度緩慢，面對監押將吏的催促驅逐，過分之時，還是梁犢站出來，據「理」力爭。據說梁督大義凜然，隱露威脅，迫使監吏服軟，也讓眾戍卒能得少許喘息之機，在西行路上多了那麼一絲蒼白的從容。
經過上述幾番動作，梁犢在戍卒之中威望大增，再加職位上的加成，高力們漸漸心向之，頗為擁護。而苟政對此的評價，很直接的兩句話：邀買人心，意圖不明。
進入關中平原之後，軍中流言便開始增多了，當然，除了對朝廷的怨望之外，也不是沒有好傳聞。
比如，就有人說，涼州刺史麻秋已於金城、隴西等地準備好戍所、糧食，只要抵達涼州，有吃有住有穿，日子就好過了。
雖然這樣的說法，明眼人都看得出來，有極大的失真，但對於深陷徙邊泥潭的戍卒們來說，也未嘗不是一種絕望之中僅存的絲絲微弱希望。
與之相對的說法則是，金城、隴西都是對抗涼州張氏的最前沿，條件艱苦，危機四伏，何來的好日子。
軍政長官又是麻秋，這雖是大趙的名將，聲名赫赫，但也正是在他的率領下，伐涼之戰慘敗，死者數萬，不管從哪方面來講，涼州邊陲都不是善地，戍邊更是最為艱辛危險的事情。
也不知是有人把苟政在潼關前的一番見解傳出去了，還是軍中有所見略同的英雄，朝廷欲以他們四討涼州流言也傳開了。
流言初起時，苟政是嚇了一大跳，大兄的擔憂還就成真了，一個禍亂人心的罪名安在苟政身上一點都不冤枉。
雖然以苟政如今的心態並沒有那麼畏懼，但能少些麻煩總還是好的，畢竟，如今這些人的生死榮辱還操控在朝廷手中，不為自己掌控。所幸，並沒人去在意流言的來源，只是沉浸在「征涼」猜測的憂慮與恐懼之中。
事實上，到達雍城之時，這些高力們已至沸騰的邊緣，所有忍耐在沿途的痛苦折磨之下也已到耗盡的地步。
如此情況，是十分危險的，就是隨行監督的將吏也能感受到氣氛的變化，行事都明顯收斂了幾分，似此前的動輒打罵催促是不敢了，甚至對梁犢說話都客氣了許多，還指望著梁犢幫忙安撫眾心。
左右距離戍所也不遠了，等到了地方，完成差事，也好回鄴城復命，至於之後會發生什麼，則不是他們考慮的了。
肆虐的流言，紛亂的人心，猜疑的情緒，各種負面的東西籠罩於高力軍中，在這樣的環境裡，蒙在每個人心中的那層陰影也愈加深重了。
平緩的川塬上，上萬戍卒各依部屬，營駐其間，整個場面都顯得亂糟糟的，什麼軍容秩序，都早被拋之腦後了。
由苟勝統領的這一幢人，自然是聚在一塊兒的，紛擾的畫面中，倒也還保持著基本的秩序與凝聚力，在整備好簡陋的營地後，都默默地休息，熬著時辰，等著飯食。大夥的感受都是一致的，粗餅乾糧早就啃光了，剩下的粟麥，熬製的粥卻是越來越稀了......
戍卒所處，北邊就是雍城，離得甚近，遠遠的也能望見縣邑的輪廓。作為嬴秦古都，雍城雖早已淪落，在歷史洪流的沖刷下，早已淪為一座小邑，但哪怕飽經兵燹戰亂的摧殘破壞，四周的風物也依舊殘留著濃郁的文明氣息。
不過，此時的雍縣城是大門緊閉，戒備森嚴，城垣上不時出現兵刃的反光，如春寒一般冷冽，他們防著的，顯然是城外這些茫茫無際的戍卒們了。雖然他們並沒有武器，但蟻多還能咬死象，何況這麼多高力將士。
往南幾十里，有渭河淌過，濱水而立的便是陳倉重鎮，三國時期，蜀漢北伐，曹魏名將郝昭籍此力卻諸葛，由此揚名。
雖已入春，近幾日氣溫回升很快，但對身處其間的人來說也難談友好，只是沒那麼凍了而已，風吹在身上，骨子裡依舊難免發寒。
與北部的丘壑區不同，這由渭河沖積出來的黃土台塬，天然植被要稀疏許多，再兼春寒料峭，萬物才剛開始有恢復的跡象，周遭仍是一片荒蕪之景，結合戍卒們的處境，則更添幾分淒涼。
苟氏三兄弟再度坐在一起，一路走來，兄弟之間隔三差五就要聚在一塊兒商談出路，苟政明顯發現，隨著軍心動盪，憤怒不滿情緒在戍卒中的躁動，對於自己這些人的處境，苟勝也是越發焦慮了。
原本，依大哥苟勝的打算，到了涼州，就老實戍守，他們這些人謫戍，本就有些無辜，萬一有朝一日，朝廷醒悟抑或出現什麼大喜事，就降詔赦免了呢？這樣的事情也不是沒有可能。
再不濟，就如苟政所慮，天王毀諾，朝廷再起西征，那他們去打張氏就是了。在羯趙治下，連普通人面臨著隨時被徵發作戰的境地，何況他們這些曾經的職業軍人？
只不過，就此前的兩國的交手情況來開，相比於南方的晉軍，涼州張氏相對有些難纏罷了，畢竟朝廷連續徵發近二十萬人，啃了兩年都沒啃下來，還崩掉了一嘴牙。這也是那番「流言」，能夠在戍卒群體中產生重大反響的原因。
有這個認識在，若能在討伐張氏的過程中，立下些汗馬功勞，或許還能擺脫「罪人」的身份。他們苟氏能在羯趙旗下生存至今，靠的不就是賣力拼命嗎？
這，已經是苟勝原本所做最卑微的打算了。不是苟勝對羯趙朝廷有多忠心，他也沒那麼軟弱怕死，他所顧慮的，是留在河北的妻兒以及苟氏族人。
他們若是在雍涼鬧事，淪落於羯趙核心統治區域的親人、族人們，又如何能夠保全，這也是苟勝心中最為憂切掛念之事。
然而，就這份老實到極點的願景，也眼瞧著快落空了。而他家三郎，也開始機心外露，憤懣悲觀的狀態，讓他很想再教訓一頓。雖然苟政在言談間閃爍其詞，但苟勝依舊能夠感受到苟政言語背後的「叛逆」。
身處困局的時候，被人點出一條路後，眼前就往往只剩下那一條路可走，這一路的經歷、見聞，軍中流言，梁犢異動，凡此種種，都讓苟勝感到不安。相比之下，反倒是苟政，逐漸沉默了下來，不再多言多語，只是觀察見聞，埋頭趕路。
春寒的裹挾下，三人圍攏，盤腿而坐在一輛牛車邊，面容都很憔悴，鬍子拉碴，狼狽是最恰當的形容詞。苟勝神情冷峻，滿面風霜，嘴皮仍有些皸裂，殷紅的血絲看起來甚至有些滲人。
倚在車輪上，苟勝遙望天邊低垂的雲，低聲感慨道：「到了雍城，距略陽家鄉也不遠了，十多年了，重回故土，該倍感親切才是，怎麼儘是讓人喘不過氣的感覺......」
苟政坐在一旁，微低著頭，拿著根枯枝在撬面前的泥土，並沒有想像中的鬆軟，折斷幾節，也只留下一點淺淺的印記。
聽大哥的感慨，苟政接話道：「讓人喘不過氣的，不是故鄉的水土風氣，而是這徙邊戍卒間的氛圍！」
「元直！」見苟政又開始陰言陽語了，二哥苟雄不忍他，徑斥道：「你有話且直言，如此閃爍其辭，我和兄長沒有心思去猜！」
被苟雄訓斥，苟政也不介意，雖然他自認沒有故弄玄虛，沖他露出了一個歉然的笑容，然後看向大哥苟勝：「兄長，如今隊伍當中是個什麼情況，想來也不用小弟多做言講。一釜沸水，隨時有傾覆之危，置身其中，要麼被燙死，要麼化為其中一員......」
聽苟政這麼說，苟勝神情間仍有所期待：「距離涼州也不遠了！」
苟政道：「若能順利抵達、安頓，固然是最好！」
苟三郎這話里的勉強，苟勝如何聽不出來，愁眉緊鎖，不由地咬著那凍裂的嘴唇，看著都疼，但他卻好似一無所覺。沉凝著想了許久，方才說道：「若是提前向朝廷示警，向官府舉報梁犢異動呢？」
對此，苟政回答得更為乾脆：「那我等必死，要麼被朝廷視為叛逆一併誅除，要麼被梁犢等人所害！」
「或者棄軍逃亡？」苟勝又問。
苟政道：「且不說逃往何處，如何逃，便是逃走了，如何棲身？棄戍而走，同是死罪，同樣可能連累滯留河北之族人......」
苟勝那張陽剛的面龐，已經被苟政說得只剩下愁苦之色了，這時，苟雄不禁看向苟政：「這也不行，那也不行，元直，你有何辦法？」
聞此言，苟政指了指腦袋，無奈道：「兄長，清談闊論，小弟勉強，真知灼見，非我所長。以我短見，還是盯緊梁督那邊的動向，然後，聽天由命！」