「這也沒什麼好笑的！」鄧忠笑了笑：「賊曹從事雖然只是百石，但對孟德你來說卻正好。張伯路橫行江表這麼多年，害的人多，黨羽也不少。若是不能將其連根拔起，對你來說後患無窮！」
「士茂所言甚是，我自會小心從事！」魏聰頓時清醒了過來，其實這點他先前也考慮到了，只不過他想出來的辦法是把功勞名聲讓給曹操，自己隱居幕後避禍，而鄧忠乾脆給自己弄了個賊曹的官，讓自己藉助公權力斬草除根，永絕後患。
「江陵乃荊州之要衝，楚國之舊都，你我之事業離不得此地，你在這裡有個身份，很多事情就方便多了！至於職分卑微嘛！」鄧忠笑了笑：「我來的時候，馮車騎已經到了宛城了，兵事一開，機會就多了！」
「嗯！」魏聰點了點頭，兩漢社會還是一個軍國主義氛圍很重的，士大夫文武不分，若想要加官進爵，最直接，最快捷的手段還是軍功。江陵作為楚國舊都，東漢在長江中游最大的軍事要衝，在接下來對武陵蠻的戰爭中立下軍功的機會實在是太多了。
「還有——」鄧忠猶豫了一下，壓低聲音道：「接下來你既然要在荊州，那就繞不過黃琬這個人，這個人剛直不阿，你要小心應付，千萬不要給他留下一個壞印象，不然將來不光是在荊州，便是你回雒陽也會有很多麻煩！」
「為何這麼說？」
鄧忠嘆了口氣，小心解釋起來，原來黃琬不光是荊州本地大族江夏黃氏，更要緊的是他是今文尚書正統歐陽氏的本代傳人，兩漢時期出現了不少經學世家，儒學家學化的傾向很重。秦時焚燒諸子百家圖書，伏生將尚書藏在自家牆壁里，漢初他破開牆壁，僅存二十九篇（也有說二十八篇），後來他在齊魯之地講學。漢文帝時尋找懂得《尚書》之人，卻無人應召。後來文帝得知伏生，下令召見，而伏生已經有九十多歲。漢文帝只好派太常使掌故晁錯前往求學。
於是《尚書》才得以流傳，所以時人謂漢無伏生，則《尚書》不傳；有《尚書》而無伏生，人亦不能曉其義。黃琬所傳承的歐陽尚書可以說是今文尚書中三支正統之一（歐陽學，大夏侯，小夏侯），其始祖歐陽生便是漢初魯地伏生的弟子，在士林中有極高的話語權。
「士茂放心，我會小心的！」魏聰吐出一口長氣，苦笑道：「難怪你剛剛對他如此恭敬！」
「這也是沒辦法！」鄧忠嘆了口氣：「像黃琬這種人不要錢，不要權，又不怕死，不要說我，就算是太后、大將軍、天子遇上了也頭疼的很。你我都是要做實事的人，只要是做事，就難保不會弄髒手腳，對這種人，還是敬而遠之的好。」
「士茂兄所言甚是！」魏聰心悅誠服的點了點頭。
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太守府內。
婢女僕役們都已經退下，只有韓純和黃琬兩人坐在案前，夜風吹過，燭火隨之搖晃，投在地上的影子仿佛鬼影，攝人魂魄。
「子琰，你覺得曹操和魏聰哪個說的是真話？」韓純放下酒杯問道。
「自然是魏聰！」黃琬嘆道：「這魏聰不過是個流亡之人，又豈敢去占堂堂大長秋家人的功勞？」
「嗯！」韓純笑道：「那你還會不會替他給陳仲舉寫舉薦信？」
「自然不會！」黃琬冷哼一聲：「這等閹宦子弟，品性低劣，我竟然被他的這點小伎倆騙了！」
「子琰你不是被那姓曹的小子騙了，而是礙於蔡家人的面子吧？」韓純笑了笑：「不管怎麼說，你們黃家還是要在荊州，就繞不過蔡氏嘛！有些事情就只能當做沒看見，和光同塵了！」
黃琬沒有說話，不過從他的臉色不難看出他很不高興，幾分鐘後，他問道：「那這個魏孟德呢？你有什麼打算？」
「呵呵呵！」韓純笑了笑：「世人都說蔡家、黃家是鐘鳴鼎食之族，其實他們南陽鄧氏才是與國同終。什麼經學、軍功啥的對他們都不重要，反正天子要聯姻，也只能從他們那幾家裡挑。每隔那麼幾十年，總會出個把皇太后、大將軍出來，宰執天下一二十年。所以他這輩子真的是只有人求他，沒有他求人，也不瞞你說，這麼多年來，能讓他南陽鄧士茂替旁人開口的，我還是頭一遭看到！」
「那你為何就給個區區一百石？」黃琬問道。
「我說了呀！你忘記了？」韓純有些委屈的說：「我說區區百石會不會委屈了？鄧士茂說百石就百石，既然他已經點頭了，我又何必另生枝節？」
「呵呵！」黃琬笑了起來：「府君，你好像有些怕這個世交呀！」
「怕？」韓純苦笑起來：「我當然怕呀！我祖宗高皇帝時候就沒落了，他祖宗可是雲台眾將之首，光武元勛，就算他把天捅出個窟窿來，也有人替他補；我可沒這個福分。我自小與他便相識的，此人行事無所顧忌的很，可以說是喜怒無常，剛剛與你談笑風生，轉眼就翻臉，給你一刀也說不定！」
「有這等事？」黃琬吃了一驚：「剛剛看上去挺好的呀？」
「那都是他少年時候的事情了，你和他又沒有深交，當然不知道！」韓純擺了擺手：「要不然以他這等家世，怎麼會三十多歲了都還只繼承了祖上的爵位，無官在身呢？還不是那脾氣害的！」
「原來還有這等事，當真是看不出來！」黃琬皺了皺眉頭：「那按你的說法，這魏聰又是怎麼回事？至少從表面上看，你這朋友對魏聰可是很不錯的！」
「所以先給個賊曹從事先幹著，他若是能把張家那伙賊徒解決了，我就升他做賊曹掾，反正走一步看一步吧！」
「那也只能如此了!」黃琬嘆了口氣：「看來你這南郡太守也不好當呀！」
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「郎君，穿戴好了！」阿荊小心翼翼的將銅印放入鞶囊中，系掛在魏聰腰間，又將黃綬系好，兩端扭結垂下，然後站起身來退到一旁。
「嗯！」魏聰點了點頭，他走到銅鏡旁，只見自己一身皂色深衣，頭戴卻敵冠，腰間繫著黃色綬帶，裝著銅印的鞶囊掛在左腰，右邊懸掛佩刀，皮膚白皙，頷下三縷鬍鬚，儼然一副官府僚吏模樣。他轉了個身，有些不自信的向阿荊問道：「阿荊，我看上去還成吧？」
「呵呵！」阿荊笑了起來：「這你可是問錯人了，妾身人都是郎君的，在妾身眼裡，你穿什麼都是好的，還是問問他們吧？」她指著站在一旁的趙延年、王壽、第五登等人。
「郎君威儀深重，儀容不凡！」趙延年沉聲道：「有人主之相！」
「對，對！」王壽有些惱怒的看了趙延年一眼，後悔又被對方搶先了，趕忙道：「郎君您這樣子，說是兩千石也有人信呀！」
「對，對，看上去與太守差不多！」
聽到手下七嘴八舌的恭維，魏聰有些不好意思的擺了擺手：「你們又在瞎說哄我開心，什麼人主、兩千石、太守的都說出來了，我現在就一個區區百石的賊曹從事，還差得遠呢！」
「話可不能這麼說！」王壽上前笑道：「這賊曹從事可不是區區百石呀！郎君，您記得那蔡不疑嗎？他也不過是個縣裡的游徼，離您這賊曹從事可是還差老遠呢！」
「不錯！」趙延年接口道：「賊曹乃太守門下五吏之一，職分雖卑，權位可不輕。不說別的，郎君您不是想要將張伯路斬草除根嗎？當上這賊曹從事便名正言順了，有銅印就能徵發兵丁差役，將張家鄔堡一舉蕩平！」
「我也能用徵發兵丁差役？」魏聰嚇了一跳，拿起腰間銅印問道：「只憑這個？」
「當然！要不然這印綬又有何用？總不會是好看的吧？」趙延年笑道：「當然，您品級還不夠，徵發郡兵有些難，但鄉里丁壯還是問題不大的，比如那些槳手——」
「槳手！」魏聰旋即反應過來：「你是說徵發那些槳手當差役？那他們願意嗎？划槳這種事情可不是亂來的，若是有人懷怨恨，戰場上非出事不可！」
「當然願意！」趙延年笑道：「本來他們就都要應付官府的徭役的，去給您當槳手，就不用服其他徭役了。比起修城牆、燒磚、舂米、清理河渠來，划槳都算輕鬆活了，至少給您划槳用不著自己準備餐食，這飯錢總算是省下來了！」
「這倒是！」魏聰也明白過來了：「不光不用餐食，還可以發一點錢，就，就叫草鞋錢吧！每個人每天十文，如何？」
「郎君大度！」趙延年笑道：「楊征他們知道了肯定高興的很！」
「嗯!」魏聰興奮的點了點頭：「既然這次要圍攻張家鄔堡，這些槳手哪怕是以備不虞，也要配備器械兵器！就配備小盾短弓投石帶，這件事就交給——」話說到這裡，魏聰突然意識到有點不對，趕忙轉向王壽：「就交給你去做吧！」
王壽精神一振，上前一步應道：「小人遵命！」
手下們都離開了，魏聰疲憊的吐出一口長氣，張開雙臂道：「阿荊，過來幫幫忙，幫我把這些亂七八糟的玩意解下來！」
「幹嘛這麼急？」阿荊站在一旁，笑吟吟的看著魏聰：「郎君您這樣子好看，我想多看一會兒！」
「這樣子好看？」魏聰不由得失笑起來：「腰上這麼長一條布，難看死了！」
「什麼叫一條布，難聽死了！」阿荊笑著走到魏聰面前，一邊摟住他的腰去整理黃綬，一邊貼著他的耳邊柔聲道：「這叫綬，可不是一般人能佩戴的，男人最想的是什麼？還不是懷金垂紫？您今天是銅印黃綬，明天就是銅印黑綬，然後是銀印青綬，總有一天會變成金印紫綬的！」
魏聰聽著阿荊低語，只覺得耳邊一陣發癢，本能的便去親吻對方的脖頸，阿荊只覺得身上一軟，便倒了下去，魏聰也順勢撲倒下去，將阿荊壓在身下。這時魏聰感覺到頭頂一陣涼風颳過，隨便便聽到一聲響，不遠處的燈架翻倒，燈油撒了一地，燒了起來。
「怎麼回事？」魏聰還以為是自己不小心帶倒了，他失望的嘆了口氣，準備起身清理一下現場，卻被阿荊拉住了。
「郎君，你看，牆上！」
魏聰順著阿荊手指的方向看去，只見牆上深深插著一支弩矢，看方向應該是自己剛剛站著的地方，他這才反應過來是怎麼回事，背心頓時一陣發涼，大聲喊道：「刺客，有刺客！」
魏聰的喊聲在寂靜的夜空迴蕩，格外淒涼可怖。腳步聲，呼喊聲，武器的碰撞聲立刻撕破了夜空，魏聰拔出佩刀，橫在胸前，另一隻手抓住阿荊的手：「應該是張家的刺客，阿荊你別怕，院子不大，趙延年他們很快就能把刺客抓住！」
「我不怕！」阿荊死死的拽緊魏聰的手：「只要沒傷到郎君您就行，一定要把這伙賊人殺個乾淨！」
幾分鐘後，趙延年就押著一個身材瘦小的男人上來，他渾身散發出惡臭，骨瘦如柴，頭髮軟塌，暗淡的眼睛凹陷在皮包骨的臉上，一張短弩被丟到旁邊。
「如果沒有這個女人！」他陰沉的嘀咕：「我剛剛就射中了！」
「我不是讓你們加強戒備的嗎？」剛剛差點被射死，魏聰一肚子的怒氣朝趙延年噴發出來：「你們就是這麼戒備的？」
「郎君恕罪！」趙延年趕忙跪了下來：「這廝剛剛是從下水道鑽進來的，這房子是剛剛搬進來的，屬下對其道路不是太清楚，只派人防備了門路和牆上，卻沒有——」
「好了，好了，不要說了！」魏聰掩住鼻子，他總算是明白這股子惡臭是哪裡來的了，能夠從下水道摸進來，這廝還真是個狠角色，他冷哼了一聲：「誰讓你來的？」