「比那還可怕，」小廝拍著胸脯說。
「蘇大人給咱們的兄弟戴了德行帶，」他將方才之事繪聲繪色講了一遍，末了問，「二爺，咱這下該怎麼辦？」
德行帶，那與貞操帶有什麼區別？簡直是打烏衣教的臉！
幾位參軍默默放下酒撰，俱不說話。
誰也沒想到蘇希錦會採用這樣的方式回擊。
她知道背後是誰，但連烏衣教半個不好都沒說。
小小年紀，軟刀子磨人，做事滴水不漏。
二爺摟緊身上的女人，笑得若無其事，「不過一個小丫頭片子，就把你們嚇成這樣？來，繼續喝！」
幾位參軍恢復臉色，他們哪裡怕的是她？
怕的是對面的人惱羞成怒。
「沒想到她倒有兩把刷子，」二爺似乎來了興趣，「既然她不識好歹，就別怪二爺我手下無情。」
眾人知道他要下手了，臉上笑開了花，心裡多少有些想看熱鬧。
「能勞動二爺親自出手，是她的福氣。」司理參軍鄒大人道。
「誰說我要親自動手了？」二爺譏笑，「憑她也配？」
司法參軍奚大人手肘輕撞身邊的同僚，賠笑，「哪裡用二爺出手？一個小丫頭，隨便找個小癟三嚇唬嚇唬得了。」
這話深得二爺喜歡，自胸口摸出一紅木匣子，「賞你了。」
奚大人受寵若驚，連連道謝。
人群少了三分之二的人，蘇希錦心下一松，衙門本是為百姓解決問題之地。若讓他們這樣鬧下去，指不定得浪費多少公共資源。
眼見著人越來越少，隊伍中一男人猶豫不決：同夥都走了，他還要不要繼續？
不走，那帶子戴著臊臉。
走？上面交代的事情沒完成。
想了半天，最後一咬牙，上了。
臉面哪兒有命重要。
蘇希錦審理完一個案子，吩咐下一組當事人到場。
這次來的是一位男子，打著酒嗝，袒胸露腹，搖搖晃晃，喝得酩酊大醉。
「堂下何人，報上名來。」
「草民……草民，」男子眼神迷離，囫圇不清，「咦，小娘子怎這般淘氣，穿著官人的服飾？莫不是刻意勾引相公？」
蘇希錦擰眉，就見他站在原地開始脫衣服，手腳麻利，而後赤裸著上身往自己面前撲。
兩邊的差吏明顯沒反應過來，呆立當場。
百姓瞪大了眼睛，這個酒鬼瘋了吧？
離高堂還有一丈時，逐日一腳將之踢飛。
那人悶哼一聲，好半天才緩過勁兒，坐在門口沖蘇希錦淫笑。
「這人莫不是喝傻了？跑到衙門來耍酒瘋！」
人群里有人開始議論。
「這也太沒分寸了，通判大人是個女子。」
「瞧大人那臉色，咦，瘮得慌。」
蘇希錦面無表情，眼裡一片暗沉。
耍酒瘋？
哪個耍酒瘋的會排隊？
且不在外面鬧，專門跑到裡面來脫衣服。
說不是烏衣教乾的，她都不姓蘇。
百姓竊竊私語，紛紛猜測她會如何反應。
再是通判又如何？本質上還是一個十六歲的黃花大閨女。
「挑釁朝廷命官，德行有虧。」只見蘇希錦從容不迫，「既然你喜歡脫，那就脫個夠。」
她吩咐左右兩邊，「先打二十大板，戴上德行帶。然後脫光他的衣服，看著他在城裡跑三圈。不跑完，不許回家。」
門外一陣譁然，還有這樣斷案的？
太剽悍了！
這xx是人判的案子？
醉酒的男子見勢不妙，掉頭就想跑。
蘇希錦怎能如他所願？吩咐左右按照程序走，不必手下留情。
對方以為她身為女子，看到赤身裸體的男人就會嚇得花容失色。
她自然不能讓人小看了去。
聽說一會兒有人裸奔，本該申冤的百姓握手言和，奔走相告。
冤不申了，案子不報了，有什麼比看人裸奔還新鮮的？
不到一刻鐘，裸奔之事傳遍惠州城內。全城男子蜂擁而出，熱鬧堪比過年。
某二樓窗戶，一身著黛紫色華服的錦衣公子，搖晃著扇子，笑容如同一隻狐狸。
好久不見，真是越來越有趣了。
關於裸奔之事，不說二爺怎麼想。反正幾位參軍是坐不住了，紛紛讓范知州出面，管管蘇希錦。
范知州還想調任，閉府稱病，打死不露面。
最後幾人只能親自來找蘇希錦。
蘇希錦笑道，「幾位好久不見，正好本官那裡案子堆積如山，想找個人幫忙分擔。可巧你們就來了。」
眾人尬笑，只能作罷。
「韓大哥親啟：
來嶺南已有幾日，甚好，勿念。
嶺南風景秀美，民風民俗莫不奇特。官府為塵，烏衣為天，百姓不知范知州，從小卻聽烏衣教。稚子不為科舉展宏圖，只願年長入烏衣。
更甚者，知州三年不升堂，民間笑稱「明日來」。
………
百姓出行需花二兩銀子購買烏絲帶，否性命堪憂。吾聽之心疼，一年到頭收成不過三，卻要拿一大半交保護費。若有那交不起費用的，則淪為最底層。烏衣教儼然成為惠州土皇帝。自古黑惡勢力必有官府為傘，烏衣教根深不知底。我想動卻不敢也不能動，唯徐徐圖之而。」
細長的手指握著毫無分量的黃紙，韓韞玉心安、心疼又心憂。
嶺南崇山峻岭，隔絕山海，因地處偏僻，條件艱苦，自古以來都是貪官污吏放逐之地。
她不過一個小孩子，受人誣陷，被放逐至惡人谷。天羅地網罩著她，讓她孤立無援，如履薄冰。
不敢……
自認識她以來，她天不怕地不怕，何曾說過不敢二字？
胸口一下一下跳動，悶疼。
門扉輕叩，他轉頭見祖父自外走了進來。
韓國棟在他房裡轉了一圈，「你師妹來信了？」
無聲將信件交於他。
「嘖，怎的就只給你寫信？」韓國棟微有些吃味兒，誠實地展開紙條。
眉毛瞬間凜起，「還有沒有王法了。」
「山高水遠，鞭長莫及。」韓韞玉神情冷淡。
他們對嶺南的了解，只限於書本和每年年貢時，廣南東路轉運使的陳述。
原本以為只是偏遠窮，沒想有這麼大的「驚喜」。
「你打算怎麼做？」韓國棟問他。
韓家因蘇希錦案，被御史台見天彈劾。至今吳王、楚王兩派一直盯著韓府從未放鬆。
韓韞玉不答，反問，「景王之事，陛下如何說？」
年貢之後，景王遇刺，周武煦十分擔憂。
當然，韓韞玉問的並不是景王，而是隨景王遇刺一同帶來的消息：請立嗣王。
嗣王，王爺的傳承者。景王欲立繼室之子為嗣王，將原配所生嫡長子周綏靖置於何地？
「陛下欲讓靖郡王回去侍疾。」韓國棟道。
韓韞玉便明白了周武煦的打算。
……
蘇希錦最近在查看惠州這幾年的數據，戶曹參軍拖拖拉拉，用了三天才將信息、帳本等物擺在她面前。
數據完美，明面上倒看不出什麼作假之處。
「大人，」正入神之際，聽一心來報，「奴婢被人跟蹤了。」
蘇希錦挑眉，「什麼時候發現的？」
一心擅廚藝，蘇希錦不放心外人，就讓她掌管廚房。
「今早出去採買，發現三四個人跟在奴婢身後，都是些三腳貓功夫，奴婢留了個心眼，沒跟他們對上。」
「做的好，」蘇希錦猜想是烏衣教的人。
「大人，最近府外也有人踩點。」一意說。
合著這是打算從自己身邊下手了嗎？
「加強防備，以後大家出入小心些。」蘇希錦眉頭深攏。
蘇希錦發現自己被孤立了，她從衙門下人口中得知，各位知州、參軍常出去聚餐，每次都不帶她玩。
偏每日遇見她卻和顏悅色，仿佛沒這件事。
職場孤立，幼稚。
這日，朝廷發下文書，讓各州府統計數據，上報州府人數、田產、稅收等情況。
蘇希錦聽到消息的第一反應就是，周武煦打算兩手抓。
臥榻之下，豈容他人鼾睡。果然帝王狠起來，比一般人狠多了。
將事情上報知州，范知州一概不理事，讓她自己做主。
蘇希錦只得叫來幾個參軍分配工作，幾人態度積極，乾脆答應。
她很滿意他們的態度，只不過回府時出了點意外。有百姓挑糞，路過她的馬車時，將桶里糞便頃刻倒在她車上。
「大人恕罪，大人恕罪，」老頭兒嚇了一跳，慘白著臉，跪在地上拼命磕頭，「草民不是故意的。」
空氣中瀰漫著惡臭味，刺激而噁心。
花狸氣極，現在哪是什麼倒夜桶的時機？分明就是故意的。
「大人，奴婢下去教訓……」
「罷了，」蘇希錦掩著鼻腔，「他身處弱勢，姿態放低。你下去倒顯得我們不可理喻，欺辱百姓。」
本就不得人心，只會雪上加霜。
花狸氣呼呼，「那咱們就放過他？」
「不過一個無名小卒罷了，」蘇希錦嘆息，「給他幾個銅板。」
「大人？」花狸不解，不處罰他就是好的了，還給他錢？
天下沒有比大人更心善的了。
蘇希錦勾唇，打開帘子，用平生最溫和的語氣道：「老人家不礙事，今年高壽？」
「六十……那也不容易了，家住哪裡，幾個孩子？」
「平時吃得怎樣？有什麼困難？」
「哎，真不容易啊。您放心，既然本官來了惠州，自然讓你們豐衣足食，三餐不飢。」
「不用謝，陛下派本官下來，就是為你們服務。你們也別怕麻煩，有什麼事儘管來找本官，本官日日坐在府衙等你們。」
一頓操作，花狸等人愕然。
圍觀百姓初始看熱鬧，之後被她親和不分尊卑的態度感染，激動萬分。
蘇希錦抿嘴，送上門來立形象的機會，不要白不要。
不就是深入人民群眾嗎？她在行。
一場尋釁滋事，轉眼間被她變成體恤百姓，愛民如子。
被烏衣教霸道統治的百姓，對她的好感更上一層樓。
原以為這事已經過去，誰知過兩日，蘇府突然著火了。
火勢只在圍牆外圍，空氣中瀰漫著油煙味。
幸好追風等人發現得早，否則後果不堪設想。
那夜蘇府花了一個時辰滅火，蘇希錦沒了睡意，伏案處理公務。
第二日去衙門，幾位參軍早早到了，個個擔心，體貼詢問。
「蘇大人這是怎麼了？」
「蘇大人要好好珍惜身體才是。」
「昨晚府上起了火。」蘇希錦打了個哈欠。
「哪裡來的宵小？竟敢公然放火。」
蘇希錦看破不說破，她都沒說是失火還是縱火，他們如何知道的？
「上面催得急，讓你們調查的數據都怎樣了？」她轉換話題。
幾人面上一頓，就見木參軍笑道，「已經派人下去詢問了。」
「惠州地大物博，恐要好些時間才統計得完。」鄒大人也說。
蘇希錦眯眼，「先把這幾天的成果交上來吧，本官看看有何需要補充之處。」
幾人笑容微僵，「這……調查的人還沒回來。」
「什麼時候回來？」
「恐怕還有兩天。」
蘇希錦拍板，「那就兩天後，將惠州城內的數據交給本官。這關乎咱惠州以後的稅費，萬不可馬虎。出了事，你我人頭都不保。」
幾人稱是，強笑著離開，一出門就變了臉。
今日真是熱鬧，方送走幾位參軍，又迎來久不見人影的范知州。
「不知大人駕臨，有失遠迎。」
范知州擺了擺手，背手在房裡轉了一圈，「聽說蘇大人昨日府上失火了？」
蘇希錦指尖微頓，「燒火丫頭不注意，燃了灶房，不是什麼大事。」
范知州聞言嘆息，「別人到這裡，基本就是回不去了。但大人的身份背景，本官知道一些。有些事大人睜一隻眼，閉一隻眼就過去了。」
這是來勸降的嗎？
蘇希錦心中好笑，一個上級，竟然勸下屬玩忽職守，不為百姓做事。
「像大人那樣？」她問，「由得人取名』明日再來』？」
范大人神色尷尬，連忙找補：「都是些陳芝麻爛穀子的事兒，本官不處理，他們氣消了自然就好了。」
「所以大人便任由百姓自生自滅？」
「有時候不處理，說不得是好事。」范知州嘆息，意有所指，「蘇大人可知上個通判是怎麼走的嗎？」
蘇希錦搖頭，這是暗示自己，若不聽話，也要走人？
「怎麼走的？」
「得罪了人，自然就走了。」他指了指上面，「本官來惠州不過兩年半，然他們十幾年前便聚集此處。」