「這是南瓜？」
那種子形狀扁平，帶著圓滑弧度，不是南瓜籽是什麼？
南瓜產量高，可當作糧食也可做成菜，老少皆宜，便於儲存、運輸，是不可多得的食品。
蘇希錦已經想好如何種植、推廣這東西了。有了它，貧瘠之地離溫飽又近一步。
「這是倭瓜籽，」林舒立笑說，「倭國人傳來的，只得了這麼一小袋，全帶過來給姑父種。」
蘇希錦讓人小心收起來，待蘇義孝回來與他商量種植問題。
晚點眾人一起吃了頓團圓飯，因房屋有限，林舒艾被安排到了蘇希錦房裡。
「還是你這樣好，想做什麼就做什麼，也沒人管著。哪像我，被娘親關在屋裡學女紅，跟那些官家小姐扯扯衣服首飾。她們個個戴著張面具，忒無趣。」
蘇希錦聞言不覺一笑，這丫頭在青陽縣時，就喜歡跟富家小姐鬥氣，沒想這麼多年過去，竟還是這般。
「哎，韓大人如今住你家，你兩有沒有……」
「有沒有什麼？」蘇希錦換了寢衣，拆掉頭飾，束手躺床上休息，「我明日起得早，就睡外面。」
「你別岔開話題，」林舒艾追問，「你跟大人人關係如何？」
「如你所見，很好啊。」
「哦……」她撇了撇嘴，在蘇希錦身邊躺下，「惠興縣忒無趣，到處是水。剛來時還能跟著漁民一起趕潮，後面娘親就不許了。我要是像你這樣就好了……」
「二舅母也是為了你好。」
「我知道，不就怕我嫁不出去嘛。其實我要求也不高，家世什麼的不在乎，只想要個長得像韓大人、大哥那樣英俊的人，過分嗎？」
蘇希錦心頭一哽，在她炯炯的目光中搖了搖頭，「不過分。」
確實不過分，林家第三代相貌皆上乘，她不在乎家世，只想找個相貌跟哥哥一樣好的。有何過分？
問題出就出在林舒正、韓韞玉顏值太高。
這兩人擁有天下少有絕世容顏，至少蘇希錦兩世都不曾見過，能與他倆媲美之人。
所有她認為林舒艾要求不過分，但很難實現。
「其實我們找另一半，不光看外表，也得看心性人品不是？」
「你說得對，」林舒艾一拍大腿，深切贊同，在蘇希錦欣慰的目光下宣布，「所有我要找個相貌好，人品好，還對我好的人。」
蘇希錦：「……」
好像也沒錯。
第二日一早，林舒立回了惠興縣，二舅母和林舒艾留下來多玩兩天。
林舒艾是個能折騰的，因著在外面，二舅母不好管她，撒開腳丫子玩。不過三五片刻就與府中人打成一片，還與六殿下成了好友。
平日裡沒事，就帶著做完功課的六殿下出府尋樂。
……
南瓜宜在春季種植，便是秋南瓜，也得在七八月下地。如今九月，已經錯過播種期。
蘇義孝見蘇希錦一臉惋惜，愛女心切的他取了幾顆種子，私下培養。
而蘇希錦那邊，奚參軍走後，整個惠州官場有一半在她掌控之中。
如此，她在發展農業、鼓勵教育的同時，也漸漸「重視」烏衣教。
說來也巧，在她剛有些眉目時，就有人來報城裡賭場出了人命官司。
范大人不主事，下面的人就將案子送到通判府。
蘇希錦一眼掃過去，當事人竟是蔣二爺，受害人為城中另一富戶，見證人為蔣雲沐。
後者仿佛被嚇傻了，一問三不知。
蔣二爺有烏衣教撐腰，又怨恨蘇希錦關閉鳳仙樓，公堂之上挑釁官威，不承認，不否認，一副「你奈我何」的架勢。
蘇希錦心中冷笑，令人打板子，直到他說真話為止。
「關進大牢，明日問斬。」
話落，全城震盪。
那可是蔣老爺子的兒子，烏衣教目前的當家人。就這樣說沒就沒了？
百姓豎起手指，紛紛直言蘇大人勇猛。
而蔣二爺這才慌神。
蘇希錦不理，下令關掉賭場，以及蔣家旗下的黑市、地下錢莊。
「師妹想要定他的罪，怕是不容易。」回城的路上，韓韞玉說。
這是自然，蘇希錦勾唇笑道，「不出今夜，蔣老爺子必來蘇府報導。」
要說蔣二爺只是個過失殺人，若按律法，應當「以贖論」。可誰讓他憨呢？
自己承認自己殺人。
「你那邊何時動手？」她問。
韓韞玉替她隔離人群，「快了。」
今日小節，街上行人眾多，蘇希錦與韓韞玉沿街而行。不時有女子向兩人拋媚眼。
這倒讓蘇希錦想起一事，這些日子，有許多女子來蘇府送花，指名道姓送給韓韞玉。
真是不把她這個正室放在眼裡。
蘇希錦搖頭嘆息，餘光瞥見不遠處站著的兩人。
「舒艾，」她喚了聲。
前頭兩人轉頭，一個面色不改，一個雙目含羞。
「你倆如何認識的？」蘇希錦走過去問。
林舒艾低頭小聲道：「昨日馬座受驚，多虧冷公子救了我。」
「多謝玉華公子救命之恩。」
「客氣，」冷玉華搖了搖扇子，眼神在兩人身上一掃而過，問韓韞玉，「下棋去？」
後者搖頭，難得有時間，自然要陪未婚妻。
……
如蘇希錦所料，夕陽西下之際，蔣老爺子帶著蔣雲沐到蘇家請罪。
「蘇大人幾次三番救沐兒於危難，老頭子早該親來謝恩。只老夫年老力衰，身體不由人，還請蘇大人見諒。」
蘇希錦擺了擺手，「舉手之勞罷了，說到底是本官與蔣公子有緣。」
蔣雲沐聞言，轉頭看她，赤裸多情。
蔣老爺子乾笑，躊躇幾許，開口說道，「今日老夫前來，是為我那不爭氣的兒子。他不懂事，挑釁大人官威，所得結果，是他咎由自取。」
「蔣老爺何意？是說本官公報私仇？」
「不是不是，老頭子哪敢？」蔣老爺子連連搖手，「老頭子想給我家孩子求個情，他光長年紀，不長腦子。心裡沉不住氣，與人發生爭執，失手殺了人。他有罪，但罪不至死啊。」
「早聞大人明察秋毫，斷案如神，手裡未有一例冤案、錯案。是以老頭子懇請大人收回成命，重新審理此案。」
老爺子老淚縱橫，說著就要給蘇希錦跪下，雙股顫顫。
一旁的蔣雲沐面容掙扎，亦懇求她。
蘇希錦後退一步，「非是本官不答應你，本官命令早已下達，怎可朝令夕改令百姓生疑？何況蔣二爺自己承認殺人，此事辯無可辯，再無迴旋之地。」
「大人，」蔣老爺子扶著蔣雲沐，顫顫巍巍，「是小兒不懂事，意氣用事，還請大人給個機會。大人廉潔奉公，是惠州頭頂青天。難道想眼睜睜看著無辜之人離世嗎？」
無辜？蔣二爺失手殺人他無辜？再說蔣家做了多少傷天害理之事，配得上「無辜」二字？
「像本官說的，今日那麼多人在場，蔣二爺也已親自承認殺人之罪，蔣老何必為難本官？」蘇希錦搖頭推卻。
蔣老爺走南闖北，在惠州橫行多年，如何不明白她心中所想。
「大人想要什麼，我蔣家都可滿足，只望大人重新審此案，還我兒子一個清白。」
故意殺人處以斬刑，誤殺、斗殺罪減一等。而過失殺人只以贖論，及允許以銅錢贖罪。
很好，老頭子早讓步不就行了？
蘇希錦被他拳拳父愛所感動，「哎，蔣老一心為子，心誠可動天地。本官身為惠州父母官，自該還所有百姓一個公道。惠州多水災，既然蔣老慷慨，本官想借用蔣老城外那兩處大倉，為今後水災作準備。」
蔣老爺子頓時沉默下來，心頭一個激靈，混沌的眼眶厲光森森。
大倉？那是蔣家和潘家秘密所在。
她究竟是察覺到什麼，還是單純想安置百姓？
一邊是兒子，一邊是烏衣教，給還是不給？
「祖父，」蔣雲沐搖晃著蔣老爺子胳膊，暗自提醒，「二叔性命要緊。」
蔣老爺子悠悠一嘆，目露愁容，敗家子，早說了蔣家遲早要敗在他手裡，可不就一語成讖……
「此事事關重大，容老朽……罷了，蘇大人一心為民，蔣家自當如此。」
蘇希錦含笑，「如此，蔣老爺既說二爺是失手傷人，可有證人證據？」
「都有，都有。」老爺子抬手，示意小廝呈上證人證據。
蘇希錦只看了一眼，便讓人送去府衙。
約好轉交倉庫時間，送走祖孫倆，蘇希錦回頭便看見了韓韞玉。
「他們一個月後應該會行動。」
蔣老爺說倉庫里有許多東西，約定一個月後搬空。
「好，」韓韞玉沉默地摸了摸她腦袋，「師妹長大了。」
一個月……
一個月後，烏衣教散，他也該回朝了。
「怎麼了？」蘇希錦察覺他語氣異常。
「沒什麼，」他牽過她的手，「只突然覺得時間如流水。」
若回京，恐又是度日如年。
……
晚膳時期，二舅母又說起林舒艾婚事，後者這次沒抗拒，直言自己做主。
二舅母白了她一眼，只當做耳邊風，委託林氏幫忙在州府注意一下。
林舒艾冷哼兩聲，埋頭吃飯，心裡打著不知名的算盤。
夜深人靜，雞鳴狗吠，還有不知哪裡來的蛙鳴聲。
蘇希錦躺在床上，閉上眼睛，腦海里就浮現出韓韞玉那複雜神情。
「姐，」林舒艾悄悄靠近她，小聲問，「你跟冷公子關係好嗎？」
「還行，」蘇希錦說，「算得上朋友，他跟韓大哥關係好些。」
「哦……」她拉長聲音，小心試探，「冷公子是個什麼樣的人？」
蘇希錦立時警惕，借著窗外月光看她，無奈背光，只能看見黑乎乎一團，「冷公子很好，胸有城府，為人仗義，我對他了解也不多。你問他做甚？」
「沒什麼，」林舒艾心虛閃躲，「就他救了我，我不得感謝他嘛。想著送什麼作為回禮。」
「他有錢，什麼都不缺。如若你要送，可以送扇子或棋子。」
「扇子……散，那我送棋子吧。」
蘇希錦打了個哈欠，口中喃喃，「玉華公子乃醉春風東家，以前春風樓頭牌，不要作他想。」
「姐姐這是以身份論人嗎？」林舒艾不悅。
「自然不是，」蘇希錦睜開眼睛，小心提點，「玉華公子城府雖深，心卻不壞。只這人做事目的性強，深處風月場多年，過盡千帆，心如寒石。若得他接納，可做再好不過的朋友，其他則不要多想。」
還有一點她沒說，世人目光狹隘，他倆一為官眷，一為下九流。要在一起談何容易？便是二舅二舅母那關都不好過。
這註定是一條不歸路。
第二日，蘇希錦讓人將所有證人證據，送到知州衙門重新審理。
范大人慣會見風使舵，左右逢源，立刻明白她的心思。開堂重審蔣二爺案子，判過失殺人之罪，徒三年，處罰款。
另一邊，潘大人得知蔣老爺子將大倉換給蘇希錦，勃然大怒。兩位半截身子入黃土的結拜兄弟，為此大吵一架，幾乎恩斷義絕。
「好個蘇希錦，」潘大人惱怒，「怪說會咬人的狗不叫，不知不覺中你早把手伸向本官。」
如此，就別怪老頭子對你不客氣。
這幾日，蘇希錦總感覺眼皮子跳得厲害，卻找不到原因。
華痴說是用眼太累，讓她多作休息，多走動，少看書。
「讓你少看書，怎的又看上了？」這日下午，蘇希錦正看書之際，被韓韞玉悄然奪走。
「還有一點就看完了。」
她說著去取，無奈身量不足，踮著腳尖亦難以觸及。
韓韞玉深覺有趣，又怕逗她太過惹她生氣，眸光含笑，「陪我出去走走，半個時辰再回來，嗯？」
他極少這般笑，加上這般語氣，讓蘇希錦愣神許久。等回過神已經被他拉出了院子。
沿途下人見著兩人，皆埋頭快步離去，給兩人留下獨處空間。
蘇希錦背手詢問，「韓大哥可知玉華公子前塵往事？」
「你想替林小姐問？」
蘇希錦輕輕點頭，林舒艾性子倔犟，不到黃河不死心，打小自己想要的東西就一定要得到。
看她對玉華公子的態度，必然也是這樣。
「玉華以前也是大戶人家出身，母族入仕當官，父不詳。我娘與他娘是閨中好友。後來戰亂，他家獲罪，全族盡毀。娘親為了保湘姨，便托關係將她弄到府上當了丫鬟。那時湘姨已經懷孕，因為生父不詳，玉華便隨母姓。」