越進山嶺深處，瘴氣越重。
蘇希錦分給每人一顆百解丸。今日出城共帶來八個官兵，方才打鬥中沒了三個，走了一位送信的顧寰，如今還剩四位。
這四位都寸步不離跟著她。
如蘇希錦預料的那般，行過一段路後，追兵漸緩，雙方人馬很快拉開距離。
「大人，他們沒追上了，現在怎麼辦？」有人問。
「山下都是人，找個隱秘的地方待著吧，等救兵來。」
來時她已讓鐵靈回府通知行程，若午時她沒回去，林氏不說，韓韞玉必會起疑。
花狸與逐日跟了她幾年，主僕之間早有了默契。兩人紛紛放下武器，一左一右站在她身邊，警惕四周。
「萬一顧寰沒送到信呢？」士兵以為蘇希錦在等顧寰，心下不定，瘴氣這般重，不知能撐多久。
「他們不敢耽擱時間，」蘇希錦篤定。
一是瘴氣太重，那些人沒藥，不敢在裡面呆太久。
二是他們不敢暴露身份，而僵持越久就越容易暴露。
合該她命好，這樣連綿起伏的山嶺，瘴氣既是威脅，也是她的保護傘。
萬籟俱靜，蟲蟻爬行，就聽見逐日擔憂問：「花狸，你怎麼樣了？」
蘇希錦聞言轉身，見花狸靠在樹下，面色蒼白，嘴唇全無血色，胳膊處血淋淋一片。
「花狸，」她連忙靠過去，「你受傷了？」
「大人別擔心，死不了。」花狸回。
方才遇刺，她只來得及推開大人，自己閃躲不及，被砍了一刀。
「帶藥了嗎？」蘇希錦問。
一旁的逐日從懷裡拿出止血藥，很有眼色走遠。
其他人見狀，也是一般。
傷在胳膊，蘇希錦小心翼翼撕開她的衣袖，在上端打了一個結，用手帕擦拭傷口，「忍著點，有些疼。」
藥粉倒下，花狸全身繃緊，忍不住顫抖。
好在血流了一會兒便止住了。
「你方才不去報信，是擔心力不能及嗎？」
蘇希錦問，在自己的裡衣上撕下一塊布料，輕輕為她包上。
「奴婢是大人的死衛，大人在，奴婢在。」
從韓家別院出來的人，一生只認一個主子，主子沒了，他們自然也沒了。
這樣的話她不是第一次說，蘇希錦曾經糾正過，然無他法。
此時已經午時，眾人經過激烈戰鬥，飢腸轆轆。逐日找了些野果給大家墊肚子。
另一邊，韓韞玉意識到不對勁，剛要出門，就遇到前來報信的顧寰。
「刺客穿著流民的衣裳，背著弓箭，裝病的那個還有重劍，身上都沒有標識，不知是哪來的。」蘇大人懷疑是潘本重的人。
後面這句顧寰不敢說，「還請韓大人快快救蘇大人。」
韓韞玉雙目生寒，吩咐聽雪去兵曹找葛大人，自己帶著一隊人馬出城。
山林下面，一群刺客退到山嶺外圍，面面相覷。
「隊長，他們跑了。」
這麼多人埋伏她一個，竟然讓她逃走了。
「裡面毒蟲遍地，瘴氣厚重，他們進去不過死路一條。」為首的人冷笑。
「那咱們現在怎麼辦？」
上面交代出其不意，速戰速決，如今他們擱裡面躲著。說不得就是等他們離去。
「哼，現在不出來，那就永遠別出來，」隊長惡狠狠說，「都帶火摺子了嗎？」
屬下頓時明了，時值十月，枯草遍地，只要零星一點火，就能引燃整片山嶺。
到時候……
花狸失血過多，已近昏迷，慘白的嘴唇乾涸皸裂，眉頭死死皺起，卻沒發出一絲聲音。
逐日去找水還沒回歸，蘇希錦摟著她，細細為她擦汗，測試體溫。
林里昏暗，看不出日頭。恍惚見，她總覺得有什麼事情忘了。
「去看看外面的人走了沒，」顧寰若混進城，應當已與韓韞玉聯繫上，而外面那些人肯定等不了多久，「小心些，保重性命要緊。」
便有一位士兵聽令前往，很快就急急慌慌跑回來，「大人不好了。」
「怎麼了？慢慢說。」
「他們放火燒山了。」
這幫混蛋，此山連綿不絕，驀然起火，不知綿延多少山林。大火之後，地上樹林不易再生，林內動物死亡，而燒毀的森林難以形成植被。
在水汛頻繁的嶺南，這無意會造成巨大的水土流失。
山下火勢漸大，以星火燎原之勢正向他們奔來，不出一刻鐘這裡就將淪陷。
「大人，現在怎麼辦？」
四位官兵慌了神，他們上有老下有小，今日葬身此地，家裡如何安置？
怎麼辦？蘇希錦撩起一絲頭髮，頭髮被風吹拂，向斜後方彎曲。
「往這個方向跑。」她指著相反的方向。
那是火源的斜側方。
「大人，那邊離火近，我們應當往山里跑。」有人說。
「人是跑不過火的，」蘇希錦搖頭，她知道那裡離火近，「此刻是東南風，我們往這個方向跑，有一半的機會下山。另一半是火燒過外圍，然燒過的地方無物可燒，是最為安全的。」
官兵似懂非懂，正好這時逐日回來了，手裡握著一樹葉做成的容器。
蘇希錦眼前一亮，「山下起火了，我們必須離開這裡。」
她說，又問，「你這水哪裡來的？」
逐日凝重地指了指來的方向，正是蘇希錦方才說的逃生路線。
逃生的機會又多了一層，眾人心下一喜。
「大人，小的帶你走。」逐日說。
蘇希錦退後一步，「你背花狸。」
花狸處於半昏迷狀態，聽到聲音，艱難睜開眼睛，「不要管我，逐日帶大人走。」
「別囉嗦，」蘇希錦低喝，有這商量的功夫，早就跑遠了，「你為我受傷，我怎能棄你不顧。」
可她明明是死士，被韓大人提拔出來給她作護衛，她的使命就是為她而死。
蘇希錦沒再廢話，一人當先，與四位官兵往山下跑。
火勢越發大了，若無暴雨，這場火將以燎原之勢，燃燒不知幾十里上千里。
火焰囂張，帶著濃濃煙霧直衝雲霄。隔著老遠，就能讓人心驚。
山腳不遠處，種地的百姓紛紛停下勞作，驚恐地看著這一切，有的奔走相告；有的摩拳擦掌，準備火熄了，去撿些野物。
他們能看到，隨後趕來的韓韞玉自然也能看到。
心膽俱裂，身子搖晃，險些扶不住馬。
「大人！」最先發出聲音的是鐵靈，她爆發出一聲怒吼，如一頭失去理智的蠻牛，昂起腦袋就往山嶺里沖。
許多人上前阻攔，然鐵靈天生神力，誰能阻止？
幸好聽雪及時抽出鐵鏈，將她困了起來。
「大人！」這邊，韓韞玉拽著韁繩，往山中衝去。
凌霄緊隨其後。
火勢浩大，說什麼都晚了。
畜生的危機感往往比人更靈敏，尤其是通了人性的畜生。
身下的坐騎靠近火源地帶時，仰天嘶鳴，停滯不前。任人如何抽打，也不肯更進一步。
韓韞玉眼眶深紅，目眥欲裂，內心深處湧出無盡的悔恨和無力。
恨自己來晚一步，恨自己沒能跟她一起。
無力火勢就在眼前，他卻不能進去。
熯天熾地，火光沖天，明明十月艷陽天，他卻覺得冰寒刺骨，靈魂寂冷。
從發間抽出白玉竹絲簪，黑如墨汁的長髮如瀑布般傾斜下來，他面似寒冰，帶著一往無前的決絕。
簪身顛倒，一頭插進馬臀，戰馬痛苦嘶鳴，高抬前蹄，渾身充滿暴虐氣息。
千鈞一髮之際，凌霄及時趕到，「大人，現在進去已經晚了。」
一向清冷卓絕，泰山崩於前而面不改色，黃河決於口而心不驚慌的韓韞玉，此刻幾近瘋魔，哪裡還聽得到人聲？
周圍的侍衛神色擔憂，紛紛將他圍起來。
他若出了意外，今日誰都別想活著回去！
「大人，」凌霄腦子轉得飛快，「蘇大人！萬一蘇大人已經出來了呢？」
他說，「裡面瘴氣深重，蘇大人聰明絕頂，必然不會等在裡面坐以待斃。」
聽聞蘇希錦的名字，韓韞玉才有了些反應，遲緩地轉過頭。
「你……說什麼？」
「屬下說……得罪了。」
凌霄趁他不注意，一記手刀凌空劈下。
對不住了蘇大人，我的使命是保護自家大人安危。
您佛光披身，吉人自有天相，凌霄祈禱你逃出生天，永無磨難。
信息的傳播速度是相通的，就在這時，潘、林兩位大人帶著范知州等人，聞訊趕來。
「愣著做什麼？快去滅火啊！」潘大人心急如焚，活像裡面是他的再生父母。
林茂林則緊繃麵皮，「火勢這麼大，除非天降暴雨，否則怎會熄滅？」
又問先來的凌霄等人，「怎麼回事？確定蘇大人在裡面嗎？」
無人回答，韓韞玉帶來的人個個肅著臉，視若無睹。
……
人的求生欲極強，不到生命危急時刻，蘇希錦永遠不知自己有一蹦六尺的能力。
當然是往下蹦。
逐日帶他們走的這條路距離外圍河道最近，卻最陡峭。往往跑個三五十步，就要跳一個坎。
那坎下有軟草擋著，草下面也許是一個深坑，也許是尖銳的石頭，誰也說不準。
然蘇希錦眼睛眨也不眨就往下跳，反正她已經遇到兩處石頭，數處坑窪，顛得她連爬帶滾。
好傢夥，那速度比她跑起來快多了。
腳腕酸疼，背後火光滔天，若是在學校田徑運動會上，她一定是最靚的冠軍。
「還有多遠？」跑了許久的路，蘇希錦嘴唇皸裂，嗓子冒煙。
「不遠了，大人再堅持一下。」
火勢大，過不了多久就會超過他們，不知是不是心理作用，眾人仿佛能聽見樹木倒塌的聲音。
「還好蘇大人讓小的下去看，不然被那幫王八羔子烤熟了都不知道。」
眼見著生機在望，心浮氣躁的官兵也有了心思搭話。
別說這條路真可以，陡是陡，但勝在近。
濃煙漸起，火勢已經很近了，往下跑比往上輕鬆，蘇希錦讓他們捂住口鼻。
「別說話，我們必須在一盞茶的時間出去，否則溫度過高，會引起爆炸。」
到時誰都別想出去了。
話剛說完不久，就覺周圍一熱，想來很快就會燃起來。
「大人小心，」不知什麼時候，凌霄一手抓著花狸，一手提著蘇希錦，縱身一躍。
……
蘇府，林氏幾經張望，都不見人回來，留在桌上的菜熱了又熱，冷了又冷。
「小公子的飯菜送去了嗎？」
「已經送了。」
林氏點了點頭，朝外看了一眼，「白荷，再去看看韓大人與阿錦怎的還不回？」
白荷笑回，「夫人，這都已經是第十回了，韓大人說大人忙於公務，說不得不回來。」
「不知怎的，」林氏捂著胸口，「今日我這胸口一直跳，眼皮也是。」
一旁的二舅母搖頭，很是無奈，一天沒看見蘇希錦，她這個小姑子就跟丟了魂一樣。
比她看兒子還看得緊。
蘇府外面，百姓三五成群，奔走相告，青天白日的，城外竟然發生火災。
「那火勢可真猛，我從來沒見過那麼大的火。」
「那麼大的火，得燒死不少畜牲吧？哥兒幾個等火熄了，帶個簍子，去找點肉沫打打牙祭。」
「好極，我跟你一起，咱們再出些份子，湊湊酒錢。」
「你們這些個沒良心的，」說書的老人看不過去，「蘇大人還在山裡，你們就想著吃喝。」
「你個說書的，平時編故事大夥聽聽就行了。別編排蘇大人。」
蘇大人是惠州的青天，任誰也不能編排她。從她來惠州，把烏衣教治理得死死的。
端看看路上，哪個敢出來明目張胆搶人？
再有那水災，又是提供住處，又是搭建粥棚，末了還派士兵幫百姓建造房子。
從古至今，就沒有哪個官員，向她這般的一心為民。
「老爺子沒亂說，官府的人都去了。」
「他們把路圍起來，我們進不去，只是聽人說蘇大人一早出去治流民，進了山再也沒出來。」
熱鬧的氣息驀然消散，什麼酒呀肉的，全沒了味道。
所有人內心沉重，默默為她祈禱。
而茶樓上的林舒艾面白如紙，淚濕眼眶，「他們說的是真的嗎？我姐真在裡面？」
活潑美人落淚，玉華公子心有不忍，「是真的，蘇大人今日出城，至今未歸。」
除開這些，他還知道有人故意放火。