蘇希錦打算去惠興縣一趟，不過去之前，她先去了一次醉春風。
林舒立的來信說，林舒艾離家出走，不知所蹤。希望她幫忙去醉春風看看。
此次前去，裡面的人沒有了以往曖昧的眼神。但是多出了許多警惕。
「你們老闆呢？」她問。
「老闆……」小童目光漂浮，閃爍其詞，「回大人，不知道，可能不在吧。」
「小朋友，」看著與六殿下差不多大的孩子，蘇希錦忍俊不禁，「沒有人教你說謊話不要心虛，越心虛越容易慌。」
小童滿臉漲紅，吶吶不語。
「自然比不得蘇大人詭計多端，」玉華公子斜靠在二樓欄杆處，好整以暇，「智兒，去給蘇大人沏壺雨後龍井。」
蘇希錦抬頭，秀眉微揚，「多日不見，玉華公子心寬體胖，瀟灑風流，更勝往常。」
「你這話聽得怎這般刺耳，」他掏了掏耳朵，慵懶隨性。
漫步上樓，有小廝領路，清茶飄香，屋內整齊。蘇希錦環視一周，不動聲色坐下，「明日我要去趟惠興。」
「嗯。」
「她在你這裡嗎？」
「你說林小姐？」玉華公子四平八穩，不動如松，「蘇大人希望她在還是不在？」
「本官自然以她的安全為第一，」蘇希錦撩了撩杯中浮沫，「這麼大的人了，也該為自己的人生負責。」
「蘇大人倒是看得開。」
她不止看得開，還思想開明，不畏世俗，離經叛道。
「要不然呢？能說的早已說過，」蘇希錦莞爾，她已經盡到身為表姐的提醒、引導責任，「這個年紀的孩子愛恨分明，你跟她說未來，她不聽。說現實，她沒經歷過更是不懂。總要經歷過，知道痛了，才好取捨。」
慵懶不見，玉華公子收扇，很認真道，「蘇大人今日前來，恐不是為了尋人罷。」
自然，蘇希錦直接回復，「我來找你。」
「感情之事，如人飲水冷暖自知。本官不知你們之間經歷了什麼，唯獨表示尊重和理解。」她潤了潤嗓子，嘴裡含帶著龍井清香，「只有一事想與公子說，公子高瞻遠矚，擅長權衡利弊。本官希望公子若給不了，做不到，就不要徒留希望。」
對面的男子先是一笑，伸長雙腿，腳腕交叉，沉默許久方回：「大人說感情？哪裡來的感情。做咱們這一行的，看慣世態炎涼，六根清淨，早沒了那煩心事。」
他管感情為煩心事，而另外一個卻直勾勾猛追，蘇希錦搖頭，她那小表妹恐怕要遭遇滑鐵盧了。
「如此，本官先行一步。」起身告辭，無意間嘆息，「雖說未經他人苦，莫勸他人善。人生在世，短短几十年光景後，所余不過一抔黃土。逝者已逝，生者當且行且珍惜。」
身後再無動靜，蘇希錦推門下樓，刻意忽視掉樓道口那一抹亮色。
未經他人苦，莫勸他人善。
「一抔黃土……且行且珍惜，呵，」他低語自嘲，叫住快要走出的人影，「玉華有一個問題想問大人，若有朝一日，大人需在韓大人和官途中二選一，大人如何抉擇？」
清媚的聲音在身後響起，蘇希錦放慢腳步，「本官不喜為極端假設問題煩惱，不過既然你問起，我就姑且一答。我這個人比較貪心，當然是兩樣都要。真不得已二選一，想來以我的實力，不論是在任上，還是民間，都能實現自己的價值。只不過我與韓大人之間，從來都是雙向奔赴。凡到那時，他會比我更快一步做決定，提前為我斬盡一切荊棘。」
她鏗鏘有力，毫不猶豫，似是勝券在握，身上籠罩著一股神秘光彩。玉華公子心底莫名湧起一股黯然，自嘲一笑，有的人從來都身處光明，哪裡能理解黑暗的可怖。
第二日，蘇希錦帶兵前往惠興，得奚大人和林大人親自迎接。
蘇希錦問過沿海情況，打算親自視察。
「大人不歇歇？」奚大人吃驚。
蘇希錦搖頭，狀是無意，「可知海盜常駐地在哪裡？」
「下官無能，海盜居無定所，找不到常駐地。」
如此，「對方大概有多少人？」
「不知，每次出行人數都不定。」
「那他們一般幾時上岸騷擾漁民？」
奚大人赦然，「沒有規律。」
一問三不知，那可真是夠無能的，蘇希錦暗暗吐槽。
海民民風淳樸，熱情洋溢。寒冬臘月，天寒地凍，也不影響他們的熱情。
因著天冷，出海的漁民都回到家中準備春節。蘇希錦暗訪幾戶漁家，出乎意料，每家每戶均對奚大人感恩戴德。
「原先那些海盜一上岸又是搶東西又是害人。自打奚大人來後，他們就只搶東西不害人了。」
「那奚大人可真是好人，」蘇希錦笑著附和，「官府莫不是與海盜頭子交涉過？」
「誰知道呢，」漁民彎腰洗涮著破瓮，手生凍瘡，皮膚皸裂，「說不得是不想跟官府對著幹。管他呢，只要不傷人，搶東西就搶東西，咱們只當是上稅了。咱們這些小老百姓命賤，勒緊褲腰帶，少吃些也能保命。」
這就是底層小民的心愿，委曲求全只求有條命在，哪怕肚子吃不飽。
但是憑什麼？冒著生命危險出海，用著並不成熟的捕魚技巧，辛辛苦苦養家餬口，結果給官府上稅後，還得給海盜上稅？
簡直欺人太甚。
留下幾個銅板和凍傷藥，蘇希錦回到衙門。衙門就林舒立一人在，奚大人有事走了。
「怎麼樣？」林舒立憂心問，「可有什麼線索？」
線索？最大的線索恐怕就是奚大人這個禍患吧。
她道：「饑寒交迫，民不聊生，是官府失職。」
林舒立汗顏自責，就要跪下請罪，被蘇希錦一把抓住，「表哥這是做甚？我沒有怪你的意思。」
官大一級壓死人，奚大人官階比他高，在治海方面，他沒有話語權。
「也算有好處，」蘇希錦說，「雖不能平定海盜，至少無人員傷亡。」
排除掉百姓損失，奚大人之舉對百姓而言，生命安全有所保障；對官府而言，治理卓有成效；對海盜而言，不勞而獲，大魚大肉。
如此極限拉扯，若非蘇希錦知道內情，否則指不定上書陛下，為奚參軍加官晉爵。
這個老油條，大忽悠。
林舒立張了張嘴，垂頭站在一旁，終是未語。
「表哥可是發現了什麼？」蘇希錦看見了，主動詢問。
他看了看外面，四下無人，小聲與她說，「我懷疑官府有內奸。」
蘇希錦挑眉，俯頭低語，「怎麼說？」
「海盜一般深夜上岸，奚參軍來後，我曾提議深夜加上防範。可海盜像是知道似的，開始白日作亂。官府就白天夜裡都加強防範，誰知對方就趁著官差輪班之際上岸。我以為是一個突破點，與奚大人在一次調班時，埋下陷阱，虛晃一槍。誰知他們竟然沒有來。」
「後來又有幾次，無一例外，均是如此。」
蘇希錦頷首，「表哥可有懷疑之人？」
「不知，」林舒立猶豫著搖頭。
哪裡是不知，恐是怕說出來讓她為難，畢竟奚大人是她任命的。
他調轉話題，「表妹尋到了舒艾？」
「不曾，」蘇希錦搖頭，「不過如果我沒猜錯，她應當在醉春風。」
「她這是被豬油蒙了心，」林舒立有些生氣，「實用平日裡太縱著她，才讓她如此任性，不知天高地厚。」
他潔身自好，對煙花之地敬而遠之。便是以前林舒正去那些地方，他作為兄弟，也都及時勸解。
幾次三番弄得林舒正不耐煩，大罵他老古板，絮絮叨叨跟個老太婆一樣。
「最近爹娘夜不能眠，整日長吁短嘆，」他說，「我這邊走不開，否則定要派人將她抓回來。」
玉華公子態度不明，蘇希錦猜測兩人多半沒結果。
「她還年輕，碰壁後自然會回來。」
「女兒家名聲要緊，」林舒立顧忌她在場，說得委婉，「若今後被人發現這事，誰還敢娶她？」
蘇希錦抿嘴，又聽他道，「索性娘對外稱她在州府探親未歸，哎，我們原還說她的親事不著急，如今娘親日日與各夫人相交，相看對方孩子。」
「若不出意外，表哥此次治水有功，離升任不遠。」蘇希錦想了想，「到時離了嶺南，山高水遠，表妹說不得會忘了而今一切。」
「但願如此吧。」
「是，當務之急平定海盜，」她特意前來，自然不能無功而返，「百姓生計不易，任由海盜如此發展下去，只怕又是一個烏衣教。」
說到這裡，蘇希錦腦中靈光閃過，仿佛抓住了什麼。
海盜……官匪勾結，收保護費，嘖，看來烏絲帶的成功，吸引了一大幫豺狼虎豹。
「表妹想平海盜，第一步就應當先抓內奸。」林舒立出謀劃策。
蘇希錦搖頭，「不用了，我知道內奸是誰，抓他不如放他出去引蛇出洞。表哥你過來，咱倆明日演一齣戲。」
第二日，蘇希錦召集惠興縣主要人員，開了個臨時會議。大意是說日夜顛倒值班，士兵熬不住，收益少。不如主動出擊。
「海盜居無定所，飄渺無蹤，咱們不知他們的具體方位和住址，如何出擊？」身為她的表哥，林舒立第一個便是反對。
「再說兩軍相交，必伴隨著流血死亡，快過年了，讓大傢伙過個好年。如今這樣相安無事，也挺好的。」
「相安無事？」蘇希錦鐵面無私，擰眉反問，「百姓食不果腹，一年到頭賺的錢，都給了海盜，這叫相安無事？」
「你也知要過年了，州里事多，趁早在年前平定海盜，本官還需回州里主持工作。」
眼見著兩人紅眼吵了起來，縣裡唯林舒立是瞻的官員，左看右看，想勸不能敢勸。
別的不說，大傢伙都知道兩人是表兄妹關係。這表兄妹吵架，吵著吵著就和好了，他們進去摻和只能里外不是人。
別人不敢勸解，奚參軍可以，怎麼說他也是州里的老人。
只見他笑眯眯起身，「兩位先消消氣，蘇大人所言極是，林大人說得也不無道理。不然兩位各退一步，咱們先派人摸清海盜航線、方位，待年後再派人一舉剿滅？」
林舒立猶在氣上，哪裡聽得盡話？一把推開奚大人，「你把兵全派出去，那誰來駐守海岸？萬一海盜趁此機會上岸，百姓誰來保護？」
被他推了奚大人不但不生氣，反而笑得越加和藹可親，眼神閃爍，漂浮不定。
「林大人說得有道理，」他上前兩步，走到蘇希錦身邊，「蘇大人，要不咱們……」
還沒走近，又被蘇希錦一把推開，只見年輕的女官志得意滿，言辭鑿鑿，「不勞林大人費心，本官早已想好，據本官研究，海盜主要上岸時間為換班之際。其他時間都是安全時間。你們之所以拿海盜沒辦法，就是太保守，太懶惰，不懂得主動出擊。」
一竿子打死一船人，現在不僅林舒立有意見，其他官員都有意見。
奚大人從地上站起，看在眼裡，喜在心裡，面上仍苦口婆心勸解。
「本官這次前來，帶了三百精兵，」蘇希錦扶了扶烏紗帽，渾不在意，「而每次上岸的海盜在二三十人左右，所以咱們只需要留五十人鎮守後方就可。」
又退一步，「林大人先前說得住址之類的，本官也有考慮。是以留有七日來探尋海盜路線和住址。」
如此，林舒立面色緩解，其他官員亦鬆了一口氣。
奚大人最為高興，士兵全走，城中空虛，這不明擺著讓人趁虛而入嗎？
當日午夜就在陡峭懸崖前，與人私下相見。
「她真這般打算？」
「千真萬確。」
「我怎覺得不對勁，不像她的性子。」
「聽說是韓大人走了，她急切想做出些功績回京。」奚大人道，在他心裡，蘇希錦一直是這個性子，「她來惠州後，從不懂得委婉，第一件事就是跟蔣家對著幹。」
「如此，」黑衣沉吟，「左不過還有七日，這些日子你時刻監視著她。一有任何風吹草動，就來稟告。」