第357章 緊迫感
夜深人靜，秋蟲唧唧，街上傳來三更的梆子，賈環仍在燈下全神貫注地揮筆疾書，仿佛已進入一種忘我的玄妙狀態。
曼達琳無聊地把玩著那把鋼輪式雙管火槍，忽然抬起槍口，瞄準一隻不斷撞擊燈罩的飛蛾，然後扣了動板機，不過此刻槍中沒有彈藥，只能聽到裡面的鋼輪，在發條帶動下快速轉動的聲響，那聲音雖然不大，但在靜夜中卻顯得格外刺耳。
賈環頭也不抬地道：「困了便先睡去吧，仔細把發條弄壞了。」
曼達琳聳了聳肩道：「什麼了不得的寶貝，壞了給你修好就是了。」說完伸了個懶腰，只穿著睡衣的凹凸嬌軀更是曲線起伏，讓人禁不住心跳加快，血脈擴張，可惜某人還是連頭也不抬一下，一心只讀聖賢書。
賈環前世便是一名學霸和考霸，十多年的考試生涯告訴了他一個道理，天賦固然重要，但「天道酬勤」這個詞也是一絲兒不打折扣的，付出一分汗水，才有一分收穫。聰明的腦瓜子不是人皆有之，但勤奮卻是每個人都可以做到的，聰明又勤奮的人，才能無往不利，逢考必過。
儘管自己目前的文章水平，已經得到了林如海的認可，但賈環仍舊不敢掉以輕心，畢竟鄉試的難度可是地獄級的，甚至比會試和殿試都難，因為其錄取率極低，根本不是前面的童子試可比的。
大晉的鄉試，每一屆只錄取1100名左右舉人，所以平均到兩京十三省，每個省的錄取人數不過百。譬如南直隸地區，上一屆參加鄉試的秀才將近兩萬人，最後中舉的只有106人，這就意味著差不多兩百人爭一個名額。
南直隸乃大晉的經濟文化中心，這裡師資水平和受教育程度都是最高的，考生的水平自然也是最好的，說是臥虎藏龍並不為過，再加上考生的數量龐大，遠超其他省份，但分配到的舉人名額卻沒多多少，從而導致了南直隸的歷年鄉試，都是競爭最激烈的，即便是各府的院試案首，參加鄉試時折戟沉沙也並不鮮見。
正所謂獅子搏兔尚用全力，賈環可不想在陰溝裡翻船，所以準備全力以赴，趁著這次加開恩科，一舉殺通關，畢竟留給他的時間不多了，如今的他迫切需要提升社會地位，獲得更大的話語權和主動權，否則別說不想做選擇題，就連做選擇題的機會都沒有。
另外，賈環越發覺得大晉的發展軌跡，漸漸與晚明重合了，倘若大晉突然從鼎盛時期急轉直下，快進到明末亂世，那將是災難性的。常言道，亂世人不如狗，想要在兵荒馬亂的末法時代活下去，實力才是硬道理。
所以啊，賈環現在有種緊迫感，對力量的渴望比以往任何時候都強烈，而獲得力量最方便快捷的途徑，自然是科舉通關，為官作宰了。
言歸正傳，且說曼達琳這洋婢，弄出動靜來本想引起賈環的注意，結果後者連頭也不抬一下，不由有些泄氣，擱下雙管短槍，邁著那雙符合黃金比例的修長玉腿走到書案前，熟練地往硯里加了點清水，然後慢悠悠地磨起墨來。
曼達琳一邊磨墨，一邊審視賈環的文章，不過除了覺得字特別漂亮外，自然什麼也看不懂，最後只能把目光落在賈環的臉上。
有道是燈下看美人，越看越迷人，想必燈下看美男也是如此吧。賈環生得劍眉朗目，唇紅齒白，再加上那從容儒雅，溫潤如玉的氣質，曼達琳竟越看越是著臉熱，以至於心如撞鹿，不覺間手上用力過猛，差點便把墨硯給打翻了。
賈環終於抬頭來，奇怪地看了曼達琳一眼，後者窘得滿臉通紅，好在賈環也沒說什麼，繼續低頭奮筆。
「主啊，原諒我吧，我想我是真的愛上這個東方國度的小男人了，可是我只是一名奴婢，永遠不可能成為女主人。他是如此的英俊，如此的才華出眾，喜歡他的女人肯定很多，譬如那巡撫的林姑娘，又譬如之前遇到的薛姑娘。他將來肯定會有很多女人，我在他心目中也許永遠只是一名奴婢，排不上號，萬能的主，請告訴我該怎麼辦？」曼達琳心潮起伏，思緒萬千。
當初，曼達琳對賈環充滿了戒備，甚至給他打上了「貪婪狡猾」的標籤，在明白逃跑無望後也只能認命了，畢竟服侍一名年輕英俊的男子，總比服侍一名老頭子要強。
然而隨著對賈環的接觸了解，曼達琳才猛然發覺自己對這個東方少年的認識過於膚淺了，這傢伙只是對敵人才「貪婪狡猾」，但對朋友，對身邊的人都極好，甚至可以說是善良，譬如當初解救那薛姑娘時，他甚至連一個婢女都不放棄，全然沒有對待敵人時的殺伐果斷。
另外，越跟賈環接觸，曼達琳便越發覺得這個東方少年是個寶藏，各種本領層出不窮，真的是滿腹才華，他居然會說不列顛語，對歐洲各國，甚至世界各地風土人情都有所了解，天文地理無所不通，其知識面之廣，委實到了駭人聽聞的程度。
而且賈環還多才多藝，會西式的素描、會吹笛弄簫、甚至還會拉小提琴，會作詞作曲，甚至是畫三維示圖，簡直太驚人了。
有時候，曼達琳都覺得自己在挖寶，與賈環接觸得越久便越吃驚，最後甚至對後者層出不窮的本事和見識麻木了，也正是在這種相處中，她慢慢放下了戒心，從陌生到熟悉，從吃驚到欣賞，又從欣賞到佩服，從佩服到心生好感，不知不覺中，一步步地陷了進去。
直到今日，看到賈環為了自己，狠狠地教訓了薛蟠一頓，曼達琳終於按耐不住，以西方女人最直接的方式表達了自己的情感——主動親了賈環的臉頰。
然而賈環平淡的反應，無疑讓這曼達琳有點失落，以至於現在幻失幻得起來，要知道在她原來的國度，她也是一名驕傲的貴族。
這時，全神貫注的賈環仿佛有所覺，再次抬起頭看著曼達琳，笑問道：「不是讓你先睡嗎？還柱在這作甚？」
「天啊，這傢伙笑起來可真好看。」曼達琳覺得自己已經無藥可救了，因為當賈環的目光望過來時，她竟有種沐浴在陽光下的感覺，這是多麼渴望得到對方的關注呢。
「三爺，你在寫什麼呢？」曼達琳的聲嬌柔得連自己都覺得害羞。
賈環愕然道：「你的嗓子不舒服？為何突然叫我三爺？」
曼達琳既羞且氣，恢復了平常的語氣，甚至故意粗著嗓子道：「我很好，沒有不舒服。平兒姐姐說了，我不能再叫你賈，那樣不合規矩，難道不是嗎？」
賈環道：「我這裡原本沒那麼多規矩，但你入鄉隨俗也好，有人時叫我三爺，沒人時叫我賈也行。」
「噢，那麼賈，你整晚都在寫什麼呢？該睡覺了，平兒姐姐讓我盯著你早點睡的。」
賈環啞然失笑道：「敢情平兒姐姐還給伱安排了任務，好吧，我也快寫完了，一會就睡。另外，我寫的是八股文，只怕說了你也不懂。」
曼達琳有點不服氣地道：「你不說，如何知道我不懂？我學習語言的能力很強，至少現在我基本能用你們的國語交流，難道不是嗎？」
賈環若有所思地看著曼達琳漂亮的臉蛋，點頭道：「你的語言能力確實很強，那我考考如何?」
曼達琳驕傲地仰起了下巴，仿佛在說，放馬過來。
賈環便把自己剛寫的這遍八股文章念了一篇，洋婢頓時傷傻了眼，如鴨子聽打雷，滿頭都是問號。
賈環笑道：「聽不懂？」
「天啊，你寫的都是些什麼，你們的科舉考試就考這些？那有什麼用呢？能選拔到合格的人才嗎？」曼達琳滿臉疑惑。
賈環微笑道：「當然不止考八股文，還有經義、策論和詩文。科舉選才雖然有局限性，但沿用至今已有近千年的歷史了，也成功選拔出大批治國理政的傑出人才，可見還是行之有效的，至少比現在的歐羅巴要強，難道不是嗎？」
曼達琳頓時為之語塞，確實，如今大部份的歐洲國家還在沿用君主賜封制，官僚階層完全被貴族壟斷了，普通人幾乎沒有翻身的機會，反觀大晉的科舉制度，至少平民百姓可以通過考試來改變命運。
「你先去睡吧，我一會也睡了！」賈環揮了揮手，繼續埋頭寫文。
曼達琳有點不服氣，但也反駁不得，便道：「你今天把那薛蟠修理了一頓，難道不怕你什么姨媽和寶姐姐生氣？」
賈環抬頭訝然道：「曼達琳，你現在也學會八卦了？」
「八卦是什麼？」
「就是多管閒事，跟那街邊的碎嘴婆子一般。」
曼達琳白了某人一眼，然後悻悻地走了開去，一頭趴在自己那張小塌上，用被衾蒙著頭生悶氣。
賈環不由啞然失笑，這洋婢雖然長得高挑，但到底只是個十八歲的少女，比平兒還要小一歲多，逗兩句就生氣了，不過，她現在趴著的姿勢卻過於引人犯罪了。
曼達琳那梨形身材本來就惹火之極，如今趴在那兒，那蜜瓜一般的臀線簡直美妙難言，欣長緊緻的玉腿，纖腰削肩，渾身上都散發著青春的氣息，害得賈同學費了九牛二虎之力才收回了目光，繼續未竟之寫作大業。
第二日一早，賈環便與盧象升在約定的地方碰面，然後一道前往應天府府學報名參加歲考。
一般情況下，秀才每年都得參加一場歲試，相當於定期測驗。歲考優等的秀才稱為稟生，政府有一定的補助，其次是增生和附生，如果歲考不及格，或者連續三年不參加歲考，將會被剝奪秀才功名。
只有通過了歲考的秀才，又或者本年通過院試剛獲得秀才功名的生員，才有資格參加鄉試，不過歲考的難度不大，一般都能通過，而以賈環和盧象升的水平，自然輕鬆通過了歲考，獲得了參加鄉試的資格。
乾盛七年七月二十五日，距離八月初六的鄉試還有十天時間，賈環終於把一切手續都辦妥了，只靜候開考就行了。
這一日，賈環提著一堆生果茶葉之類，來到了薛家府門前，客氣地報上名字道：「賈環前來拜訪，有勞通傳一聲。」
那負責看門的家丁一見賈環的氣度便知不俗，待對方自稱是賈環後，態度頓時更加恭謹了，急忙報了進二門。
「夫人，剛才門子傳話，說外面有一名書生登門拜訪，自稱賈環，應該是姨老爺家的環三爺，要不要請進來？」
薛姨媽聞言一喜，不過馬上又面色微沉，略猶豫了一下，還是吩咐道：「帶他進來吧。」
約莫盞茶功夫，賈環被領了進來，眼見廳內只有薛姨媽一人，並未見薛寶釵，不由有點失望，便上前行禮道：「環兒給姨媽請安，姨媽近來可還好？」
薛姨媽微笑道：「好，環哥兒幾時到金陵的？」
「七月十七那天到的，一直忙於準備秋闈的事，直至今日才得空來給姨媽請安。」
「噢，原來如此，那可都辦妥了？」
「辦妥了，只等開考進場。」
「那就好，以環哥兒的才學，這回必定高中了」
「承姨媽吉言，寶姐姐今天不在家？」
薛姨媽嘆了口氣道：「一早便出門盤帳去了，寶丫頭生來便是勞苦命，誰讓她攤上這麼個不成器的大哥，非但指望不上，還終日在外面惹事生非。」
賈環暗皺了皺眉，薛姨媽似乎是話裡有話，而且態度明顯不如以往親近了，莫非薛蟠這貨竟然告了我黑狀？
不過，賈環既然敢出手收拾薛蟠，自然不怕這貨告黑狀，因為他知道寶釵最是明事理的，至於薛姨媽本來就寵溺縱容薛蟠，生氣也很正常，如今還能客氣地接待自己已經是很難得了。
換而言之，薛姨媽生氣，本在賈環的意料之中，只是薛蟠這貨實在太可厭，寧願薛姨媽生氣一回也要給他一個難忘的教訓，否則就這貨的尿性，肯定還會糾纏不休，賈環可沒那耐心和功夫跟他周旋。
(本章完)