第358章 薛小妹定娃娃親，苦香菱暫脫苦海
由於察覺到薛姨媽的疏離之意，賈環也不便再多待了，又稍坐了一會便起身告辭。如此一來，薛姨媽反倒有點過意不去了，畢竟賈環對自己一家可是有過救命之恩的，又想起當時賈環不惜以身為質的感人場景，便出言挽留道：「環哥兒吃了午膳再回。」
賈環婉拒道：「姨媽好意留飯，原不該辭，但秋闈在即，實不敢稍有鬆懈，且待考完了鄉試再來領。」
薛姨媽聞言點頭道：「噢，既然如此，那姨媽便也不留你了，倒是舉業要緊。」
賈環正打算離開，薛蝌卻正好從那邊府里過來了向薛姨媽請安，見賈環在此，連忙見禮道：「環三爺來了，多早晚到金陵的？」
賈環微笑道：「有八九天了吧，一直忙著準備秋闈的事，所以今天才得空登門拜訪。」
薛蝌恍然道：「原來如此，以環三爺之才，這次下場鄉試自當是探囊取物，易如反掌了。」
待二人客套了片刻，薛姨媽便問道：「蝌兒這是打哪裡來？」
薛蝌答曰：「梅翰林登門拜訪，侄兒才剛把人送走了。」
薛姨媽連忙問：「可是有什麼緊要的事？」
「倒沒要緊的，只說了些家長里短的閒話，梅瀚林還指點和考究了侄兒的學問，鼓勵侄兒好生向學，不要氣餒，爭取三年後通過府試和院試，光大門楣。」
薛姨媽鬆了口氣：「那就好，我還以為是來提退婚的呢，倒是唬了我一跳。」
薛蝌搖頭道：「怎麼會呢，梅翰林乃聖人門徒，謙謙君子，最是守信，既然兩家定下了婚約，又豈會隨意反悔食言，伯娘大可放心。」
薛姨媽嘆了口氣道：「蝌兒你還小，經歷的人事不夠多，有道是：畫虎畫皮難畫骨，知人口面不知心。這世上許多人都長了一雙勢利眼。當初你爹和那梅翰林一見如故，兩家倉促訂下了娃娃親，如今你老子娘都沒了，失了依靠，難保人家沒有想法，不過現在看來，你爹生前並沒有看錯人，那梅翰林倒是個人品極好的，想必家教也不會差，琴丫頭嫁入梅家倒不必擔心受委屈。」
薛蝌點頭道：「梅家乃詩書瀚墨之家，妹妹能嫁進去，那是她的福氣，待孝期滿了，我便送她進京完婚，也好了卻爹娘親生前的一莊心愿。」
薛姨媽搖頭道：「哪有哥哥未娶，妹妹便先出閣的道理，自然是你先成了親，再考慮琴丫頭出閣了。這幾年嬸娘先替你物識好人選，待孝滿了便完婚，然後再操辦琴丫頭的婚事。」
薛蝌看了在場的賈環一眼，有點不好意思地道：「但憑嬸娘作主便是了。」
賈環心中一動，記得在原著中，薛寶琴的確是從小便與一戶姓梅的人家訂了娃娃親，後來薛蝌送妹妹進京待婚，暫時借住在賈家，自此薛小妹便進入了大觀園的視角，並且展示出在詩詞上的驚人才華，不過原著中並未具體提到薛寶琴夫家的情況，只知其公公是一名翰林，姓梅，而關於其未來丈夫，更是隻字未提。
這時，薛姨媽才醒起了賈環還在，便笑道：「只顧著說話，倒忘了環哥兒，既然蝌兒你正好來了，便替我送環哥兒出去吧。」
薛蝌訝然道：「環三爺這就要走了，不用過午膳再回？」
賈環微笑道：「姨媽倒是要留飯，奈何我忙於學業，實在沒時間，下次再領吧。」
薛蝌聞言便領著賈環離開了後宅，一邊走一邊閒聊。賈環有點好奇地問道：「原來琴妹妹已有夫家了？」
薛蝌點頭道：「是家父生前訂的娃娃親，對方是個翰林，康平年間進士，乃詩書瀚墨之族，仔細算來，卻是我們高攀人家了。」
賈環試探道：「這位梅翰林現居何職？」
「六品翰林修撰，雖然品秩不高，但勝在清貴，而且滿腹經綸，對了，如果是平時，我倒是可以代三爺引見，但現在卻不行了。」薛蝌有點遺憾地道。
賈環奇道：「這是為何？」
薛蝌壓低聲音道：「因為梅翰林正好點了今科南直隸鄉試的同（副）考官，環三爺是本科鄉試考生，考前自然不便私下相見了，免得招人嫌疑。」
果然是此人，賈環其實早就猜到幾分了，沒想到薛寶琴的未來家公竟是這位，王子騰的女婿——梅玉成。此人看上去才三十六七歲的樣子，不過古人普遍成親較早，估計兒子也有十幾歲了，只不知品貌如何，能否配得上薛寶琴。
按照紅樓原著曹公的筆墨描寫，薛寶琴的容貌甚至還在金陵十二釵之上，才情更是絕倫，由於打小便跟著父親走南闖北行商，所以性情活潑，見識也極廣，曾一口氣作了十首懷古詩，而且在大觀園詩社的表現也十分不俗，就連賈母也對她也讚不絕口，說她比畫兒上的人還好看，甚至生出為賈寶玉討親的念頭，直到得知薛寶琴早許了梅家，這才無奈作罷。
曹公筆下的薛寶琴簡直是完美的化身，以至於有點不真實，不過從賈環的角度來看，薛小妹的容貌確實極美，但要說強過寶釵和黛玉，那就有待商榷了，只能說春蘭秋菊，各擅勝場罷。
很快，薛蝌便把賈環送到了薛府門外，沐野和金寶兩名小廝已在那候著了。
賈環揮手道：「蝌二爺且回吧，不必再送了。」
薛蝌拱手道：「環三爺慢走，預祝三爺鄉試順利，一舉中式，榮登桂榜，薛蝌靜候環三爺佳音。」
賈環微笑道：「承蝌二爺吉言，對了，先前聽蝌二爺說，打算三年後下場參加府試？」
薛蝌尷尬地點了點頭道：「蝌生性愚鈍，委實不是讀書的種子，府試也參加了兩回，均名落孫山，如今更是流年不利，一年之內連失怙恃，重孝在身，需三年孝滿才能再下場。
如今家道中落，重擔在肩，我本早已經打消了科舉仕途之奢念，一心操持家業生計，扶養小妹，但聽了梅瀚林一席話，倒是頗受鼓舞，免不了三年後再厚顏下場一搏，不敢奢望中舉，考個秀才亦可稍慰平生了。」
賈環正容道：「蝌兄弟切勿妄自菲薄，須知有志者事竟成，賈環與君共勉。」
薛蝌精神一振，笑道：「承蒙環三爺看得起，蝌自此當加倍努力。」
賈環點了點頭，登鞍上馬，薛蝌猶豫了一下，上前道：「環三爺可知蟠大哥病了？」
賈環微愕，搖頭道：「並不知，薛大爺得了什麼病？可嚴重不？」
薛蝌道：「鬧肚子，一直嘔吐腹瀉，三天了才止住，又將養了幾天才漸漸好轉，如今倒是沒大礙了，只是飲食還以清淡為主。」
賈環不由暗汗，估計是魚缸的水不乾淨，薛蟠這貨喝了一肚子，所以得了急性腸胃炎，看樣子夠嗆的，這回怕是要長記性了，只是如此一來，薛姨媽恐怕更要生自己的氣了，難怪總是淡淡的，罷了，以後再想辦法補救吧。
「姨媽剛才倒沒跟我提起，如今倒不好再返回看望薛大爺了，勞煩蝌二爺代為問好。」賈環叮囑了薛蝌一句便策馬而去。
…………
再說薛姨媽吩咐薛蝌送賈環出門後，一名婢女便急急來報導：「大爺鬧起來了，不肯喝藥，還打了香菱，太太快去瞧瞧吧。」
「這個不省心的孽障，又發什麼瘋！」薛姨媽急急趕到薛蟠的住處，遠遠便聽到香菱的哭聲。
一進門，果見薛蟠正拿著一根門閂往香菱身上招呼，後者哭喊著捲縮成一團，護著腦袋的雙手被打得青一塊紫一塊，旁邊還有一隻打翻的藥碗。
那些圍觀的婆子和丫環倒有幾個，卻沒人敢上前阻攔。薛姨媽又驚又氣，喝道：「孽障，大白天的沒喝酒倒撒起瘋來，好端端的伱又打她作甚？快住手，你想打死她不成？」
眼見太太來了，那些圍觀的婆子這才敢上前規勸，從薛蟠手裡奪過了門閂，可憐的香菱只蜷縮在地上痛哭。
薛蟠戳指罵道：「改天我身上大好了，非打死你這小娼婢不可，呸，連你也敢攔我！」
「孽障孽障，香菱又怎麼招惹你了？把人往死里打的！」薛姨媽皺眉問道。
薛蟠冷哼一聲，也不回答，只往椅子上氣呼呼地一坐。
一名婆子訕訕地道：「香菱姑娘剛才端來湯藥，剛餵了一口，大爺就嫌燙，抬手就把藥婉打翻了，又搶了門閂，說要到前面去打死環三爺，香菱姑娘攔了大爺一下，就被掄著打了。」
薛姨媽聞言便知怎麼回事了，定是這孽障聽說環哥兒來了家裡，心裡氣不過，拿了門閂要去打人，香菱勸阻不成，反被打了一頓。
這時薛蟠那貨也不知抽了那根筋，又跳起來抱過一隻花瓶便奪門而出。薛姨媽吃了一驚，急忙喝道：「快攔住他，混帳東西，你又要作什麼反？」
一眾婆子婢僕急急堵在門口，這才把薛蟠攔住，後者罵道：「統統滾開，今天蟠大爺非把環老三開了瓢不可。」
薛姨媽氣急道：「混帳東西，你再鬧，環哥兒早離開了。」
豈料薛蟠這貨其實是個欺軟怕硬的主，上次被賈環整慘，也整怕了，倘若賈環真站在面前，給他十個膽子也不敢動手，如今聽到賈環已經走了，這貨反倒沒了忌憚，跳得更加厲害，一邊扯嗓子大罵賈環，一邊硬要闖出門去。
薛姨媽氣得上前揪著耳朵扇了兩記後腦勺，薛蟠這貨才消停，不過馬上又把怒火轉移到香菱身上，往其身上踹了兩腳，罵道：「哭你娘的喪，老子還沒死呢，不要臉的小娼婦，定是上次聽到我要用你去換那洋婢，你便動了心思，暗中愛慕環老三，巴不得過去服侍他，所以才處處維護他，呸，你死了這條心吧，老子就算把你賣到勾欄里，也不會便宜環老三。」
香菱挨了打罵，本來就滿腔委屈憤懣，又聞薛蟠罵得如此決絕惡毒，更是心都涼透了，哭著道：「婢子若有那種想法，天打雷劈！」
薛姨媽臉色鐵青，顫聲道：「孽障，香菱自打進了咱們家，服侍起主子來幾時不是兢兢業業，盡心盡力？你既然不待見她，當初何故要搶回來？還鬧出了人命官司，罷了罷了，這便叫人伢子來領走，多少賣幾兩銀子，也總比讓你打死的好。」
薛姨媽說完便讓人把香菱帶下去發賣，後者卻哭著不肯走，正鬧得不可開交，有人叫道：「姑娘回來了！」
片刻，果見薛寶釵領著婢子鶯兒和文杏趕來，頭上還戴著一頂冪籬，熱得香汗淋漓。
原來薛寶釵剛從外面盤帳回來，聽聞大哥又鬧騰，連衣服都來不及換便匆匆趕來滅火。
香菱一見寶釵，頓時如獲救星，哭著上前跪道：「姑娘救我，太太要把我賣了，婢子寧願死也不出這個門。」
薛寶釵見到香菱渾身傷瘀，哭得不成形，不由大吃一驚，鶯兒和文杏二婢更是既氣憤又同情，這都打成什麼樣了，分明是要人命嘛，大爺也太過份了。
薛寶釵溫言安慰了香菱幾句，這才對薛姨媽問道：「好端端的，娘親何故要賣香菱？」
薛姨媽氣咻咻地道：「還不是你大哥鬧的，既然如此不待見，倒不如賣了的乾淨，大家過太平日子，省得家宅不寧。」
薛寶釵笑道：「娘親你又氣糊塗了，咱們家從來只知買人，並不知有賣人之說，倘或讓外人聽了，豈不笑話，既然大哥不要她，便留著我使喚吧，正好我缺人使。」
香菱急忙跪倒在薛姨媽面前哀求，情願跟著姑娘，薛姨媽本來也是個慈和之人，剛才只是氣頭上，並非真要把香菱賣了，此時便也默許了。
薛寶釵讓鶯兒把香菱扶下去上藥，一面責道：「大哥才病了一場，不好生將養著，又動什麼肝火？還把香菱打成那樣，忒不像話了，香菱再有不是，好歹也服侍了你幾年。」
薛蟠瞪著牛眼道：「是這賤婢自找的，誰讓她維護環老三！」
薛寶釵微愕，目光望向薛姨媽，後者沉著臉道：「環哥兒今天上門向我請安，這孽障知道了便生了一股邪火，抄起門閂想打人，香菱攔了他一下，他就打香菱，還說了一堆混帳話。」
薛寶釵心中一緊，脫口道：「可打著了？」說完不覺臉上微熱。
薛姨媽看了女兒一眼，心裡暗嘆，搖頭道：「環哥兒坐了一會就告辭了，倒沒有打著。」
薛蟠怪眼一翻，牛比哄哄地道：「要不是你們攔著，我非打死環老三不可。」
(本章完)