美國為了在高技術戰爭條件下，迅速地抓住戰機，對敵實施快速有效地打擊，需要有這樣一支空中力量，即能夠進行敵後偵察，為決策者提供準確可靠的情況；向敵後運送陸軍特種作戰部隊和海軍的滲透偵察組，並提供有效的空中火力支援。誰能夠完成這種任務？空軍第1特種作戰聯隊便應運而生了。
空中特種聯隊的命運
1990年5月22日，美國空軍成立了特種作戰司令部。而早在這之前，美空軍執行特種作戰任務就已經開始了。1944年，也就是第二次世界大戰的前一年，美軍就組建了第一空中突擊大隊，擔負支援英國地面部隊與日軍作戰的任務。特種作戰聯隊空運給英軍大量武器裝備、彈藥和物資，從而有力地牽制了日軍，迫使日軍不得不從侵印部隊中調回5個師，此舉打破了暉侵印計劃。就在二戰結束後，美軍大量裁減，第一空中突擊大隊也因此撤銷。侵朝戰爭期間，美空軍重新組建空中突擊隊，但戰後隨即又被撤銷。
1961年，美空軍再次組建空中突擊隊，為人侵越南、寮國的美軍地面部隊提供支援。1970年，勒魯瓦，馬諾爾中將和布爾。西蒙斯上校率一支經過特別訓練的特遣隊前往越南河內附近的山西監獄企圖營救戰俘，這次行動沒有救回戰俘，但它仍顯示了特遣隊深入對方縱深實施行動的能力。1971年，美軍撤出越南後，空軍空中突擊隊再一次撤編，但保留了部分中隊、飛機及人員，劃歸戰術空軍司令部領導。
真正使美軍感到需要加強特種作戰部隊的建設是1980年4月，由於飛機機械故障和指揮控制系統失靈等原因，美軍營救伊朗人質行動失敗。
1983年，空軍特種作戰部隊的MC-130充當了美軍入侵格瑞那達的急先鋒，其空降引導組先期抵達，控制空域，為隨後而到的部隊確立機降地點；AC-130則為地面部隊提供有效的火力支援。
對於這次入侵，美空軍為了保險起見，派一架AC-130H事先對格瑞那達的薩林斯角機場進行了空中偵察，目的是確定該機場是否適合運載空降兵的運輸機降落。偵察有所收穫，機場跑道上堆放著建築器械和其他一些物品，因而改用傘降方法空投戰鬥指揮組和攻占組。這些人員落地後，首要任務是準備好降落場所接收飛機並指揮機場地區的活動。第二步是占領機場和其他重要目標，並堅守機場直到主力部隊到達。計劃有條不紊地進行著，不到幾個小時，美空軍占領了該機場，海軍陸戰隊也隨即在這裡空降，美軍入侵格瑞那達得手。
1989年12月20日，美軍入侵巴拿馬。在這之前所有參戰的機組人員和保障人員對其所擔負的任務演練了近6個月之久，根據作戰計劃，美軍將在進攻發起時，對巴拿馬11個重點目標同時發起攻擊。攻擊發起時，一架AC-130首先壓托庫門機場的巴拿馬國防軍，並為執行奪取該機場任務的750突擊隊員提供火力支援。又是一次計劃周密的行動，所以美軍在這次行動中幾乎沒有任何損失。
在海灣戰爭中，新組建的空軍特種作戰司令部更是發揮了突出的作用。1991年初地面戰爭開始前，空軍特種作戰部隊的飛機潛入伊拉克領空進行縱深戰術偵察，為作戰計劃的擬定提供及時、準確、可靠的情報。戰鬥進程中，空軍特種作戰部隊還擔負了搜救在科威特境內擊落的美軍飛行員的任務。
美空軍一次次優秀的戰果，都因其有周密的計劃、穩重的態度。為適應90年代及21世紀初美軍事戰略的變化，空軍特種作戰部隊司令部明確提出，在新形勢下迎接新的排戰，空中特種作戰聰隊終干破存而出了。
一流的裝備
從火力裝備上看，美空軍特種作戰聯隊擁有各種飛機，其中主要是AC-130H、MC-130E、MC-130H飛機。
其中，AC-130H是一種攻擊運輸機，是用來為偵察、破壞組提供直接航空火力支援的，也可以用於獨立作戰。這種飛機，其機載武器有2門20毫米「火神式」六管機炮，1門40毫米炮，1門105毫米人工裝填式榴彈炮，此炮是標準的陸軍榴彈炮的最新改進型。並且，它裝有液壓控制系統，該系統可以使炮身在方位角200和高低角40'：)範圍內轉動。
同時，為了保證以低空和超低空高度進入預定地域，機上還裝備了最完善的導航、駕駛和瞄準設備，其中有：慣性導航系統，「塔康」和「羅蘭-C」無線電導航系統，都卜勒測速儀和偏流測量儀、環視雷達等儀器，真是麻雀雖小，五臟俱全。
此外，飛機自身防衛系統包括有報警裝置、積極干擾設備、偶極子反射體掛艙、紅外誘餌吊艙。電子對抗設備有「黑烏鴉」無線電和無線電技術偵察裝置。
最後，為了增加飛行距離和續航時間，C-130型機裝有空中加油系統。而為了所有的儀器運轉正常，機組成員竟達14萬之多，這在今天也是不多見的。
而MC-130E「戰鬥爪」的主要用途是護送、機降《空降）偵察、破壞組並保障其供應和後送。它在外表上與C-130的區別是增加了下垂的機頭整流罩，飛機的尾部都經過加固。貨艙門有兩種固定的打開（開啟）方式，這就使空降有可能使用傘投系統。這種傘投系統可以使飛機在75米的低空以400多公里時速飛行時進行空投，這也比其他機型優秀。
再來看一看MC-130E的獨特功能：為了提高領航的準確性，機上安裝了功能很強的毫米波雷達。而在飛機不降落條件下從地面回收人員和貨物的回收系統是由機載設備和空投設施兩部分組成的：第一部分包括專用索夾和吊車；第二部分包括帶有懸吊裝置的專用飛行服、壓縮氫氣瓶。所有這些都裝在降落傘的一個口袋中，在機組加收區域，把這個口袋扔下去，有關人員找到口袋後，穿上有懸吊裝置的服裝，用氫氣給氣球充氣，並使氣球上升到150米高度，然後背風落地。飛機從下風方向進入，抓住繩索，割去氣球並爬高脫離，同時用吊車把人吊起。在飛機套住繩索時人用力往上一拉，大約可升高到100米，以防止周圍的保障物對人的傷害。據國外刊物報導，該系統可同時吊起兩個人或230千克貨物。
為了增加航程和續航時間，MC-130E設置了空中加油系統。
而MH—53H直升機用於機降（空投）偵察、破壞組，並保障他們的供應和後送，尋找和援救被擊落在敵方領土上的飛機和直升機機組人員。它可運送30名人員或相應重量的貨物。它的駕駛和導航設備包括：慣性都卜勒導航系統、保障進行低空和超低空高度繞地形地貌和障礙物飛行的雷達、前視紅外系統、個人所需的其他裝備和儀表。直升機的武裝包括3挺7.62毫米機槍、3-5人的機組成員。
直升機UH-1N主要用來為偵察、破壞組實施機降的直升機提供火力支援，但必要時也可用來遂行運輸和機降任務或進行尋找和援救工作。嚴格的訓練
從其成員組成來看，美國空軍特種作戰力量部隊是由精心挑選和經過多方面嚴格訓練的人員組成的，大部分都擁有豐富經驗。五角大樓軍事專家們認為，特種作戰的成功與否在很大程度上取決於作戰指揮組和「紅色貝雷帽」分隊即作戰指揮分隊的訓練水平。所以，指揮組成員的挑選與訓練格外受到重視。在訓練中，學員們既要研究廣泛的問題，包括不同條件下的航空兵技術和戰術，又強調掌握各種武器、體格鍛鍊、精神心理穩定性的養成和增強極端複雜條件下的生存能力問題。訓練是豐富多彩而且非常嚴格的。
學員的訓練課程主要有以下步驟：首先，在特種作戰力量學校受訓，爾後在密西西比州的基斯勒空軍基地學習對空降兵機降地域內空中行動的基礎指揮課程；其次，在貝寧頓堡的特種傘訓學校接受傘降訓練；再次，在華盛頓州的費爾柴爾德基地進行生存能力訓練，然後在美國空軍軍事空運司令部北卡羅來納州波普空軍基地完成學業，最後派往特種作戰力量部（分）隊服役。
特種作戰力量部（分）隊所執行的特種任務通常都是秘密的，各分隊主要在夜間複雜氣象條件下，利用低空和超低空高度儘可能地高速飛行遂行戰鬥任務。戰鬥方式、飛行狀態也要依據不同的飛機、地形特徵和遂行的任務而定。
在潛入敵領土縱深空投偵察、破壞組的作戰指揮組時，增大MC-130E飛機的活動半徑，普遍採用空中加油。節省不必要的時間上的浪費，以便於夜間飛行和偵察。
為了潛入敵人後方，一般是採用直升機MH-53H進行低空和超低空飛行，因為這種直升機可以在空中加油（一次空中加油延長飛行時間9小時）或在降落地面後的預先準備好的前沿加油站進行加油。直升機的活動半徑在理論上雖然受機組成員耐力的局限，但只要有預備飛行員，其活動半徑是大大增加的。所以，一個中隊的飛行員多達218人，而且80人是駕駛員。直升機無須落地，他們有自己的一套辦法，就是白天從低空200米傘降，夜間從350米空中傘降；沿45米長的繩索滑下或不藉助任何設備從直升機上跳下。最後兩種空降方法是在懸停或以速度不大於35公里／小時，在儘可能低的高度作水平飛行時進行的。
為隱蔽起見，火力支援飛機AC-130H也都飛低空和超低空高度，但在接近目標時，卻需要爬高，這樣做是為了提高機載武器的作用效能。
飛機對地面目標射擊也是有程序的，當目視可利用機載設備發現目標後，飛機要作適當的機動，進入左航線（因為所有機炮位於飛機左舷），使目標位於它的中心，而轉彎半徑要適合當時條件下所採用武器的有效射程。用40毫米機關炮和105毫米榴彈炮在飛機機動的同時進行大致瞄準，再轉動炮身進行精確瞄準，就這樣，一切程序完成後開始射擊，就確保了準確性。
之所以保障空降兵空降行動的作戰指揮組的訓練受到特別重視，是因為他們擔負尋找、準備和標示空降場並在空降兵到達之前護衛的任務。如果這個區域有敵人破壞空降作戰的情況，指揮組就秘密設置好微型雷達信標台，把敵人的存在位置標示出來，以使AC-130H攻擊機在空降開始前根據信標台的標示對有關目標實施突擊。
在實施機降時，指揮組要準備好臨時起降場並以專用信號燈標示出來。指揮組要在運載空降兵的飛機進場前幾分鐘打開「塔康」導航系統，無線電聯絡台和降落場信號燈，以使其安全降落。
檢驗特種作戰部隊訓練水平和接近實戰條件下的操演，是在各種規模的演習中進行的，其中規模最大的是代號為「漂亮的圓頂建築」的快速反應部隊演習。
美國空軍特種作戰部隊這種強化訓練，實用的規程被美國政府廣泛地運用到各種衝突中。