薛蟠、楊沈氏殺豬般叫起來，旁邊圍觀的苦主、百姓都齊聲喝采，大笑起來。
這也是杖刑必打光屁股的原因，一讓受刑者感到羞恥無地自容，二讓旁觀者看清楚，這是真打。
若穿著褲子，看不到皮開肉綻的慘狀，誰還敬畏國法？
不過行刑的衙役早被錦衣衛擺平，除了最開始幾下真打，為的是把真情實感打出來，後面都如春風拂臀，略有痛感而已。
若真打九十杖，除非有賈琮那身橫練功夫，憑你什麼硬漢也打死了。
莊青在一邊漠然看著，聽著衙役們一五一十喊著號子，片刻間打完，兩人滿臀鮮血，受刑處腫起一寸來高。
衙役上前拉起兩人褲子，稟道：「大老爺，行刑完畢。」
包剛峰點頭道：「此人另有案犯，移交錦衣衛審理。」
「是。」
旁邊等候多時的錦衣校尉忙過去將薛蟠扶起來。
「幾位大哥，把她也帶走。」薛蟠氣息奄奄低聲道。
校尉使了個眼神，朝那婦人看了一眼，頓時又有兩人上前將婦人拉走。
「誒！大人，這是我楊家的人，你們這是……」
校尉冷笑道：「她的姦夫事涉重罪，我們自然要押回衛獄一併提審。怎麼，難道你們楊家也有關聯？」
楊家子嚇了一跳，錦衣衛說的重罪誰敢沾染，忙道：「大人明察，此淫婦傷風敗俗，有辱家門，敝家與她無任何干係。」
「口說無憑，立個休書送到南司來。」校尉道。
「是是，等兄長回來小人便讓他寫了送來。」
「走罷。」莊青一擺手，眾人將兩人押上門外早已備好的馬車，往南鎮撫司去了。
「二哥好險，沒想到那人竟是錦衣衛的要犯！」旁邊一人道。
楊家子也擦了擦額頭的冷汗，和錦衣衛扯上關係，傾家蕩產都是輕的，忙道：「還愣著幹什麼，還不去碼頭上把大哥找回來。」
「早派人去了，大哥這些日子忙著接漕糧，實在脫不開身。」
「房子都燒起來了，還接什麼糧，再派快馬去催催，把錦衣衛的意思說了，他要實在回不來，先寫個休書送回來也好，這可是要破家滅門的大事！」楊家子怒道。
「是是。」
薛蟠哪吃過這般苦，上次挨板子也沒這麼創劇痛深，因趴在馬車裡痛哭流涕，連哭帶罵。
莊青強忍著笑意，道：「薛大爺暫且忍耐些時候，卑職早打了招呼，衙役們都沒使力，這創傷看著厲害，養十天半個月便好，待會去南司里敷上藥物就不痛了。」
薛蟠怒道：「既然打點了還下這等死手，回頭爺弄不死他們。」
莊青笑道：「大爺有所不知，衙門裡打人的板子看似一樣，其實有三種分量，最輕的便是爺所用的空心板，輕軟不傷筋骨；
次之是正規的實心板，給那些使了錢又使得不多的尋常人用；
最重的是鐵木刑杖，且把裡面掏空了灌沙子、灌鉛進去，一板子打下來便筋折骨裂，慘酷異常，專給那些沒使錢的人用。
再加上胥吏的手法，一二十杖便能打死人，大爺受了一百杖還這麼生龍活虎，豈非手下留情？」
薛蟠聽得毛骨悚然，頓時蔫了，囁嚅道：「罷了，爺不與他們計較便是。那楊家媳婦……」
莊青笑道：「大爺放心，卑職自當成人之美，包管楊家不敢囉唣。」
薛蟠聽得眉開眼笑，道：「好好，爺必有重謝。」
「大爺客氣了，此乃卑職分內之事。」莊青擺手道。
「唉，可惜那麼好一個屁股，都打爛了。」薛蟠痛心地道。
莊青挑了挑眉毛，笑道：「大爺不須擔心，待會敷上本衛的金瘡藥，包管不留疤痕，半個月後定還大爺一個雪白粉嫩的臀兒。」
「哈哈哈，好！多謝多謝，回頭我和琮哥兒說一聲，讓他提拔你。」薛蟠笑道。
「哎呦，卑職先謝過大爺天恩了。」莊青拱手道，心中搖頭嗤笑，當王爺像你這般蠢麼。
「無妨無妨，琮哥兒是我妹夫，一家人舉手之勞而已。」薛蟠大大咧咧地道。
大半個時辰後，莊青帶著兩人去南司轉了一圈，又另換了馬車，才送到賈琮府里。
正堂里，賈琮、賈璉和聞訊趕來的薛姨媽、薛家二太太早已等著。
「這個不爭氣的孽障！丟人現眼，玷辱門風，老天爺怎麼不收了他去，也好讓我省些心！」
薛姨媽眼眶通紅，又哭又罵，又急又氣，將薛蟠從頭罵到腳。
寶琴母親忙連聲寬慰：「嫂嫂，蟠哥兒自小就孝順樸實，這回定是被淫婦勾引，好在他是個有骨氣的孩子，硬是沒自報家門，也算保住了祖宗的體面。」
賈琮差點笑出來，這叫有骨氣？孝順就能抵罪？忙瞪了賈璉一眼，道：「你自己向兩位太太說清楚，究竟怎麼回事。」
「是是，事情起因是……」賈璉正待解說，忽聽小廝來報，說薛蟠送回來了。
賈琮忙道：「抬進來。」
片刻，幾個錦衣衛抬著兩副擔架進來。
「見過王爺，卑職已將薛大爺和楊沈氏帶回，請王爺訓示。」莊青道。
「起來罷。」賈琮掃了擔架一眼，道：「打得怎麼樣？」
「輕微外傷，已敷了藥，無大礙。」莊青道。
「哎呦！這還輕微？痛死我了，媽呀……」薛蟠看到母親在，忙大叫起來。
「我的兒……」薛姨媽早已撲過去，看著他血跡斑斑的褲子，心痛如絞，泣道：「這是誰這麼狠心，把你打成這樣。」
薛蟠見母親傷痛，忙安慰道：「媽莫要悲傷，兒子好歹沒辱沒了祖宗，憑他怎麼盤問拷打，我只用化名搪塞，就不說我是御封的紫薇舍人薛蟠，那包老頭也拿我沒辦法。」
薛姨媽破涕為笑，道：「好好，我兒長大了，懂事了。」
賈琮差點笑出來，慈母多敗兒，不外如是，因說道：「岳母、伯母你們先去看看寶釵罷，我與蟠哥兒說兩句話便派人送他家去。」
「好好。」薛姨媽這才抹了抹眼淚兒，拉著妯娌回了內宅。
「蟠哥兒你安心養傷，我改日再來看你。」賈璉生怕賈琮怪罪，也忙告辭。
賈琮瞪了薛蟠一眼，道：「你怎麼和她攪在一起的？」
薛蟠側頭看了旁邊女子一眼，嘟囔道：「都是璉二這囚攮的誤我，老在我面前說什麼『行首名妓，不如人妻』『身嬌體酥，還得人婦』……
我就想試試，那天去她店裡吃酒，就看對了眼兒，一來二去就好上了……咦，別說，還真是……嘿嘿，我已讓莊千戶替我把她弄過來了。」
那婦人先前聽人稱賈琮為王爺，早已嚇尿，如今又聽了薛蟠的話，更是羞慚無地，只低垂著頭不做聲。
賈琮哂道：「異想天開！令堂、令正會容你把這個私德有虧的婦人領回家？」
薛蟠一愣，頓時傻眼，母親那裡倒也罷了，最多罵兩句，夏金桂那裡著實不好糊弄，雖說如今收斂了許多，不再無理取鬧，可這事兒她占著天大的道理，不弄死自己才怪，連媽也不好說話。
「回去罷，你老婆還在家裡等著呢。」賈琮擺手笑道。
「且慢且慢。」薛蟠忙叫道：「琮哥兒，這回你務必幫哥哥一把，人都弄回來了，你看這……好歹一起挨了板子，也算患難之交，讓我撒手不管她，傳出去人家還道我不講義氣。不行不行，我不幹這等事。」
賈琮氣笑了，道：「你這算什麼患難之交？罷了，你若要她，找個宅子安置在外面就行了，別把人帶回去，免得惹氣。」
薛蟠忙道：「這個我省得，金桂那裡……你給我說說，她聽你的話。」說著挑了挑眉頭。
莊青並眾錦衣校尉忙垂目看地，表示什麼都沒聽到。
賈琮微窘，怒道：「混帳！胡唚什麼？！你老婆聽我什麼話？休得胡言壞我名聲。」
薛蟠忙道：「我不是說你和她有什麼，我是說她信服你，你說的話她都不敢駁。」
賈琮冷哼道：「這是你的家事，與我無關，帶走！」
「是。」莊青忙揮手，領著校尉出去。
「且慢且慢。」薛蟠大呼，眾校尉哪裡聽他的話，抬起就走。
「我有情報！重大情報！」
「嗯？回來。」賈琮淡淡道：「什麼情報？」
薛蟠擠眉弄眼，左右看了看。
賈琮擺手命眾校尉退下，只留莊青。
「誒，把她留下，此事她清楚些。」薛蟠忙道。
「還不快說！」賈琮道。
「聽說現在通州碼頭上出現了影子密符扇，你想這頑意兒都有假的，南方一年運來幾百萬石漕糧，豈不糟糕了？
其中必定有大案，驚天大案！」薛蟠神秘兮兮地道。
賈琮一驚，事關漕運，案子小不了，因問道：「密符扇是何物？為何與漕糧有關？」
薛蟠乾笑道：「就是一把破扇子，我也不大明白，你問她，她外家是軍糧經紀。」
莊青上前低聲解釋道：「稟王爺，都中勛貴百官京軍口糧俸祿，泰半依賴漕運。
南方的漕糧運抵通州後，便須有人驗收、轉運至各官倉，軍糧經紀便是坐糧廳選出來的民間掮客中人，代代相傳專幹這營生。
其信物便是密符扇，此物對軍糧經紀來說重愈性命，絕不輕易示人，據說是一把寫滿秘符的扇子。」
賈琮點點頭，看著那婦人道：「從實招來。」
楊沈氏忙道：「民婦給王爺請安，此事我也是聽外子說的，他是『天子一』，執掌密符扇，說是無意中發現通州兩個碼頭上不知從何時起，竟多了一把密符扇，就好像他手裡扇子的影子。
他知道此事太過重大，不敢聲張，只做不知。」
「什麼叫『天子一』？」賈琮問道。
「就是軍糧經紀的頭兒，取『天地玄黃』的『天』字，排為第一，俗稱『天子一』，三五年一輪換，專司執掌密符扇，這一輪正好是外子擔任『天子一』」楊沈氏道。
賈琮道：「密符扇究竟是何模樣？為何這麼重要？」
楊沈氏道：「回王爺，奴家也只見過一回，扇面上寫著許多鬼畫桃符，還有各個軍糧經紀的諢名，碼頭上認扇不認人，只要持此扇子，任誰都可收取南方來的漕糧。」
賈琮這才有些明白過來，密符扇既是軍糧經紀的身份證明，也是坐糧廳授予的驗收漕糧之印信，若被旁人得了，國家漕糧豈不被人私吞了？
想到這裡不禁心中一驚，忙問道：「莊青，每年有多少漕糧運來都中？」
莊青忙道：「此事卑職不太清楚，大約四五百萬石。」
楊沈氏忙道：「回王爺，奴家聽外子說少則四百萬石，多則七百萬石，視南方收成而定。」
賈琮冷笑道：「十數年前都中辦過一起空倉案，過了這麼多年，難道又養出了碩鼠不成？」
莊青道：「回王爺，倉稟殷實必多碩鼠，不問可知，卑職以為此事非同小可，還須暗中細細查訪。」
「何以見得非同小可？」賈琮道。
「回王爺，密符扇此等重器，乃是坐糧廳指定專門作坊精細製作，上必鈐蓋了作坊和官府印信，軍糧經紀絕不敢私自偽造，這是抄家滅族的大罪，且也偽造不了。
尋常人見都沒見過，更別說偽造了。若說出現了另一把密符扇，想來定是坐糧廳甚至戶部、漕運衙門出了問題，其中涉及人員之深廣，可想而知。」莊青道。
「有理有理。」賈琮緩緩點頭，看著薛蟠和楊沈氏，道：「你們兩個先回去，不許亂說。」
楊沈氏忙道：「王爺放心，奴家知道輕重，不敢多嘴。」
「算你舉告有功。來人，把薛大爺和這婦人送回家去，告訴薛大奶奶，此事事出有因，不必苛責。」賈琮道。
「是。」旺財上來答應一聲，指揮幾個小廝將兩人抬走了。
「琮哥兒，也得記我一功啊！我這也算為國捐軀了。」薛蟠叫道。
賈琮笑罵道：「混帳東西，你的功勞自去和你老婆說罷。」
薛蟠打了個寒顫，訕笑閉嘴。
賈琮沉思半晌，忽地一拍扶手，道：「此案涉及國計民生，務必徹查！」
「是，卑職遵旨。」莊青躬身道。
「明日隨我去碼頭上，會會那個『天子一』，俗話說隔行如隔山，他一定知道更多門道。」賈琮道。
「王爺聖明。」莊青忙道：「卑職也以為『天子一』是個好突破口。」(本章完)