熙熙攘攘、人聲鼎沸的通州漕運碼頭上，今日抵京的數十條漕船首尾相連，停泊在土石兩壩上，身穿綢衫、派頭十足的軍糧經紀正帶著斛夫、縴手、幫閒等挨個上船驗收漕糧。
如蟻的扛夫揮汗如雨，吭哧吭哧將裝好的漕糧扛上岸，驗收合格的運丁們則歡呼雀躍，呼朋喚友在繁華的通州碼頭邊尋找美食與美色。
漕糧過斛時要拖著長長的聲調報數，名為「唱斛」。漕船上此起彼伏的「唱斛」聲，運河裡停船起渡的號子聲，還有縴夫近乎哀鳴的喘息聲，構成了一片喧囂熱烈的繁華天地。
賈琮身著便服，左右跟著程靈素、莊青和王飛，在許多喬裝改扮的親兵並錦衣校尉的暗中保護下，再一次來到通州碼頭。
「通州我也來過好幾次，往日倒沒注意這些漕船。」賈琮將手中摺扇一合，道：「今日倒要看看漕糧這頑意兒有何玄機。」
王飛忙道：「爺目光如炬，洞若觀火，什麼機關瞞得過爺的法眼。」
賈琮哈哈一笑，道：「把你的人叫來，帶爺去看看。」
「早候著呢。」王飛一招手，旁邊登時過來兩個身穿粗布短打的青皮。
「這兩個是早已安插在此處的，對碼頭上的事兒都清楚。」
「給爺請安。」那兩個探子已猜到賈琮的身份，忙點頭哈腰道。
「去看看軍糧經紀怎麼收糧的。」賈琮道。
「得嘞，爺這邊請，這條船正在收糧。」兩人忙將賈琮領到碼頭邊上。
卻見一綢衫中年人走上船頭，將手中扇子一亮，道：「哪裡來的，哪幫的，哪號船？」
運丁忙道：「江西來的，贛州三幫，三十七號船。」
在靠天吃飯的漕運中，為了抱團謀生，各地夾雜著「臨時工」的運軍和漕船，按所屬地區營衛劃分為不同的「幫」。
每幫所擁有漕船數量不一，多的有七八十艘，少的二十多艘。
「嗯，沒錯了。」軍糧經紀點點頭，進倉去看了看，隨意點了一個麻袋。
運丁忙將那袋糧搬出來，指著袋子上略顯暗淡的紅印，道：「爺您看，江西漕官蓋的印還在呢。」
軍糧經紀哂道：「爺不認那個，再說你們偷天換日的手段爺還不知？廢話少說，打開。」
運丁依言打開袋子，訕笑道：「您高抬貴手。」說著將一個錢袋奉上。
軍糧經紀接過掂了掂，面色柔和了些兒，道：「看看罷。」說著捲起袖子，探手插入糧包中，頓時眉頭微皺。
「你們這糧太濕了。」軍糧經紀側目道。
「爺，您多擔待，路上遇到風雨，實在沒辦法，曬兩天就好了。」運丁忙解釋。
軍糧經紀笑著收回手，早已抓了中間一把糧出來，道：「爺吃漕糧長大，八歲就在碼頭上混，糧好不好，別說看，只用手一摸便知端的。
你們這糧數量不夠，怕被人發現，便在途中澆了水又在倉里點上火把蒸熏，使谷發漲充數。
看這顏色，今年的新米被你們偷換了陳米罷？這點伎倆，瞞得過爺？」
運丁忙又奉上一袋銀子，賠笑道：「爺火眼金睛，我等佩服。您發發慈悲，多通融通融，我等上有老下有小，也是掙幾個辛苦錢。」
「嗯，你們辛苦我自然知道，量罷。」軍糧經紀笑了笑，把手裡的糧扔回袋裡。
斛夫早抬上一個大斛，兩個運丁抱著糧包嘩啦倒進斛里，只裝滿八成。
軍糧經紀瞪了眾運丁一眼，道：「看看，看看，照理一包糧一百六十斤，你們看差了多少。
我這還沒踢斛淋尖呢，你們運糧雖辛苦，好歹也給碼頭上的弟兄們、倉上的老爺們一口飯吃。」
「是是是，全憑您多擔待。」為首的運丁擦了擦額角的冷汗，又奉上一袋銀子。
「罷了，看在兄弟你懂規矩明事理，我就不深究了，少不得在倉上擔些干係，只要大家過得去就成。」
軍糧經紀笑著收下，對那兩個斛夫道：「斛就不踢了，尖兒也不淋了，讓兄弟們都掙幾個。」
運丁大喜，忙道：「多謝爺關照，您慢走。」
賈琮在岸邊冷眼旁觀，問道：「什麼叫踢斛淋尖？」
「回公子，您看那斛，這是戶部頒發的定準洪斛，一斛恰好可容百二十斤糧，收糧時若用腳踢之，本來滿斛的糧面立刻便會塌陷，又可多盛一二十斤到三四十斤不等，本來一船四百斛糧，若這麼一量，或許便只有三百五十斛，缺口就需運丁賠補，這就叫踢斛。」密諜解釋道。
賈琮點點頭，道：「何謂淋尖？」
「公子請看那斛夫手裡的板子，斛滿後須用板刮平以示公平，經紀用的卻不是平直的板子，而是月牙形的板子。
若運丁不打點，刮斛時月牙便朝上，糧面就會冒尖，就得多交糧，若打點了月牙便朝下，糧面下凹，就能少交些糧。
可別小看了踢斛淋尖，這一船糧在經紀手裡可以上下浮動數十上百石。」
「有些意思。」賈琮道。
「喲，這位兄弟對咱這行當這麼感興趣，也想吃這碗飯麼？」船頭的軍糧經紀已聽到兩人的話，看了賈琮一眼。
他一發話，登時旁邊就有四五個青皮靠過來，想把賈琮等人趕走。
莊青冷聲道：「我家公子出來散心，不想死的都給我滾！」
眾青皮被他氣勢所懾，又見賈琮頭戴金冠，華服雲履，非富即貴，一時不敢莽撞，都看向那軍糧經紀。
軍糧經紀都是人精，閱人無數，一看賈琮就知道惹不起，因客客氣氣地拱手道：「碼頭上都是臭汗味兒，又人來人往，恐腌臢衝撞了貴人。
公子若要散心，那邊大興樓是極好的所在，不單酒水菜餚好，更可遍覽碼頭景色。」話雖客氣，逐客之意也表露無疑。
賈琮看了他腰間的扇套一眼，擺手道：「罷了，咱去樓里坐坐。」
「是。」
到了大興樓頂層尋了個靠窗的雅間坐下，果然將碼頭景象盡收眼底。
賈琮道：「楊沈氏的丈夫查到了麼？」
王飛忙道：「查到了，此人名叫楊慶生，世代都做的軍糧經紀，今日正在碼頭上。」
「帶來。」
「是。」
不多時，一個三十出頭、身穿錦袍的漢子被密諜帶了上來，見賈琮坐在中間，旁邊幾人侍立，忙拜下，道：「小人楊慶生參見大人。」
「起來罷。」賈琮見他像貌平平，皮膚粗黑，想來長期在碼頭上風吹日曬，不過眼睛有神，氣質沉穩，顯然不是泛泛之輩。
「聽說你是軍糧經紀中的『天子一』，特來尋你打聽些消息。」賈琮淡淡道。
楊慶生心頭一驚，身邊只有最親近的人知道自己的真實身份，連長期相處的其他軍糧經紀也只知道代號，不知真名，他怎麼知道？是了！一定是那賤人說出去的。
「大人請垂詢。」楊慶生雖不知賈琮的身份，不過傳他的密諜早已亮了錦衣衛的腰牌，既然是廠衛的官員傳見，他是萬萬不敢耍滑頭的。
「你的密符扇呢？」賈琮道。
「回大人，今兒不該小人收糧，符扇給了當班的經紀收糧去了，今日收完糧再交回小人手中。」楊慶生道。
「你們這班怎麼輪的？」
「每日早上抽籤決定何人接何船。」
「嗯，是你說碼頭上另有一把影子密符扇？」賈琮道。
楊慶生一驚，冷汗直冒，淫婦！這等事也敢說，想害死老子麼？
忙道：「此話小人從來不知，天底下密符扇就這麼一把，哪有多的？」
賈琮呵呵一笑，自顧自喝茶並不理他。
莊青適時喝道：「好膽！你老婆都招了，你還想狡賴？莫非要請你去衛獄裡才肯說實話？」
楊慶生心頭一顫，忙道：「大人息怒，我招我招，這個話是小人醉酒後無意間告訴那淫婦的。
要說影子密符扇，小人並未親眼見過，只因掌著『通州』符，對都中所有軍糧經紀都熟悉，有許多次碰見些生面孔，也在碼頭上收取漕糧便心生疑惑。」
賈琮奇道：「『通州』符是什麼？你有何疑惑？」
「回大人，都中有軍糧經紀一百名，每人都有一套獨特的密符和代號，盡數畫在密符扇兩面。
經紀每驗收一袋糧便在糧包上畫下自己的密符，以便備查。小人的代號便是『通州』，也是執扇者的代號。」
楊慶生道：「因碼頭上收取漕糧有鐵律，即認扇不認人，不管是誰，便是當今靖王爺，若無密符扇也休想收到一粒漕糧。
故而小人懷疑另有一把密符扇，只是事關重大，小人不敢妄言。」
賈琮點頭道：「你的懷疑合情合理。你所謂生面孔收漕糧是從何時開始的？」
楊慶生想了想，道：「總有好幾年了。」
「哼！為何不報官？若是旁人把糧收走了，你們收什麼？拿什麼交到官倉？」賈琮冷哼道。
「大人息怒，小人人微言輕，這等捅破天的事豈敢胡言亂語，若真有人能另制密符扇，此人又豈是小人等惹得起的？
若是捅破了，只怕小人全家老小當天就得填進運河裡。」
楊慶生看了眼賈琮，小心翼翼續道：「若說收糧交倉的事兒，每日有哪些船抵京，咱收哪些船，自有漕運衙門的船票為憑，也不是憑我們想收哪只收哪只，只要按船票收糧，如數交上去，坐糧廳自然不會找麻煩。」
賈琮斜睨了他一眼，道：「你們如數交上去了麼？」
楊慶生道：「回公子，我們一向都是按漕運的『規矩』交糧，絕不敢胡來。」
賈琮冷笑道：「什麼規矩？上下其手、損公肥私的規矩麼？」
楊慶生忙道：「公子容稟，水至清則無魚，軍糧經紀即便分毫不取，運來多少如數送到倉里，也交不了差。
因為運來的數目成色便不對，我等只能上下轉圜，如此運丁能賺幾個血汗錢，坐糧廳、倉官兒能有好處，咱們還有碼頭上的槓夫、船夫、幫閒等也能有口飯吃。
何況漕糧抵京後損耗最大的環節也不在碼頭上……」
「在何處？」賈琮道。
「在倉里。」楊慶生老老實實地道，「碼頭轉運入倉的漕糧成色或許不對，不過數量上是大差不差的，畢竟明明是四百石，若只有二百石，那不是一眼就看出來了麼？
倉官也不會擔這個干係，若是成色不對，還可推說是路上風浪雨水的緣故。」
賈琮道：「你們軍糧經紀一年能掙多少錢？」
楊慶生道：「回大人，軍糧經紀看似風光，其實也有許多難處，譬如在碼頭上混就得和領運官、押運官、清幫老大、水手運丁、花戶車戶、斛頭扛夫以及蝗蟲一般吃漕運的三教九流打交道，都是錢。
除此以外，還要給坐糧廳、倉場等繳納例銀、飯銀、茶果銀、車馬銀、晾曬銀、入庫銀、燈油火耗銀等費用，能落在經紀手裡的銀子大約在一千兩左右，漕糧多的年份，能賺兩千兩上下。」
「少扯閒篇，若碼頭上另有一把密符扇，其所收的漕糧會運往何處？」賈琮道。
楊慶生苦著臉道：「大人，這……小人哪裡知道？小人只知軍糧經紀收的糧要麼運到通倉，要麼運到京倉，若有人暗中收糧，這等掉腦袋的事，他也不能告訴小人不是？」
賈琮一想也是，側頭看了看碼頭上漸漸稀疏的漕船，道：「我看下面漕船快收完了，去把密符扇取來我看。」
「是，小人這就去。」楊慶生忙深施一禮，在兩個校尉監視下，噔噔蹬下樓去了。
「老莊，按楊慶生的說法，若說漕糧舞弊，官倉上脫不了干係。」賈琮道。
莊青道：「王爺說的是，經紀這套規矩都是多少年傳下來的，就和衙役們收行刑錢、腳力錢、門包差不多，若說真正的巨貪，想來還得是上面的官老爺。」
賈琮點點頭，道：「前些年查辦的空倉案你可知道？」
「回王爺，當時卑職還是刑口百戶，恰好經辦了此案，因此累功升至副千戶。」莊青道。(本章完)