「好，就按以前的辦法，先把神京內外的倉廒都給我查一遍，我倒要看看歷年來這麼多漕糧都去了哪裡！另外查查那把影子密符扇。」賈琮冷笑道。
「是。」莊青、王飛忙應命。
不多時，楊慶生回來，呈上一個扇套。
賈琮接過來一看，見這稻穀般金黃色的絲綢扇套十分精緻，一面繡著「南納北收」，另一面繡著「東裝西卸」字樣。
抽出扇子展開一看，果見扇面上畫著許多曲折古怪的奇異符號，每個符號下有兩字代號，諸如通州、黑子、老虎、王麻、小樓、羅鍋等，與密符一一對應，兩面加起來總共是一百個密符、一百個代號，代表一百個軍糧經紀。
在扇子邊緣，還鈐蓋了漕運總督衙門、戶部倉場衙門、雲南清吏司、倉部司、坐糧廳等衙門印信，要想偽造幾乎不可能。
賈琮細細看了看，道：「你這把扇子是怎麼來的？」
楊慶生明白他的意思，道：「回大人，這一百個密符和代號都是咱軍糧經紀自己想出來，然後上報到坐糧廳，由官府指定『聚成公』坊製成後下發到小人手中。」
「你的意思，除了你以外，只有坐糧廳的人有能耐複製此扇？」賈琮道。
「回大人，小人絕無能耐偽造此扇，即便小人記得所有密符代號都沒用，因為此扇精巧，扇面扇骨都須特殊手法製作，都中惟有『聚成公』坊能制。
若小人讓他們另制一把，只怕立刻就被報官拿下了，私造密符扇，等於擾亂漕運，乃抄家殺頭的大罪，『聚成公』坊也不敢接這活計呀。」楊慶生忙把自己撇開。
賈琮笑道：「這也有理。」
楊慶生道：「大人明鑑，密符扇就是我等軍糧經紀的命根子，就算丟腦袋也不敢丟了它，若咱能隨意私造，還不亂套了麼？」
啪！賈琮將密符扇一合，還給他，道：「去罷，這些日子不許離京，隨時聽候傳訊，不許走露半絲風聲，否則……」
「是是，小人遵命，不敢胡言，有什麼須要小人效力的，大人儘管吩咐。」楊慶生忙點頭哈腰道。
「有需要自會來找你。」莊青看了他一眼。
「是是，小人隨時恭候。」楊慶生擦了擦頭上的冷汗，目送眾人下樓。
賈琮回府先和龐超議了議漕糧舞弊的事，又提到了影子密符扇的猜測。
龐超沉吟道：「漕糧舞弊自來固有，無非輕重而已，若出了影子密符扇，恐怕裡面的水就太深了，與尋常盜賣、偷換、侵吞些公糧有天壤之別，不可不慎。」
賈琮道：「先生說的是，故琮並未大張旗鼓，就是生怕打草驚蛇。」
「嗯，王爺慮的是，此事還需旁敲側擊，緩緩偵查，不可急躁。」
「先生和我想到一起了。對了，待會馮遠會來，談談新地租標準的事。」賈琮因把茶館裡的見聞說了。
龐超略帶慚愧地道：「超失察，竟沒慮到此節。」
賈琮擺手笑道：「智者千慮必有一失。先生日理萬機，案牘如山，哪能事無巨細，面面俱到。只怪各級衙門官吏明哲保身，將錯就錯。」
龐超嘆道：「是故古人云，治大國如烹小鮮，光是大關節處對了還不夠，必得從細微處著手，否則定生禍亂。」
正說著，親兵報馮遠來訪，賈琮忙命人請進來。
「王爺召見有何吩咐？」馮遠似乎又胖了些，如一堵肉牆緩緩移來。
賈琮招呼他坐下，把茶館裡幾個士子關于田稅的意見說了，沒好氣道：「正方兄，我那天只是說個大概意思，怎麼執行好那是軍機處的事，怎能如此死板僵化，不知變通？
我是說一畝地征五錢銀子，可肥田和瘦田能一樣麼？兄久居戶部，也不須我多言。」
馮遠道：「仆正要和王爺談這個事兒，那日王爺震怒，興師問罪，諸位中堂都十分愧疚，庚即將王爺的諭旨發給了戶部並各省。
讓他們執行時一要士紳百姓平等，二絕不可超過一畝五錢的數額。
哪知道下面竟枉顧多年成法，生搬硬套，此乃遠之過也，回頭就讓戶部細細擬定條陳，即刻下發各地執行。」
賈琮道：「我的意思，一畝上等良田徵收五錢銀子的稅，至於其下的田地你們自己看著辦，公平合理就好。」
馮遠沉吟道：「古人按土色、質地、孔隙、肥力等將天下土地分為上中下三等九級，國朝歷來皆因之而定稅額，如今亦可沿用。」
賈琮道：「以兄之見如何定稅額方才合理？」
「按五四三對應上中下來定罷。
譬如息土、沃土、位土、隱土等上土，最高收五錢、最低收四錢；
怸土、壚土、鑒土、剽土等中土，按其等級收四錢至三錢不等；
蕕土、弘土、殖土、斛土等下土，收三錢至二錢不等。如此誰都沒話說。」馮遠道。
賈琮撫掌笑道：「還得是正方兄，天下錢糧財賦之事都在你肚子裡了。」
馮遠苦笑拱手，道：「王爺謬讚，今日特有一事稟報。」
「哦，何事？」
「朝廷要提高正稅的事傳出去，都中士紳都有些群情激憤，陳情建言哀告抨擊的摺子雪片般飛來，不獨朝廷官員，連國子監生和都中各大書院的士子、先生亦大多不贊成此舉，說朝廷苛勒太過。」馮遠嘆道。
賈琮瞟了他一眼，道：「兄出身戶部，此法能為國庫增加多少收入，自然心裡有數，想來至少翻一番不成問題，也就是一年兩萬萬兩。
正方兄，兩萬萬兩能幹多少事，不用我說了罷？難道這還不值得我等為之前赴後繼麼？」
馮遠吞了口唾沫，眼放金光，笑道：「還是王爺有魄力，准公他們定的一畝地一錢銀子，著實太小氣。
那些土老財就該多收些。可是……」說著面露為難之色，道：「如今士林已有些不穩之勢，若是強征……恐生事端。」
賈琮道：「剛才咱不是已經把稅率降下來了麼？按田地肥瘦而定，想來相當一部分人應該滿意了。至於冥頑不靈的……如今哪裡鬧得最厲害？」
馮遠忙道：「都中和江南。」
賈琮哂道：「放心，還是老辦法，先平定這兩處，其餘地方自然傳檄可定。都中我自看著，江南派個得力人去便是。」
馮遠點頭道：「江南派何人去為好？」
賈琮想了想，牛繼宗、王子騰都走不開，李猛要去南方平定土司之亂，道：「派柳芳去罷。他不是江南人，沒什麼掛礙，辦事也利落。對了，兩江總督陳中建是誰的人？」
馮遠笑道：「此人以前是舊黨，慣會見風使舵，舊黨覆滅後，搭上了新黨的船，又翻新了。」
「辦事如何？」
「其久在江南，熟悉地方，辦事麼倒也幹練，今年夏稅也是一分不少的送到了。」
「我記得他好像是江南士族出身。」賈琮道。
馮遠笑道：「王爺不必擔心他包庇袒護，只要一個嚴令下去，你看他是要烏紗，還是要世交宗族情分。」
賈琮笑道：「這倒也是。我會傳令讓金陵衛盯著，我倒要看看誰敢抗稅！莫非上年殺的人還不夠多？反正殺這些豪門大戶百姓只會拍手稱快。」
馮遠撫掌笑道：「怪道王爺至今在江南街頭巷尾、市井坊間有『賈青天』之稱。」
賈琮大笑，道：「都是江南父老抬愛，琮愧不敢當。」
說笑了幾句，賈琮忽然問道：「正方兄，你精通錢糧之事，聽說都中的官倉又出了弊案，你可知？」
馮遠忙道：「未曾聽說，王爺從何處得知？」
賈琮道：「這不重要，重要的是倉里的糧食還在不在。」
馮遠道：「莫非王爺已派人核查過了？」
賈琮道：「正在查，還未定論。」
馮遠嘆道：「要說官倉無碩鼠，三歲小兒都不信，只看其害之大小而已。」
賈琮皺眉道：「難道戶部對官倉就沒嚴格監管？」
馮遠苦笑道：「王爺有所不知，京、通十三倉每年單是漕糧就能收數百萬石，本地的糧食更不說了，這等肥缺牽扯之深廣，實在難以想像，豈是區區戶部就能管得住的？
財帛動人心，十數年前的空倉案殺了多少人，如今不是又重蹈覆轍了麼？要想倉官兒不貪，就好比讓貓兒守著魚腥不食一樣，難難難。」
「難道上回也曾出現了影子密符扇不成？」賈琮道。
「什麼？影子密符扇？！」馮遠一驚，他在戶部任職多年，哪裡不懂這個。
「嗯，這也是我才得到的消息，除『通州』手裡的那把扇子外，漕運碼頭上另有一把影子密符扇，神出鬼沒，不知在誰手中。」
嘶……馮遠倒吸了口涼氣，即便當年空倉案也沒這麼喪心病狂，都不從倉里動腦筋了，直接在碼頭上就把整船漕糧拉走，忙道：「何人如此膽大包天？這……這簡直不叫貪，而是搶了。」
賈琮冷笑道：「不管是誰，我都要讓他怎麼吃進去的怎麼吐出來。」
馮遠默然片刻，道：「子龍，此事非同小可，不可等閒視之，一個不慎，恐動搖朝綱。」
龐超也點頭道：「馮中堂所言甚是，如今局面得來不易，不宜因小失大。」
賈琮皺眉道：「難道就任由這等驚天巨貪逍遙法外？」
馮遠嘆道：「即便要查，點到為止就行了，行里有句老話，坐糧廳吃幫，倉帥吃倉。
事涉漕糧、官倉事兒就小不了，我看影子密符扇的事兒且別去管它，只查都中各倉就行了。
只要狠狠殺一批人，以儆效尤，想來影子密符扇也會消停幾年。如此又朝里能平穩，倉中貪腐也能整頓，豈非一舉兩得？」
龐超緩緩點頭，道：「此乃老成謀國之論，眼下還是應已大局為重，不宜另生枝節，王爺的宏圖大業要緊。」
「王爺，有的事情查得太清楚，反而不美了。」馮遠意味深長地道。
賈琮閉目沉思片刻，道：「孤自有主張，此事暫不外泄。」
「是。」馮遠和龐超相視苦笑，賈琮這意思是絕不放手了。
——
夜幕下的神京城好像披上了一件神秘的黑紗，無時無刻都有見不得光的事在黑紗下悄然發生。
崇文門外，喜鵲胡同里的一間破舊小酒館裡生意冷清，掌柜正在燈下盤帳，夥計無精打采趴在桌上打盹兒，兩個客商模樣的漢子正就著幾碟小菜吃酒。
「老莊，此案咱從哪裡查起？」其中一人低聲道，正是王飛。論查案他一竅不通，只能惟莊青馬首是瞻。
莊青把眼往胡同對面一瞟，道：「自然從那件東西查起。我已派人悄悄查過，為求保密，作坊里只有一人做過那頑意兒，其餘人即便是數十年的老師傅，也只是聽說過，連見都沒見過。」
這是近年來他第一次親自出來抓捕要犯。
王飛眼睛一亮，道：「莫非那小院兒就是那人的家？」
莊青微笑點頭，道：「只要把他請回去，順藤摸瓜，當有所獲。」
「有理有理。」王飛搓著手道：「這回跟著你老哥又能立個大功了。」
莊青擺手笑道：「不敢，全賴兄弟們群策群力。」
忽聽街對面慟哭聲響起，在寧靜的夜晚聽來十分刺耳。
「不好！」莊青一驚，猛地抬眼望去，卻見兩個年輕漢子快步進來，神色驚惶。
「大人，那人死了，屍體剛送回來。」一人低聲在莊青耳邊說道。
「死在何處？」莊青沉聲道。
「作坊里。說是酉時初刻突發急症，作坊中人急忙送醫，醫治無效死亡，才把屍體送回。」
「把本方團頭尋來。」莊青盯著那家門戶，眼神微眯，看來今天王爺與自己等人去碼頭察看，已被有心人看在眼裡，直接就斬斷了線索！
不對！莊青忽然想起一事，忙低聲吩咐：「速速去看『聚成公』坊的東家、掌柜是否控制住了。快！」
手藝人雖是直接接觸密符扇的人，不過若有人命坊里複製此物，東家和掌柜也應該知情。
「是。」那校尉知道事關重大，忙飛奔出去。(本章完)