「不瞞王兄，自新帝登基以來，我那府邸周圍便多了許多眼線，行動便有人盯著，真真兒是動彈不得，今日也是使了金蟬脫殼之計才混出來，可見是有人不放心我，恐怕要對我下手了。」
賈琮看了他一眼，道：「王爺知道是誰的人麼？」
「除了東廠還能是誰？想來王兄也不會浪費錦衣衛的人力，來日夜盯著我這個廢人。」孫爍自嘲道。
賈琮緩緩點頭，道：「王爺身份特殊，引人注目也不足為奇。」
孫爍苦笑道：「五弟只因賢明就莫名其妙被廢了爵、圈禁終身，何況我這個廢太子之子？」
賈琮道：「王爺慎言，五皇子是因私結黨羽、圖謀不軌才被廢，怎能說是莫名其妙？」
孫爍歉然道：「王兄說的是，小弟失言。將來若有性命之危時，還望兄看在妹妹的面上，搭救一二。」
賈琮目光微動，緊緊盯著他的眼睛，道：「王爺放心，我好歹是朝廷駙馬，也算王爺的妹夫，自當盡力周全。」
孫爍擺手笑道：「小弟可不止一個妹妹。」
賈琮神色一冷，道：「王爺此話何意？」
孫爍緩緩道：「王爺新冊的庶妃秦氏本叫孫炵，是爍的嫡親胞妹。
當年大變之前派人悄悄送去養生堂以防萬一，並早早與代化公定下婚姻，其左腳踝內側有兩個星狀烙印，是我親眼看著父王烙上的。
想來王兄應該早已知道她的身世了罷。」
賈琮沉默片刻，道：「為何令尊選擇將女嬰送走，而不是送走王爺？」
孫爍苦笑道：「當時我已十二歲，我若不見了，豈能瞞得過人？
也只有我在，才沒人追究女嬰。舍妹那時尚在襁褓，用個買來的農家女嬰替換了，才未曾被人察覺。」
「那替換的女嬰何在？」
孫爍嘆道：「早已在那晚兵荒馬亂中不見了，或許是死了，或是被人撿走了，我也不知道。」
賈琮道：「這麼說來，秦業收養可卿也是早就安排好的？」
孫爍點點頭，道：「不過他本人並不知此事，畢竟養生堂也不是什麼好地方，父王總要為妹妹尋個吃穿不愁還能讀書的人家。」
賈琮冷冷道：「此事可卿並不知情，我也不希望她知道，徒增煩惱。」
孫爍忙道：「小弟自當守口如瓶，一切聽王爺吩咐。」
賈琮點了點頭，長身而起，道：「看在可卿的面上，若有人要無端對付你，我會出手。」
孫爍大喜，一揖到地，道：「多謝王爺。小弟還有句話，不知當講不當講？」
賈琮看了他一眼，道：「但說無妨。」
孫爍道：「如今王兄功蓋當世，威望隆重，又執掌天下兵馬，位極人臣，青春正盛。
有兄在一日，後族便不能得志，太皇太后亦不能真正君臨天下，更會擔心兄被人勸進，黃袍加身，行廢立之事。
譬如水火，決不能相容，早晚要對兄下手，王兄不可不防。」
賈琮淡淡道：「王爺這話倒有些意思，不知琮該如何防備？」
孫爍道：「爍有一法，可根除你我之憂。」
賈琮似笑非笑地道：「願聞其詳。」
「廢幼帝，扶我身登大寶，待得局勢平穩，爍再禪位於王兄，如此我不必再擔心太皇太后對我下手，過朝不保夕，提心弔膽的日子。
王兄也可龍翔九天，大展鴻圖，豈不快哉？」孫爍道。
賈琮一驚，道：「王爺竟捨得將萬里江山都讓給我？」
孫爍哂道：「我只是個幽禁府中的廢人，萬里江山與我何干？
相比起來還是自家性命為重，何況我若禪位於妹夫，想來妹夫不會虧待我，更加不會猜忌我，我與妹妹也可團聚相認。
總比現在如同囚犯的日子舒心罷？君不見，古來廢太子一脈哪有善終的？」
賈琮道：「王爺有此想法倒也合情合理，不過我對當皇帝不感興趣。告辭。」
孫爍見賈琮語氣坦然，不似作偽，頓時知道失算，他本來預料賈琮一聽這個話立刻便會和自己合作，至少會表達極大的興趣，畢竟兩人已經聯姻，自己又一無所有，只能依靠他。
雙方強弱懸殊，極易形成互信，沒想到竟被他一口回絕。
「王爺！恕我冒昧，天下人都想坐那個位置，為何兄棄如敝履？
憑王兄的才幹，便是恢復漢唐榮光亦指日可待，難道竟一點也不動心？」孫爍急道。
賈琮搖頭笑道：「我愛江山，更愛美人。王爺再會。」說完開門而去。
孫爍眉頭緊皺，看著賈琮離去一言不發。
——
坐糧廳，位於通州城內，是戶部下屬倉場衙門直管的最重要機構，由戶部派得力郎中掌管，二年一換。
其下有經承十八人，具體負責各項事務，分管東、南、西、北四科及河稅科、收支科、銅科、白糧科等，負責驗收漕糧及由通州至京水陸轉運與北運河河工等事務，並掌通濟庫銀之出納。
絕對算是都中品級不高，但權勢極重的衙門，否則其主官也用不著兩年一換，出發點固然是防止貪腐，更多的意思還是輪流坐莊，雨露均沾，免生矛盾。
此時，坐糧廳朱紅色大門斜對面的酒樓上，三個身穿玄色飛魚服的漢子正在二樓靠街雅間內大快朵頤，談笑風生，外面大堂上散坐著七八個錦衣校尉，神色冷酷，一副生人莫近的樣子，嚇得眾食客慌忙結帳走人。
「老趙，你說這個案子咱從何處入手？」
「莊頭兒既派了這個差事給咱，說不得要下些功夫，不能讓北司那群崽子小看了，我看如此如此。」
「好，就這麼辦！」
「嗯，此法可行，既要查出貓膩，又不能打草驚蛇。」
「讓弟兄們趕緊填肚子，吃飽喝足咱就要辦差了。」
「放心，這回跟來的都是精兵強將，查這點事兒還不是手到擒來？」
「事情雖不大，卻大意不得，你們也不想退回去當個小旗、校尉罷。」
「那還用說，這趟差必辦得漂漂亮亮、天衣無縫才顯得出你我兄弟的手段。」
「正是這個話。」
不多時，眾人結帳出門兒，逕往坐糧廳去。
「錦衣衛辦案，叫郎中以下官員來見。」趙百戶大喇喇將牙牌一亮。
「是是是，各位大人請。」門子見眾錦衣衛上門，早被嚇尿，慌忙派人去通報。
不多時，坐糧廳大小官員聞訊趕來正堂。
朱郎中陪笑道：「不知諸位大人降臨有何吩咐？」
他品級雖高，不過面對執掌生殺大權的錦衣衛百戶時仍要卑躬屈膝，何況本身屁股就不乾淨。
趙百戶略一拱手，道：「本衛接到舉告，說通倉有些貪腐弊案，奉上峰命令，特來調查，有叨擾之處望朱大人海涵。」
朱郎中心中略鬆了口氣，聽這口氣不像太嚴重，忙義正辭嚴地道：「大人言重了，朱某生平最恨貪官污吏，上任以來，對倉稟之事倒也頗為小心，不曾聽過有什麼弊案，你們聽說了麼？」
最後一句話是對屬官們說的。
眾人忙把頭搖得撥浪鼓似的，道：「聞所未聞。」
朱郎中點頭道：「若說通倉有弊，實是下官失察，請大人徹查，我等全力配合。」
趙百戶道：「有朱大人這句話，我等就放心了。老周、老劉，你們先去看看錢糧收支帳冊，我去倉里看看。」
「是。」
朱郎中忙道：「我陪大人去倉里看看。」
趙百戶皮笑肉不笑地道：「多謝，朱大人請。」
「大人請。城內有西倉、中倉、東倉等倉廒，不知大人想先看哪一處？」朱郎中道。
趙百戶道：「先去個近處的看看罷。」
「也好，那就先去西倉。」
行不到一炷香時分，已到了大運西倉，但見倉廒陣列，連山並建，井井有條。
趙百戶道：「此處貯藏的都是漕糧麼？這裡共有多少漕糧？」
朱郎中忙道：「通倉所儲的皆是漕糧。每年抵京的漕糧，京倉貯四成，通倉貯六成。王經承，西倉共有多少糧？」
「回大人，西倉現有官糧三十七萬兩千六百餘石。」王經承忙道。
趙百戶當先走進一間倉廒，果見糧包堆得滿滿當當、整整齊齊，僅這一廒就不下數百石。從校尉手裡接過匕首，隨意在糧包上一划。
嘩啦……金黃色的飽滿穀粒瞬間傾瀉而出，左右上下連刺幾包皆如此。
趙百戶笑道：「果然都是上等好米。」
朱郎中笑道：「我等身負重任，不敢不小心謹慎，但凡與樣米不符的漕糧，皆不入倉。」
「哦？何謂樣米？」
「大人有所不知，各地漕糧啟運前，皆要封存一石糧，快馬運到都中各倉，稱為樣米。
若運到的糧與樣米不符，便可知是中途掉了包，此舉也是為了確保漕糧安全。」
趙百戶道：「原來如此，倒是個好法子。咱再去其他廒看看。」
「大人請。」
連走了七八個倉廒，皆是滿倉。
趙百戶贊道：「如此多糧食，不知多久才能吃完？」
朱郎中笑道：「這些糧食看起來多，尋常百姓也還吃不著，都是供應都中文武百官、勛貴宗親、各個衙門的祿米，還有京軍數十萬將士口糧祿米，看起來多，卻還有些不夠呢。」
「通倉若全部裝滿，能存多少糧？」
「大約三百萬石。」
趙百戶點點頭，道：「本官初步看了看，倉糧並無異樣。不過……我等辦差總不好大而化之，還得仔細些才好，免得上頭問起來吃掛落。」
朱郎中神色微變，乾笑道：「大人的意思是？」
「讓力夫把外層的糧包搬走，我看看內里是否一樣。」趙百戶道。
眾人聞言皆臉色一白，額頭不覺沁出冷汗。
朱郎中強自鎮定，道：「如此也好。王經承還不快去叫人。」說著向他連使眼色。
王經承會意，忙道：「是，卑職這就去，大人稍待。」說完飛奔而去。
「大人，咱去外面坐坐如何？」
「也好，朱大人請。」
「請。」
不多時，王經承回來悄悄將一包東西遞給朱郎中。
朱郎中點點頭，籠在袖子裡回來，為難地道：「大人，城裡力夫都上碼頭卸漕糧去了，如今城裡竟不好尋人，要不改日再查如何？這是本倉帳冊，大人一看便知。」說完將一個布包奉上。
趙百戶微微一笑，這些套路他自然熟悉，伸手一按便知是輕飄飄一迭紙張，哪裡是帳冊，分明是銀票。
因笑道：「這倒不巧了，罷了。諸位大人公務繁忙，我們也不耽擱時辰了，看帳冊也是一樣。」說著將布包塞到懷裡。
眾官見他收了賄賂，都鬆了口氣，喜笑顏開。
朱郎中笑道：「多謝大人體恤，我等回衙門坐坐如何？」
「也好，既然來了我也當與諸位大人請教些倉上的門道。」趙百戶道，檢查倉廒不過是障眼法，好趁勢查問諸官員。
「不敢不敢，請。」
回到衙門，趙百戶道：「兩人一組，分別詢問諸位大人。朱郎中，請準備幾間空屋子，我們問完話便走。」
「這個容易。」朱郎中滿口答應，忙讓人安排。
值房裡，趙百戶看著資歷頗老的慕經承，例行公事問了幾個不疼不癢的問題，慕經承客客氣氣回答了。
「慕大人，聽說你們這衙門油水頗豐？」趙百戶笑道，神態隨和如嘮家常。
慕經承忙道：「大人聽誰說的，都是謠言。咱這衙門看似錢糧如山，可又不由我們使用，都是朝廷的公帑，上面還有倉場衙門、戶部管著，我們便宜落不到，責任卻重如泰山。
每日裡上衙都是如履薄冰，生怕出了岔子，別說中飽私囊，便是漏了雨、失了火都是天大的罪過，甚至倉里的鼠患多了些，我等也要憂心忡忡了。」
趙百戶笑道：「大人過謙了，常言道，靠山吃山靠水吃水，坐糧廳諸位大人靠著金山銀山，難道還能餓著？
只恨我沒讀過什麼書，以前月餉只有幾兩銀子，好在王爺恩典，現在能領二三十兩銀子，已頗知足了。
不知大人一年能掙多少？閒話幾句家常，與公務無關，不必記錄。」
慕經承謹慎地笑道：「下官不敢與大人媲美，一年林林總總加起來也就百十兩銀子，說來慚愧，其中還有不少是下面的孝敬。」
這些都是官面上人盡皆知的潛規則，也不必隱瞞。
趙百戶道：「嗯，想來坐糧廳十八個經承年俸應大致相當。」
「大人說的是，同僚們都大同小異。」
「坐糧廳里誰管著密符？」趙百戶忽然問道。
慕經承心中一凜，不敢不答，道：「是下官、宗經承，還有朱郎中共同掌管三把秘鑰。」
趙百戶道：「旁人能接觸密符麼？」
「不能。若要取出密符，必須三把秘鑰同時打開密匣上的三把鎖才行。」
「好，如此倒也嚴密。」
「事關漕運大事，敝廳豈敢疏忽。」慕經承道。
「現在說回剛才的問題，請慕大人為我解惑，既然貴廳十八個經承收入相當，為何獨獨您和宗經承家資豐厚，遠超同儕？
莫非有什麼點石成金的妙法？」趙百戶嘴角忽然浮起一絲獰笑。(本章完)