陸寧安眼皮暴跳如雷，長公主不能出事啊！她要是出了什麼岔子，他不僅沒法和令皇交代，何藍要是在的話，也定要往死里打他！
不假思索，陸寧安放下肩上扛的糧袋，急忙上前阻攔。
「大人，我也要跟著我弟弟一起」，陸寧安滿眼急切，心臟像是要從嗓子眼跳出來了，「他沒有我，不行的！他從小沒有離開過我……」
大肚子工頭，提了提不停往下掉的褲腰處，凶神惡神地重重地拍開，陸寧安撲上前的一雙大手。
「什麼人啊！你他媽的以為這是你們鄉下？這裡是長保縣糧倉！在我的地盤，都要聽我的！服從指揮，任何人都不得搗亂！」
他嫌棄地瞄了一眼陸寧安，再拍了拍自己的衣物，「這可是上好的料子！摸髒了，你這個窮鬼賠的起嗎！」
趁這個空檔，沈暮白馬上給了陸寧安一個萬事俱備只欠東方的眼神。他們在這一眼的匯集中，已經交流了信息。
結合長公主告訴過陸寧安的話語，她折返糧倉，是有緊要的事情要調查，是關於那些糧倉傳聞，近幾年總有役夫們神秘消失，他們到底去了哪裡？
那些消失的役夫的下落……
難道與大肚子工頭有關？
陸寧安心領神會，緊緊攥著手中的拳頭，他不再糾纏，一會兒悄悄跟過去就是了。
大肚子工頭如此蹊蹺，正要帶一撥人走，對於他們而言，正是一個接近真相的大好機會。
「沒事，哥哥」，沈暮白假意安撫，聲音畏畏縮縮，低著頭，「我去去就回。」
陸寧安雖然驚心膽戰的，但也知道長公主的決心，於是退到一旁。
大肚子工頭見狀，不再多說，帶著挑選出來的幾人疾步離開了糧倉。
突然，沒有徵兆的，沈暮白被蒙上了眼睛、綁緊了雙手，不能動彈！
只聽到有役夫開腔。
「大人，這到底是要幹什麼？」
「是啊！這是怎麼了？」
役夫們開始騷動，眾人沒有了視覺，只好橫衝直撞。但除了大肚子，明顯還有其他人在場，三下五除二就將多人制服，押送到馬車上。
喊叫聲此起彼伏。
包括沈暮白在內，這些役夫都是精挑細選的老實人，平日不苟多言，但大家嗅到了逼近的危險，下意識掙扎著。
「朝廷密令，都給我閉上嘴巴！到了就知道！」
再之後，沈暮白只感覺到有人推搡中，把她拉上了馬車。
大肚子是要帶他們去哪裡？！而且這和朝廷有什麼關係？
她只聽得車軲轆轉動，耳畔只有風的喧囂。直到到了地方，才聽到「吁地」一聲，沈暮白被粗暴地踹了下去。
等她雙目上的黑布扯開，重見光明。一片陌生的荒蕪映入沈暮白的眼帘，有黑面人將這裡這裡層層包圍。
走近看，守衛與官吏的衣服不同，全部蒙面，只露出視線可見的兩個洞，上頭是瘮人的鬼面圖案！
整個面罩由有一種暗啞的銅製成，掩蓋了鬼面下的人性，是一張扭曲之際的鬼臉，像是將靈魂永遠定格在痛苦和怨恨的瞬間。
鬼臉的往下深陷，呈現出兩個黑洞般的空洞，裡頭正是人眼，眼眶周圍的圖案如同乾涸的河床，裂紋遍布，鬼臉面罩的鼻處是極為醜陋的塌陷。
面罩上畫著的嘴巴大張，露出鋸齒般的猩紅利齒，像是惡魔的尖牙，仿佛隨時準備撕裂一切靠近的東西。
鬼面的額頭上刻著複雜而詭異的符文，這些符文彎曲扭動。
沈暮白一盯上這些鬼面，就不自覺地感到一陣寒意從脊背直衝頭頂，猶如惡靈在耳邊低語。
這絕不是正規軍！
沈暮白暗叫不好，陸寧安即使有通天的追擊本事，他一個人也無法與這些人纏鬥啊。
但唯一值得慶幸的事情是，她有強烈的預感，離真相已經在咫尺之遙。
其他役夫，被嚇得不輕。
那些鬼面不說一句，但持著長刀步步逼近，這時候大肚子工頭下令。
「愣著幹嘛！往那裡走啊！」
他指了指前面的方向，沈暮白端詳著，想要細看清楚，遠處像是有深井，從地上冒出坑坑窪窪。
礦井外，冷風如刀，割得在人臉上生疼。大肚子工頭帶著沈暮白和其他役夫，行走在荒涼的山路上。
沈暮白打量著，結合在路上的時辰很久，約莫有幾個時辰，並且從天色估量。方才出糧倉時候還是白天，此時太陽朝向已經西落，天幕落下，她都能看見星星。
沈暮白甚至都不敢確定這裡，還是不是長保縣了……
這裡死寂一般。
「你要帶我們去哪兒？！」
有役夫忍不住問道。
「我們連飯都沒吃！」
沈暮白的肚子也咕咕叫了，若按照自己平日在皇宮的用膳習慣，現下應過了晚膳時間很久了，應該約莫是在戌時到亥時了。
「別嘰嘰歪歪的！到了你就知道了！」
工頭大肚子不回頭地回答。
他有著不容置疑的威嚴，沈暮白不知他這份莫名其妙的底氣是誰給予的，他急著又恐嚇道。
「都給我豎起耳朵來，這是朝廷的密令！誰都不許說出去，違令者斬！」
他作為一個糧倉工頭，還不是官吏編制內的，竟然有這樣生殺大權？
但很顯然，其他役夫都被唬住了，再也沒人敢提出意見來。如果沈暮白不是長公主，也不會知曉其中的門道。
大多數百姓，只要聽到「朝廷」二字都全身發抖，將在糧倉這樣重點機構幹活的所有人，都默認為是朝廷命官。他們並不清楚，其實大肚子這樣的人都屬於混道的，是編制以外的閒散人員。
不過是因為長保縣天高皇帝遠，才仗著王正興的裙帶關係，才勢頭十足。
沈暮白心裡冷哼，什麼個玩意兒！將百姓的生死放在嘴巴上，狗仗人勢的東西！無知無畏！
鑑於自己孤身一人，沈暮白也只好低著頭、佝僂著身子，像行屍走肉一樣往前去。
果不其然，他們終於來到了一處裂口極大的礦井，這一裂口的最大直徑就有十多人手拉手站直這麼寬。
她有些許恐高，還是大著膽子，眯著一隻眼，用另一隻眼往下看去。
這下面也深不可測，絕對開挖了個把年月。裡面黑黝黝的通道，似乎通向地心深處。
結合近幾年消失的役夫傳聞，恐懼開始爬上了沈暮白的周身與額頭，她的唇色青白。
幾隻鴉鳥在遠處的枯樹上呱呱叫著，增添了幾分詭異的氣氛。妖風肆虐，她趕緊撤回腳步，生怕一不小心就直挺挺地墜入進去。
「就是這裡了」，工頭大肚子停下腳步，轉身對役夫們說道，「你們的任務就是在這裡挖礦，挖出金礦才能走！好心提點你們，這是朝廷的密令，誰要是敢說出去，別怪我不客氣！」
讓沈暮白心裡犯咯噔的是——朝廷根本沒有下過這樣的指令！
而且他絕不可能放他們活著回去。
她作為公主，自然清楚這些。然而，她只能按捺住，繼續隱藏身份。
沈暮白與其他役夫們面面相覷，他們現在是瓮中之鱉，想逃也逃不了了……
礦井深處的黑暗如同可以吞噬一切的巨獸，就要伸出滿是津液的長舌，將他們應吃盡吃，舔舐乾淨。
沒人知道，後面會發生什麼。
挖礦的梯子搭在井口處，一次只夠下一個人。這把梯子由堅韌的木材製成，沈暮白認出是久經風霜的鐵力木，夠紮實。
但都是沒有怎麼打磨和處理過就直接用上了，上面木刺極多，一不小心就能將手掌刺得鮮血四溢。
梯子的橫檔間隔均勻，每隔半尺便嵌有一根粗壯的木條，這些木條的表面粗糙不平。但每一根橫檔都牢牢嵌入兩根豎直的主幹木中，主幹木倒是用麻繩和牛皮條綑紮加固過，想必還塗上了松脂油，防水防潮，沈暮白遠遠瞧著這略微腐朽品相，也該是用了很久了。
役夫們這時成了礦工，亦步亦趨地排隊，一個個下餃子似的。
工頭大肚子還覺得不夠爽快，指著沈暮白，看她平日只做事不講話，雖然人小小的，但感覺挺能捱苦。
「你！什麼什麼陸寧的弟弟對吧，你第一個下去！」
沈暮白額間的冷汗一下子就要滴下。萬一這下面有鬼什麼的還好說，她倒不是太害怕。
可如果有什麼刀山火海，那她該怎麼辦啊，陸寧安這愣頭青一時半會也趕不過來。
她的雙腿有些顫慄，這讓她沈暮白害怕的場面，倒也是人生頭一遭。
大肚子看她發呆，直接將她逼到井口，「你去不去！」
滿朝文武大臣彈劾，要求父皇廢了皇太女都無所畏懼，自己又怎麼會害怕爬個天梯？！下就下！沈暮白牙關緊閉，身先士卒。
沈暮白直接撕下兩塊衣角布料，包住雙手，以防攀爬時刺木的侵襲。她開始小心往下，雙手緊緊抓住粗糙的橫檔，汗水順著額頭滴落。
她突然成了「主心骨」，帶領役夫們一步步深入地心。
與她猜測一致，刺木橫行，她小心勉強躲過幾個，但還是沒有倖免於難。
左手的手掌被扎了一下！
但問題不大。
她只得低聲罵了一句，也不好多講話，難免會被發現偽裝。沈暮白於是吃痛挨了下來。
但考慮到後面的役夫還會受傷，她掐著嗓子，假裝男子，低沉著中音吼道，「大家小心！有刺木在左側！」
礦井內昏暗，他們沒有火折，完全靠著頂上工頭的火把，一點點向下。
沈暮白突然咳嗽出聲，接著很多役夫也開始。
潮濕的霉味和刺鼻的氣息撲來——像是死亡的味道。