冰冷目光如細針刺入謝昀胸膛，讓他心房隱隱發麻發痛，卻知曉一切都是自作自受。
抬袖抹抹俊臉上的黑灰，他徐徐起身好脾氣道：「既要阿瑤姑娘收留我，我自然要做點什麼報答姑娘。」
「你是想報答我，還是要害我？」寧清窈不客氣地道，「你的廚藝，究竟是做飯，還是下毒？」
空氣里飄蕩著的焦味，讓謝昀啞然失聲。
寧清窈冷漠下達逐客令：「我府中飲食自有專門的廚娘烹飪，不需勞動公子貴手，想要報答，就請消失在我眼前，我不想看見你的臉。」
謝昀心頭刺痛微微放大，苦澀蔓延到唇畔，讓他自嘲一笑。
「你是自己走，還是我喚人把你掃地出門？」寧清窈冷聲問。
謝昀薄唇微微動一動，話語尚未出口，便聽外面傳來陣陣驚呼聲，隱隱有「走水」的字樣。
寧清窈微怔一瞬，顧不得眼前人，當即提起裙擺跑出去，拉住一個路過的丫鬟：「哪裡走水？」
「那邊！」
丫鬟指著遠處：「姑娘您看，那是不是我們雲裳閣的方向啊？」
寧清窈心裡「咯噔」一聲，順著她所指方向看去，陣陣濃煙正沖向天際，可推斷火勢極大，若只是尋常小火，根本升不起這樣大的煙。
她當即便喊：「如霜！」
玉如霜正從廊橋下跑來，聽見她的呼喊便施展輕功，一瞬便到了眼前。
「你先去看看，若是雲裳閣失火，便先去報官府，再讓夥計盯好往來救火的人，有任何可疑的，直接拿下。還有，若有人受傷，優先救治。」
「好。」
玉如霜匆匆便去了。
寧清窈就近坐在竹下石桌旁，指尖輕輕蜷緊，眸光輕晃間腦海里已經閃過許多陰謀詭計。
在她身後不遠處，謝昀抱臂倚靠著垂拱門洞，靜靜凝視著她的身影，沒有上前安慰，也沒有做什麼解釋。
直至片刻後，玉如霜趕回了瑤園，身後還跟著姜毅這個尾巴。
玉如霜覆在臉上的銀質面具寒意泠泠，即便沒露面，也能感覺到她滿身的不愉快，撇撇嘴道：「不是我們雲裳閣失火，是隔壁的雲來客棧，我們的夥計都去幫忙了，我留了點銀錢就回來了。」
那……
寧清窈眸光瞥向她身後的姜毅。
這又是怎麼回事？
兩人目光交流間，姜毅已經越過她們走向謝昀，行禮道：「王……主子，客棧頂層失火，您的房間都被燒乾淨了。」
謝昀漫不經心地「哦」一聲，挑起唇角詢問：「那我住哪？」
「屬下和官府理論了一番，那刺史聽說您現在住在瑤園裡，便說阿瑤姑娘這是塊寶地，只管讓您先安心居住，直到料理好您的事情再離開。」
寧清窈僵硬一瞬，緩慢轉頭投去清冷目光。
玉如霜直接破口而出：「你在說什麼鬼話！我們這瑤園裡只有女子，沒有男人，楊大人是昏了頭嗎答應這種事，你們編瞎話也編得像一點。」
「是不是瞎話，姑娘看看這個就知道了。」姜毅從懷裡取出一封手書，有恃無恐地遞向這邊。
玉如霜噔噔噔走過去，從他掌心裡搶過手書，瞪他一眼後回到寧清窈身邊，將手書遞給她。
展開來看，內里卻是楊刺史落了官印的一封親筆信，還稱知曉瑤園裡多是女子，所以請寧清窈允許謝昀安置自己的人進來。
玉如霜看得呆了，氣急敗壞道：「楊刺史怎麼能幫他們呢！平時看著挺好的官，怎麼這會兒犯糊塗！他們……他們不就是臭行商嗎！」
至少明面上是這樣，既然要隱藏身份，楊刺史也不至於這般光明正大吧？
姜毅糾正她：「我們是皇商。」
氣得玉如霜又剜他一眼。
寧清窈逐字逐句地將手書看了三遍，隱忍地將其放下，冷眸掃向謝昀，一字一句道：「客棧失火、刺史手書，都是你的手筆？」
否則哪裡有這樣巧合的事情。
「我聽不明白你在說什麼。」謝昀挑起眼梢看向她，銜著淡淡笑意，「我從昨夜到現在，一直都在這瑤園，外面失火的消息，我也是現在才知道。」
寧清窈冷笑聲，甩袖起身道：「你有官府撐腰，我自然無法忤逆，但我瑤園沒有你能住的地方，你既然喜歡廚房，便在那裡住著吧，至於你的手下，一個都別想進來！」
說罷，便裹挾著火氣快步離開。
玉如霜用力瞪一眼站在拱門前的主僕二人，便捏緊古刀追隨而去。
姜毅神情複雜地看著謝昀，忍不住道：「王爺，都這樣了，您還打算留下嗎？」
又是睡門口，又是住廚房的，寧清窈明顯是在羞辱他，要他知難而退。
「留，為何不留。」
謝昀唇角掛著閒逸的笑，眸色輕鬆，卻半點沒有被羞辱的自覺，反而說：「她都答應了，本王怎會放棄。」
姜毅：「……」
他是真覺得謝昀瘋了，瘋得讓人看不懂。
「去把梧州城最好的廚師找來。」謝昀吩咐，「讓他教本王廚藝。」
頓一頓，他補充一句：「悄悄來，悄悄去，別讓她發現。」
姜毅：「……」
憋悶半晌，忠誠的手下最終只憋出一句：「……是。」
然後在心裡默默決定，這些事情，他定要守好，絕不再讓瑤園外的其他人知曉。
因謝昀的留宿，寧清窈逃離計劃再度泡湯。
整整一日，她無論看什麼、做什麼，都是憋悶著一肚子火，無處宣洩。
直至傍晚，她坐在池塘邊望著滿池的粼粼金波樹影，看著魚兒在暖色水池下自在遊動，才漸覺泄了火氣，恢復平靜。
「姑娘。」
春羽端來碗冰酪，笑吟吟道：「您在外坐一下午了，不悶熱嗎，嘗一碗清涼的解解暑熱吧，順便也去去肝火。」
寧清窈微嘆口氣，將面紗揭下一角，從她手中捧過冰酪，示意她一同坐下來吃。
清涼爽感從指尖漫過，讓寧清窈心緒愈發平和，舀著吃一口嘗了嘗味道，正想餵春羽一起吃，就微微一頓，道：「這冰酪是廚娘新研究的味道嗎，怎麼和往日裡吃的不太一樣了？」