清風拂動樹梢，婆娑樹葉沙沙作響，滿是淒冷的意味。
謝昀環著她的手臂微微顫抖發緊，寧清窈能清晰感覺到頸窩處的灼燙，仿佛能一路燒到她的心裡，將她心火燃得愈盛。
唇瓣微微一動，寧清窈正欲吐出話，環抱著她的人卻已經鬆了手，風撫過她溫熱的肩頭頸窩，只覺比方才更涼幾分。
樹影稀疏落在謝昀眉眼間，遮掩住他雙眸情緒，寧清窈微仰著頭，只看見他薄唇翕動，輕輕說了句：「……是我錯了，忘掉剛剛的事，我送你回去。」
語調里多多少少藏著絲害怕，怕被她加深厭惡、狠心驅逐。
他下意識地伸出手，習慣性地想牽她，但在觸碰到她冰涼指尖的一瞬又迅速將手侷促收回，只默默讓出路，讓她先行。
樹葉飄落，遮蔽在寧清窈和他之間，卻好似隔開了難以言說的距離。
心尖微微發痛，寧清窈垂眸沒說什麼，無聲走在前頭。
如影隨形的穩重腳步跟在她身後，直至將她送回院落才駐足，那腳步聲消失的一瞬，寧清窈心頭忽湧起股想要回頭的想法，但她腳步不停地邁入院中，到最後都沒有再回頭，只能憑想像來揣測此刻謝昀的身影。
「姑娘。」
春羽迎上來，越過她肩頭看向遠處隱沒在暗處的人，小心收回目光：「您沒事吧，怎麼眼睛這麼紅。」
「……沒事。」
寧清窈略啞地回應，抬指輕輕拭過眼角：「被風吹久了，有點眼乾。你將我房中桌上的帳目都收了吧，今夜不看了。」
「好。」
春羽不敢再問，入內去收拾東西。
等她將桌案收拾乾淨時，寧清窈也已經恢復如常，好似和往常再沒有什麼區別。
片刻後，屋內暖黃的燭光熄滅，謝昀定定站在暗處看上片刻，才緩慢轉身，漸漸遠去。
之後兩日，謝昀和謝文澈都沒有來打擾她，寧清窈守在院子裡休息，終於將火氣散去，恢復了心緒。
在她琢磨著要去商會看看時，刺史府的邀帖卻送到了她的手中，蓋著官府印章和楊刺史的親筆署名，很是正式。
寧清窈打開來認真看過後，對旁邊的春羽道：「吩咐管家到庫房準備一份厚禮，後日刺史府有一場宴會，要宴請金國帝後和公主，不要怠慢。」
「好。」
春羽先是將她吩咐的事情辦了，回來後才詢問：「姑娘當真要參加嗎，金國公主和您素來不對付，若是席間故意為難您鬧出什麼……」
「她不蠢。」寧清窈淡聲道，「她雖明著討厭我，但很會在人前做臉面，這種場合，不至於鬧得太難看。我也只是商戶，在這種官員的宴會上，不需要坐太久，差不多時候便可回來了。」
春羽放下心：「那我明日讓廚房準備好解酒湯和小食，等姑娘回來後用。」
赴宴的事情就這般定了，寧清窈並不如何放在心上，只當是去吃頓飯、喝幾杯酒罷了。
此時此刻，梧州使館。
金熙半躺在藤椅上，腹部蓋著條薄薄毛毯，遮掩住微腫的腰線，她正端著本武俠話本看得認真，只空出半邊耳朵聽婢女匯報。
等婢女說完好半晌，她才後知後覺，放下書露出張臉看過去，道：「刺史府要辦宴？還邀請了阿瑤？」
「是呀。」婢女恭敬回答，再度重複，「皇后娘娘說，您這幾日冒失莽撞得都不像是自己了，無論您是出於什麼原因，此次宴會都不可再為難阿瑤姑娘。」
金熙哼出一聲：「母后依舊偏心那女人，如今受傷臥床的是我，她卻只惦記著別人。」
「皇后娘娘還說，您若是身體不適，那便好好在使館養傷，她本來是該留下來照顧您的，但因刺史府是以官府和兩國的名義發出邀帖，她和君上都必須前往，請您見諒。」
「讓我留下？憑什麼。」
金熙捂著腫痛的腰坐直身，咬牙道：「她既參加，那我也去！」
頓一下，她眼眸微微轉動，朝婢女招招手道：「過來，我有話和你說。」
婢女聽話地俯首屈膝，等待她的吩咐。
……
兩日時光一晃而過。
暮色四合，瑰麗霞雲籠罩在四野，將梧州裹在祥和安寧的金光中。
刺史府門前車來車往，著官袍的人結伴向內魚貫，熱鬧如年節時的州府會議，只是今日全州官員前來，卻不是為匯報各縣各府的年況，而是來參加宴會。
寧清窈一襲水黛青羅紗裙從馬上步下，面上覆著層淺色的輕紗，只露出雙清麗的眸在外，盡顯平和從容。
往來官員忽瞧見絕色女子出現在刺史府，再看她裝扮，霎時便明白了她的身份，知曉這是楊刺史的搖錢樹和助力，紛紛不敢怠慢，對視間都是頷首微笑，也有少數人瞧不上女子出現在這種場合，嗤之以鼻地路過。
寧清窈隨意笑笑，並未放在心上。
踏入刺史府，小廝在前引路，走至大堂門口時，卻意外碰見了陳潯。
這段時日陳潯一直在互市那邊維持秩序，梧州災難不斷，難免有渾水摸魚的惡徒，互市關乎兩國往來，謝文澈便將他派去守。
至於謝文澈此舉是否有私心……寧清窈不知道。
兩人在門口碰面，都是一愣。
雖曾有過兩三次交集，但這是第一次，陳潯面對面的正式同她見面。
熟悉感撲面而來，陳潯定定看著那雙清淡的眉眼，怔怔然立在原地，只覺渾身血液凍住，腦海里瞬間一片空白。
「你……」
「陳大人，原來您在這裡！」
楊刺史在這時匆匆跑來，拉扯住陳潯手臂：「恕下官有事耽誤，迎接來遲了，您快裡面請。阿瑤姑娘，我便不招待你了，你熟悉這裡，自便，自便。」
寧清窈咽下喉間漫起的澀意，輕輕地「嗯」了一聲。
陳潯被連拖帶拽著向里走，肢體僵硬做不出反應，只回過頭定定看著她，微紅的眼眸里是一眼萬年的思念，藏著始終未改的真摯情意。
那目光，寧清窈實在不敢直視，倉促垂下眼便跨入大堂，坐到了中間的一處位置。