他12歲時對父親說：「煨在這個山沖里，沒有出息」。他要到縣城去求學，走出這個閉塞的角落。他同幾個進步同學紛紛從自己的行囊中尋出日本貨，統統丟到茅坑裡。他16歲加入農民自衛隊，扛上梭標，清算鬥爭土豪劣紳。在水口鎮岔路口，18歲的他作出了關係他今後一生道路的決——「我看還是跟「朱毛」走吧!」。他擱下毛筆，不由得拍案叫絕，孫子「說得多神呵!」他20歲就當上師政委，後來成為新中國軍區副司令員，1955年被授予上將軍銜。
痛恨帝國主義，在日記中寫下「勿忘國恥」
1910年4月28日，鄧華出生在湖南郴州永寧鄉陂副村。原名鄧多華，字實秋。
1919年9月，郴縣的一批先進青年在接受馬克思主義影響之後，也在郴縣一帶傳播革命思想，開展革命活動。這一切，對於處在邊遠山村的少年鄧華來說，雖然只是見聞而已，但他卻朦朧地感覺到：外面有一個廣闊的世界，那裡正在發生著翻天覆地的變化。
1922年，12歲的鄧華對父親說：「煨在這個山沖里，沒有出息」。他要到縣城去求學，他要走出這個閉塞的角落，迎接那個新的變化。
1922年秋，鄧華走出了山村，來到離家80里路的郴州縣城，就讀於新華學校高小部。
新華學校是美國教會辦的，校長和主要教師是美國人。學校當局對學生學業抓得很緊，但思想禁錮也很嚴重，禁止學生參加愛國遊行活動。有的洋老師對中國學生非常傲慢兇狠，對誰看不順眼，就找岔子揪耳朵，打屁股，甚至拳打腳踢，鄧華看在眼裡，痛在心頭。
在學校里，鄧華最愛聽中國教師講歷史課。一次，老師講中日甲午之戰，繪聲繪色地介紹在黃海大血戰中中國海軍致遠艦，在鄧世昌指揮下勇敢地向敵吉野艦撞去，不幸中雷沉沒，全艦200多名官兵為國捐軀的悲壯場面。鄧華聽得聲淚俱下，義憤填膺。
下課後他找來袁世凱賣國政府同日本帝國主義訂立的二十一條，逐條閱讀，不覺怒火心中燒，聯繫到帝國主義列強在中國攫取的各種特權，深感國家民族之所以任人欺凌、宰割，是因為腐敗無能的賣國政府同帝國主義國家簽訂了不平等條約。在他的心頭埋下了痛恨帝國主義的種子。
第二天，鄧華同幾個進步同學紛紛從自己的行囊中尋出日本貨，統統丟到茅坑裡。
還有一次，有個同學在校園裡指手劃腳同另一個同學開玩笑，正巧洋人從這裡路過，洋人不懂中國話，認定是譏笑他。不容分說，將這位同學拉到校長室，用竹板打了幾十大板，方才罷休。當時，鄧華曾趕上前去，要找在場的中國老師辯解，也被洋人驅走。他聽得那同學被打得哇哇直叫，像是自己也挨了打一樣，心情異常沉痛：不平等條約給予我們民族的屈辱，就是這樣刺傷著中國少年的心。這一天，他在日記里寫道：「毋忘國恥!!!」
特別是當他從學習中了解到：帝國主義強迫中國政府簽訂不平等條約，割地賠款，劃出租界，開闢口岸通商，還允許外國人在中國傳道布教，開設學校——這新華學校就是這麼建立的。聯想到平日所見所聞，鄧華對這所設施良好、環境優美的學校，頓生厭惡之情，自己置身這裡學習，仿佛是一種莫大的恥辱。高小畢業後，他發誓再也不讀教會學校，決然來到當時湖南省革命活動的中心——長沙。
扛梭標，斗土豪
1925年，長沙，大規模群眾革命鬥爭此起彼伏，工人、農民、學生和市民，不斷舉行罷工、罷課、罷市和示威遊行，反對帝國主義的侵略暴行和軍閥官僚的腐敗政治。
這時鄧華已15歲，他積極參加罷課和遊行示威活動。他在一篇題為《論青年人生觀》的作文中寫道：「嗟乎，天下興亡，匹夫有責，青年人當捨身報效祖國，挽救國家危亡，解放億萬生靈塗炭!」表現了步入青年時代的鄧華強烈的愛國主義情懷。
特別使鄧華痛心疾首的，是黃靜源的被害。黃靜源，郴縣良田人，是郴縣最早的共產黨員。鄧華從進步青年中聽到這位革命先軀的許多英雄事跡，十分仰慕。沒想到，這年10月16日，時任安源工人俱樂部主任的黃靜源被反動派殺害了。他臨難面不改色，高呼：「打倒帝國主義」、「工友們聯合起來」等口號。遺體運到長沙後，鄧華含著滿腔悲憤參加了10月26日的萬人追悼大會。當由16人扛抬的靈柩在面前通過時，他含著眼淚三鞠躬，然後緊握拳頭，跟隨大隊呼喊「黃靜源精神不死」等口號。
1926年，隨著北伐軍入湘，農民運動在湖南境內蓬勃興起。這一年寒假，鄧華帶著北伐軍入湘後熱火朝天的群眾運動激情，回到郴州。他驚異地發現家鄉發生了翻天覆地的變化。他的哥哥鄧多英、二姐夫何仰之已在激烈的革命鬥爭中參加了中國共產黨。二姐夫何仰之還是永寧鄉黨的負責人之一。他倆給了鄧華《共產黨宣言》、《共產主義ABC》、《階級鬥爭》以及《新青年》、《嚮導》等革命書刊，讓他閱讀，使他大開眼界。
在哥哥和二姐夫的教育引導下，鄧華投身到鬥爭的第一線，他協助農會起草告示，寫標語；扛上梭標，走進農民自衛隊行列，清算鬥爭土豪劣紳。他親眼看到了農民群眾一旦組織起來，有著何等巨大的威力!
鬥爭實踐，使青年鄧華的思想產生了新的飛躍。
回到長沙，鄧華為了「要革命必須進一步學習政治，武裝頭腦」，離開了岳雲中學。他以初中二年級肄業程度，考入設有中共黨支部、革命氣氛濃厚的南華法政學校高中政治班學習。
鄧華在南華法政學校學習期間，不僅積極參加省城的各項集會和示威遊行活動，而且關心事態的政治發展，認真學習革命理論，肯動腦筋，思考問題。比如，對國民黨省黨部拼湊的「左社」組織散布的攻擊農民運動的言論就很反感，也很擔憂。及至中共湘南區委發表《對湖南農民運動的宣言》，駁斥「左社」的讕言，他就說：「駁得及時。」
當時政治班有個叫易蘊的同學，湘潭易家灣人，共產黨員。他在自修室與鄧華座位相聯，接觸談心較多。那時中共湘南區委作出了發展黨組織的計劃，要求大力發展黨員，易蘊便把鄧華作為考慮對象。鄧華得在得知易蘊是共產黨員，並且和上級黨組織有著密切聯繫時，便向易蘊表達了埋藏在心底里的願望——成為一名共產黨員。
經過上級黨組織審查批准，鄧華於1927年3月，在標有「CP」字樣的紅旗面前，宣誓加入了中國共產黨。介紹人是易蘊、查夷平，黨證號為22547。
鄧華從一個熱愛祖國、追求進步的青年，成長為一個具有共產主義理想的革命戰士。
跟著「朱毛」走
1927年「馬日事變」後，由於黨的關係已經暴露，鄧華在長沙無法安身。經黨組織同意，他與兩個郴縣籍共產黨員一道，返回郴縣，繼續堅持革命活動。在躲避反動派反撲的日子裡，他思念著往日的戰友，他想念著黨的組織……
宜章暴動發生後，由朱德、陳毅領導的工農革命軍第1師，於1928年2月4日占領郴州，郴縣起義農民立即組建工農革命軍第7師。鄧華獲息，立即連夜追趕部隊，先在該師2團工作，不久被調到7師政治部任組織幹事。從此，鄧華便踏上了革命武裝鬥爭的征途。
1928年5月，鄧華隨同湘南起義部隊上井岡山，參加了朱，毛兩軍會師。他所在的工農革命軍第7師，編為中國工農紅軍第11師第33團。
毛澤東率秋收起義部隊到井岡山時，只有2個營7個連，不到1000人，經過1年的邊界割據和兩軍會師，井岡山地區的紅軍一下子猛增到12000餘人。而他們立足的地方，只是周圍550華里的井岡山。這裡人口不滿5千，產谷不足萬擔，糧食供給發生了很大的問題。因此，紅軍決定：由永興、資興、郴縣、耒陽來的農軍返回湘南開展游擊戰爭，創造革命根據地。鄧華所在的33團奉命開往桂東山區打游擊。
在開往桂東的途中，水口鎮附近大路兩邊分岔，向西南通往郴州，向東南則去桂東。就在這個岔路口，鄧華面臨著當時他也許未意識到的關係他今後一生道路的決定時刻。
主要由農民組成的33團，由於遠離家鄉，加之生活極其困苦，部隊又是新組建不久，在這個時刻，一些人便產生動搖情緒，想回家鄉去。有的幹部也吵吵嚷嚷說，到桂東打游擊，不如回郴縣打游擊。一位副團長一聲吼，拉著他家鄉的兩個連，逕往西南走去，誰也制止不住，其他連隊也紛紛自由行動，形成一個各散八方的局面。
這時，同在33團工作的表弟首培之也勸鄧華一起回鄉打游擊，說是家鄉群眾條件好，情況熟悉，有槍有人有組織，能幹出名堂。
鄧華回答：「不能回去，農民同志家鄉觀念重，回去會散夥的。」並毫不含糊地說：「湘南暴動時，我們的人槍還少嗎?黨的組織還不強大嗎?要不是跟著朱毛撤到井岡山，恐怕是全軍覆沒呵!我看還是跟朱毛走吧!」
鄧華未能說服表弟，首培之跟著大隊人馬往西南方向去了。
鄧華回過頭一看，岔路口上空蕩蕩的，除了朱德派來的軍事幹部和少數地方上來的政工幹部，千把人的隊伍一下子走光了。大伙兒一商議，桂東去不成了，還是回井岡山去。
不久，從湘南方面傳來消息，散回家鄉的農軍，大部分走散，一部分同志也確實組織了一些戰鬥，但是很快被敵人打散。許多共產黨員和幹部，不是遇害就是被關押，或者流落他鄉。首培之和那位副團長則被敵人抓住殘酷殺害，陳屍街頭示眾。
鄧華他們從水口回到井岡山，毛澤東得知後，不但沒有批評他們，反而派出31團3營8連連長李天柱前來迎接他們，並且立即編隊，軍事幹部到28團，政治幹部則到31團。鄧華被編入31團一營，任營委幹事，不久，調任31團黨委組織幹事。
就著馬燈抄兵法
1929年2月10日，經過大柏地戰鬥，紅軍狠狠打擊了敵人，取得了紅4軍進軍贛南閩西以來的第一個大勝仗，扭轉了近一個月來連戰失利的被動局面。
激戰之後，大柏地之夜非常沉靜，戰士們帶著猛烈廝殺後的疲勞，酣然入睡。只有偶爾傳來哨兵遊動的腳步聲，顯示著這裡警惕的神經仍然緊繃著。
然而，在司令部駐地王家祠堂，紅4軍31團團委組織幹事鄧華，此刻還沒有入睡，他就著馬燈的微弱亮光，正在伏案抄寫《孫子兵法》。這本《孫子兵法》，是從敵人的團部繳來的。
他早就盼望著有一本兵法書，今天終於得到了!鄧華在報告團長伍中豪同意後，決定連夜抄寫下來，繳獲的本子明天再交上去。
孫子曰：「凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞。故善戰者，致人而不致於人。」「敵佚能勞之，飽能飢之，安能動之，出其所必趨也。」
抄寫到這裡。他擱下毛筆，不由得拍案叫絕：「說得多神呵!」剛剛過去的廝殺，不正是這段文字的生動的註腳嗎?
在大柏地戰鬥中，朱德軍長和毛澤東黨代表選擇有利地形，以逸待勞，指揮紅軍隱蔽集結在兩側大山陡立，密不透風的參天樹林之中。在敵肖致平團尾追而至時，緊鎖口袋，殲敵800人，繳槍800餘支，活捉敵團長肖致平。這不正是「先處戰地而待敵」，「出其所必趨」，正是「攻其無備，出其不意」，達到「致人而不致於人」的目的嗎?
團部鬧鐘的時針指向凌晨3點。《孫子兵法》13篇，鄧華已經抄到第6篇《虛實篇》了。他仍然沒有絲毫倦意，他沉浸在孫子的博大精深的軍事學說之中。
他記得中學老師在講世界近代史時，曾繪聲繪影地介紹過拿破崙橫掃歐洲的軍事奇蹟，別的內容全模糊了，但是拿破崙熟讀《孫子兵法》的故事卻湧上心頭。1812年6月，拿破崙向俄國莫斯科進軍的途中，在他的「戰地圖書館」中，就有他特別喜愛的兩本書：一本是德國大文豪歌德的《少年維特的煩惱》，另一本便是法國神父約瑟夫·阿米歐翻譯的《孫子十三篇》。
直到凌晨5點鐘，5000餘字的《孫子兵法》終於抄寫完畢了。
鄧華緩緩套好筆筒，輕輕舒了口氣，似乎取了最大的滿足。
心系戰士的師政委
1929年1月，鄧華隨朱德、毛澤東率領的紅4軍主力離開井岡山革命根據地，進軍贛南，並參加了入閩作戰。在閩贛鬥爭中，紅4軍進行整編，31團改編為紅4軍第三縱隊，鄧華先後擔任縱隊黨委組織幹事、軍士隊黨代表、縱隊政治部組織科長等職。1930年6月紅12軍成立，鄧華調任該軍教導隊政委，爾後又任該軍一縱隊三支隊政委。9月，鄧華參加了第二次圍攻長沙的戰鬥，回師贛南後，10月4日攻占吉安。在吉安紅12軍擴編，成立36師，鄧華任該師政委。時年僅20歲。在兩年多的戰鬥中，他迅速成長為一名紅軍指揮員。
1930年11月，蔣介石以10萬大軍向紅一方面軍和中央革命根據地發動第一次大規模「圍剿」。為打破敵「圍剿」，紅一方面軍確定了「誘敵深入赤色區域，待其疲憊而殲滅之」的作戰方針。
根據方面軍部的部署，鄧華和師長張宗遜一道向部隊和駐地群眾作了充分的政治動員，鼓舞軍民樹立必勝信念。12月24日，又率36師參加紅一方面軍總前委在小布舉行的軍民殲敵誓師大會，聆聽了總前委書記毛澤東的戰鬥動員。12月29日，敵前線總指揮兼18師師長張輝瓚率師部和2個旅進至龍崗，向東進犯。
方面軍總部於當日晚8時下達了在運動中堅決殲滅張輝瓚師的攻擊命令。鄧華和師長張宗遜率36師在軍建制內為左翼，於30日凌晨4時出發，擔負切斷龍崗西面通南壟的大道，使張輝瓚無法與留守東固的另一個旅聯絡。
當日凌晨1點鐘，師作戰會議結束後，鄧華又像往常大戰之前那樣，親自到各團檢查連隊的伙房。
鄧華在106團，拉著團長楊梅生來到一連炊事班。在一連伙房，炊事員有的正淘米煮飯，有的正切南瓜。
鄧華忙問：「有什麼葷菜?」
「魚嫩子炒辣子。」
鄧華聽後說：「好，這是下飯的萊。」他轉臉又問炊事班長，「前天老鄉慰問送來的臘肉都吃完了?」
「沒有。大夥說，留給首長下連隊時吃。」
「怎麼。你們老是想不通!師政治部早就有規定，各級首長下來，同戰士們一塊吃飯，不得另開伙。臘肉統統在今天炒給戰士們吃。」
鄧華在106團看了兩個連隊的伙房後，還到107、108團各看了一個連隊伙房。他要求他們米下足，一定要上葷菜，油鹽都要放夠。
戰鬥打響後，鄧華擔心由於新戰士增多會影響戰鬥力，於是同師長商議，親自到106團坐陣，直到敵人進至50米，才命令部隊在兩側高地上的火力點開火猛射。
緊接著，衝鋒號響起，整個萬功山地段通南壟大道兩側的紅軍，猛虎下山一樣沖向敵群。36師在鄧華和師長張宗遜率領下協同兄弟部隊一舉突入敵陣，與張輝瓚的衛隊營展開激戰。張輝瓚的衛隊營，裝備精良，戰鬥力較強，而且逐點頑抗。
經過36師輪番勇猛衝殺，予以全部殲滅，從而有力地支援了方面軍主力全殲張輝瓚師的戰鬥。到下午4時，整個戰鬥結束，紅軍活捉張輝瓚，其師部和2個旅9000餘人無一漏網。
牽著敵人的鼻子，在贛南崇山峻岭中打圈子
1931年5月，36師參加第二次反「圍剿」作戰後，7月，又參加了第三次反「圍剿」作戰。在毛澤東、朱德指揮下，紅軍採取「誘敵深入」和「避敵主力，打其虛弱，乘退追殲」的作戰方針和盤旋式打圈子戰術，將敵人拖得精疲力竭。
8月7日和11日，36師跳到敵人背後，與兄弟部隊一道，在蓮塘、良村、黃陂連打三仗，殲敵萬餘。之後，在各路敵軍越來越緊縮的情況下，方面軍總部於8月13日命令紅12軍向東北方向佯動，把敵人牽走，而主力則從敵人間隙跳到敵人背後隱蔽休整，以逸待勞，伺機破敵。
在這次向東北方向佯動的過程中，36師在紅12軍軍長羅炳輝指揮下，有聲有色地執行了總部賦予的戰略任務。
鄧華和師長張宗遜各騎一匹從張輝瓚那裡繳來的高頭大馬，或率先，或殿後，指揮部隊虛張聲勢，故意揚旗鳴號，拉大行軍距離；沒有紅旗的同志，掛起各色包袱皮當旗幟，高高舉起；夜間行軍，有意點起無數火把；行軍路過岔口或是宿營住房，則把紅一方面軍所有番號都亮出來以迷惑敵人。
為使部隊走得快，走得好，鄧華和師長的戰馬經常讓給病號和受傷戰士騎。他倆腳套草鞋，和大夥一道徒步急行軍，還不時為戰士們扛槍、背背包。
全師上下，始終保持著高昂的士氣。
就這樣，36師等部牽著敵人的鼻子，在贛南地區崇山峻岭中盤旋打圈子。待到8月底敵人發覺上當時，已經被磨得人困馬乏，精疲力竭了。
以逸待勞的紅軍主力，則抓住敵全線退卻的有利戰機，勇猛追擊，又殲敵2萬餘人，勝利地打破了敵人的第三次「圍剿」。
36師等部，由於以神速的運動調動了敵人，被譽為「鐵腳板」、「兩足高度機械化部隊」。
第三次反「圍剿」勝利後，36師奉命在閩南做群眾工作。鄧華先後率部參加粵北水口戰役，安東、宜黃戰役，建(寧)、黎(川)、泰(寧)戰役和金資戰役。
打破敵第四次「圍剿」後，1933年6月，紅一方面軍在騰田整編，取消軍一級建制，由軍團直轄師，36師編入紅1軍團1師，鄧華任1師3團政委。
1933年10月，紅一方面軍開始第五次反「圍剿」，鄧華率部參加了反「圍剿」作戰。
1934年1月，鄧華改任2團政委。8月，鄧華入工農紅軍大學高級指揮科學習，10月，回原部隊準備長征。
到延安之後
1934年10月，鄧華參加長徵到陝北後，任紅1軍團第2師政治部主任，紅1、紅2師政治委員，率部參加了直羅鎮、東征、西征和山城堡戰役。
抗日戰爭爆發後，鄧華任八路軍第115師685團政治處主任，參加平型關戰鬥。後任115師獨立團政治委員、晉察冀軍區第1分區政治委員、平西支隊司令員兼政治委員，參與領導開闢平西抗日根據地。1938年5月任八路軍第4縱隊政治委員，率部到冀東開闢抗日游擊根據地。1940年起，任晉察冀軍區第5分區司令員兼政治委員、第4分區司令員，參加了百團大戰。1944年到延安，任陝甘寧晉綏聯防軍教導第2旅政治委員，後入中共中央黨校學習。
解放戰爭時期，鄧華任東北保安副司令兼瀋陽市衛戍司令、遼西(後改遼吉)軍區司令員，率部參加秀水河子戰鬥和四平保衛戰。1947年起，任東北民主聯軍遼吉縱隊、東北野戰軍第7縱隊司令員，第44軍軍長，第四野戰軍15兵團司令員，率部參加遼瀋、平津、湘贛、廣東等戰役。
新中國成立後，鄧華兼任廣東軍區第一副司令員。1950年組織指揮海南島戰役，以兩個軍的兵力乘木帆船進行大規模渡海作戰。同年參加抗美援朝，任中國人民志願軍第一副司令員兼第一副政治委員，協助彭德懷指揮第一至第五次戰役。1952年起任志願軍代理司令員兼政治委員，組織指揮了1952年秋季戰術反擊作戰和上甘嶺防禦戰及1953年夏季反擊戰役，後任志願軍司令員兼政治委員。1954年回國，任東北軍區第一副司令員、代理司令員，人民解放軍副總參謀長兼瀋陽軍區司令員。1955年被授予上將軍銜。曾獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章。1959年受彭德懷錯案株連，被撤銷職務。1960年任四川省副省長。1977年起任軍事科學院副院長、中共中央軍委委員。
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