這是一個富有傳奇色彩的人物。他13歲時跟著老師把「鬼」打死了。14歲偷偷看油印的《共產黨宣言》，15歲參加聯莊隊，同地主富人對著幹。16歲鐵了心要參加商南遊擊隊。剛編入紅軍主力，他就參加了第一次反「圍剿」戰役。18歲當上連支部書記，一直起著模範帶頭作用。他以自己的英勇、頑強和智慧戰勝了一個又一個困難，取得了一次又一次進步：他在長征中任軍政治主任；抗日戰爭中任師參謀長；解放戰爭中任兵團副司令；抗美援朝戰爭中任後勤司令員，後來成為新中國總後勤部部長，1955年9月被授予上將軍銜，1988年9月再次被授予上將軍銜。
打「鬼」小英雄
1913年2月17日，洪學智出生在豫南大別山腹地金寨縣雙河鄉洪家窪的小山村里。
洪學智的爺爺洪士林有6個兒子，洪學智的父親洪金儒，號子清，排行六，是老小。到洪金儒成家時，從洪家窪的大山上搬到了山腳下的黃鵠寺小河口村。
洪家人煙興旺，洪家窪小山村逢年過節熱鬧非凡，家家戶戶燈籠高掛，村前的場地上敲鑼打鼓耍獅子，斗栗樹下玩游千。洪士林很喜歡洪學智這個孫子，上山下山，都是洪學智給他扛著拐杖，在前邊小跑。
在洪學智3歲多的時候，母親去世了，是父親和姐姐把他帶大的。洪學智家缺少耕地，只有幾畝貧瘠的山坡地，在老周家的隔壁，租人家三間矮破的草房。洪金儒手很巧，主要以糊裱字畫，燒制木炭，編織山貨，養家餬口。他要以最大的努力讓洪學智讀書。
1923年，洪學智10歲時入黃鵠寺小學讀書，主要讀《三字經》、《四書》，同時也讀國文。洪學智的老師叫洪浪山，是地下共產黨員。
1926年，洪學智到雙河廟讀高小5年級課程。
雙河廟是一個大廟，依山就勢，規模宏大，有99間房，香火很盛，有許多道士。三鄉五里的老百姓都說雙河廟裡有「鬼」。洪學智的體育老師是不信鬼神的。他白天約洪學智等幾個同學晚上到廟裡打鬼。晚上大家在廟裡埋伏好後，等「鬼」來。但「鬼」怎麼也不來。一直等到後半夜才聽到「鬼」來了。只聽得樓梯上踢蹋踢蹋有人上樓的聲音。待「鬼」一進大殿，老師一聲令下，洪學智等人撲上去，把「鬼」打死了，原來是一隻一尺多長的大老鼠。它的尾巴上有一個大疙瘩，是沾上松油年長日久形成的。所以，老鼠跑起來，聽聲音，像人走路似的。
這年3月，父親洪金儒突然得病，很快就去世了。家裡的生活就更加窮苦，只剩洪學智和孤苦無靠的姐姐了，當時洪學智剛剛13歲，由於生活突然沒有了依靠，就失學了。
較早接受先進思想
洪學智家的鄰居老周家，有個女婿叫余海若，他和劉伯力都有文化，是雙河鄉最早的共產黨領導人。1927年大革命失敗後，鄂豫皖邊區的黨組織多被反動派血洗，惟有雙河鄉黨組織沒有受到破壞，仍然在秘密地開展活動。
余海若和劉伯力為了掩護共產黨的活動，在劉氏祠堂辦小學校，半工半讀性質的，有幾十個學生。3月，洪學智也到這個學校去半工半讀。
余、劉兩位老師身穿長袍馬褂，很是斯文。他們在學校秘密開會，就叫洪學智到大門口放哨。有人來，洪學智就跑回去向他們報告。余、劉二人同貧苦農民接頭也都是到學校來。洪學智給他們做飯，同時聽課讀書，不要學費，還幫他們餵蠶，幹了半年。
在學校，余海若和劉伯力利用課餘時間，或者在晚上的油燈下，偷偷給洪學智看油印的《共產黨宣言》。
那時，洪學智有高小文化，能自己看書了，他一看馬克思是猶太人，心想，那不是基督教嗎?余、劉二人給洪學智講馬克思是猶太人，但他的共產主義思想是指導窮人翻身做主人的，馬克思的思想包括窮人為什麼窮、富人為什麼富，窮人要翻身，男女要平等，要聯合起來，反對地主的剝削壓迫，窮人要對地主進行鬥爭，反對繳租納稅。馬克思的思想是為窮人的，這是洪學智最早接受的先進思想。
余、劉二人不僅是洪學智混沌初開的啟蒙老師，也是他走向革命的引路人。
9月，學校放假後，家裡困苦，生活還是沒有著落。1927年冬。洪學智跟著叔伯哥哥洪學祥到湯家匯竹塘畈學著做雨傘，雨傘做成後，走村串莊，沿街叫賣。
1928年，又遇大旱，秋收僅二至三成，老百姓陷入饑饉，兵荒馬亂，四海擾攘，雨傘銷路不行，衣食無保。做雨傘生活難以為繼，怎麼辦?
洪學智家有個親戚夏元松在靠近湯家匯茅草畈的奶奶廟，他家勞力少，需要人幫助放放牛，拾拾柴火。洪學智的大爺讓他到夏元松家當短工。寒冬臘月，荒原曠野，風吹雪冷，洪學智在奶奶廟茂密的山林中放牛拾柴。
加入「聯莊隊」吃大戶
從1928年冬開始，南五縣革命活動風起雲湧，共產黨領導的農民武裝，打富濟貧，開倉放糧。當時，民間有一種「聯莊隊」，有的地方叫「窮人會」、「兄弟會」，是群眾自發組織起來保護自己的組織，為的是防匪防盜，每人都拿著土槍刀矛。有時候，地主也利用這個組織來保護他們的財產。
洪學智在奶奶廟放牛時，正月間，一天晚上，冬夜嚴寒，漆黑陰沉，突然有人找到洪學智住的草棚里，問他：「你願不願意參加我們的聯莊隊?」
洪學智疑惑地說：「聯莊隊不是地主的組織嗎?」
那人說：「不對，我們的聯莊隊不一樣，是專門吃大戶的，是同地主富人對著幹的。」
於是洪學智沒有告訴大爺洪金財，悄悄離開了茅草畈夏元松家，跟著來人到了南溪的聯莊隊。
洪學智到聯莊隊的關帝廟裡一看，好傢夥，那裡有百把人，都是家無片瓦、地無一壠的窮人弟兄們，洪學智很高興。晚上，他們就成群結隊到地主家裡，到11點鐘，地主管一頓飯，他們可以吃個飽肚子。這個活動洪學智是很積極參加的。
這件事被大爺洪金財知道了。他到南溪找到了洪學智，很生氣地說：「你們小孩子，什麼也不懂，晚上不要出去瞎胡鬧。你吃了人家，打了人家，人家地主能饒了你呀?人家不報復呀?人家找不到你，要找到洪家窪咱家裡報復的。跑了和尚，跑不了廟。咱們一家人不遭殃了?快給我回去，不要在外邊瞎鬧騰惹事了。」
洪學智知道大爺說的是實話，地主武裝對窮人的報復是很殘酷的。他表面上答應了，其實根本不願意回去。回去吃什麼，喝什麼呀?生活怎麼過呀?
1929年春荒特別嚴重，多數農民家裡缺糧斷炊，陷人饑饉。聯莊隊醞釀要襲擊地主，開倉濟貧。
一個漆黑的夜晚，雷雨交加，聯莊隊首先向小地主家進行了襲擊。此時，群眾的情緒如一堆乾柴，一點點火星都可以燃燒起來。聯莊隊一號召組織，三鄉五里的大人、婦女、小孩帶著傢伙，肩挑籮筐，連呼帶叫，蜂擁而上，開倉分糧，連開了幾家地主的倉，這下子影響大了。聯莊隊也名聲大振。群眾知道聯莊隊專門吃大戶，接濟窮人，所以，都找聯莊隊要糧。洪學智在聯莊隊幹得很紅火，更不願意回家了。
鐵心要參加游擊隊
1929年5月，商南起義成功後，聯莊隊從秘密活動轉為公開了。
慶祝大會結束後，「聯莊隊」、「窮人會」就正式編為自衛軍、赤衛隊、游擊隊。赤衛隊和自衛軍不脫離生產，有戰事集中起來參戰，無戰鬥回鄉生產。游擊隊是脫產的，作戰任務多，要求也高，到處游擊。
聯莊隊領導徵求洪學智的意見時，他想，要參加就參加正式的。這樣，他到湯家匯火神廟報名參加了商城游擊隊，也稱赤南縣游擊隊。隊長蔡朗齋，分隊長周明舉，6小隊長是老程頭，洪學智在6小隊當隊員，住在蔡氏祠堂。
游擊隊主要活動在山高壁陡、層巒疊蜂的大別山主峰一帶，日宿荒山，夜鑽草洞，同王振亞、顧敬之民團不停息地戰鬥。
參加游擊隊，家庭關很難過。親屬們都怕洪學智參加游擊隊後，地主民團找他們報復。洪金財大爺又找到洪學智，發了很大的火，說：「你一個人參加游擊隊，全家人都要被殺頭!」
姐姐比洪學智大12歲，也特別反對他參加游擊隊。那時她已出嫁，讓人捎了幾次信，叫洪學智回去，不要給親戚惹事。洪學智也不管他們反對不反對，自己拿定主意就是不回去，鐵了心在游擊隊幹下去了。
5月19日，起義武裝都集中到了斑竹園，宣布成立中國工農紅軍第11軍32師。周維炯任師長，徐其虛任黨代表。下轄2個團：97團，團長肖方；98團，團長鄭延青。這是鄂豫皖邊界的第二支紅軍。
接受入黨考驗
洪學智參加赤南縣游擊隊後，一天打兩三仗，不怕累、不怕苦。
游擊隊的領導看他作戰積極勇敢，每臨惡仗，不避鋒鏑矢石，就決定發展他入黨。但不能公開說，因為當時在游擊隊黨的活動是秘密的，只有極個別人知道。
黨組織為了考驗洪學智，讓他到擔架隊去抬擔架，一位領導對他說：「現在打仗比較多，傷員多。你個子高，有力氣，決定讓你去抬擔架。你去不去?」當時，洪學智已經是班長，可他不講價錢，馬上離開連隊，到了擔架隊。
到擔架隊後，組織上又找他談話了，說：「讓你到擔架隊，並不是真的讓你來抬擔架的，只是考驗考驗你，是不是服從命令。」
洪學智說：「我既然參加了革命，怎麼能不服從命令呢。」
過了幾天後，在蔡氏祠，舉行了一個入黨宣誓會。是一個晚上，山林幽靜，蔡氏祠內也靜靜的，只聽見遠處的狗在吠。洪學智等三四個人圍著一盞小油燈，坐在一張破舊桌子周圍，黨代表張正清領著宣誓：「我要堅決革命，聽黨的話，服從領導，勇敢作戰，打仗不怕死，行軍不掉隊，遵守紀律，不泄露黨的秘密，為黨的綱領而奮鬥，永不叛黨!」
宣誓結束，張正清鄭重地對洪學智說：「從今天開始，你就變了，是共產黨員了，不再是群眾了。過去是黨領導你，現在你要起模範帶頭作用，要領導別人了。」
當時，洪學智入黨是很秘密的，只有他的介紹人黃先彬、張正清等少數人知道。
後來，黨的活動一公開，洪學智所在連一下子就冒出二三十個黨員來。從前在一起很長時間，卻互相不知道是共產黨員，大家都感到有趣。
共產黨公開以後，成立支部委員會，洪學智成了支部委員。由於年輕，上級讓他去管青年團，後來又當了一段青年幹事。
當時，洪學智所在連隊的黨支部書記是個花工，以前他在武漢時是給英國人養花的。他要求探家，但以探家名義走了之後，就再也沒有回來。後來大家推選洪學智做了黨支部書記。
當了支部書記後，事情就多了。洪學智每天要聽取各班匯報情況，了解各班戰鬥中的作戰情況，有沒有傷員、病號或是掉隊的，各班是怎麼處理的，有什麼思想問題沒有。到群眾中去了解有什麼傳說，有敵情沒有，戰士們吃穿有什麼問題。
晚上，洪學智還要到黨代表(以後叫連政委)那裡去匯報一下當天全連的情況。同時，自己還擔負著帶班上哨這一類的事。
在洪學智當支部書記時期，連隊被評為全軍的「模範支部」。
進入主力部隊
1930年10月6日，紅1軍2師、3師在軍長許繼慎指揮下，揮戈南指，解放了光山縣城。中旬，紅1軍在光山召開了第一次黨員代表大會，對部隊中存在的本位主義、地域觀念和彼此不夠尊重等不良思想傾向進行整頓。
光山會議針對存在的問題，決定將紅1軍部隊整編。洪學智所在的獨立旅5團編為3師8團，肖方任師長。洪學智被編到2營5連4班當班長。當時，能編到主力部隊，是很光榮的。在赤衛隊和獨立旅時，洪學智作夢都想到主力部隊干，這次如願以償，心裡高興極了，憋足了勁，要在主力部隊打幾個漂亮仗。
這時，蔣介石對中央蘇區革命根據地的第一次「圍剿」開始了。
由於貫徹「打到武漢去」占領大城市的第二次左傾路線，紅軍主力北上平漢路，皖西革命老區的一些地區包括金家寨都陷落了。
肖方奉命組織3師部隊進攻金家寨。第一次進攻，金家寨沒打下來，部隊退到夏跛子老8團、肖子漢小8團的盤據地陰山，把陰山收了回來。
金家寨的高山低谷都被皚皚的白雪覆蓋著。3師休整了不到一天，又接到命令，配合紅1軍主力攻打金家寨。
12月14日，3師踏著厚厚的積雪，往金家寨跑步前進。但3師還沒到，紅1軍1師已把敵人趕到河邊，敵人背水而戰，又過不了河，1師一個衝鋒，沖得敵人人馬踐踏，秩序大亂。
敵人46師1個團被消滅，反動民團、反動武裝被打死一兩千人。金家寨的後山窪、河邊都是敵人的屍體，滿山遍野，一片狼藉。
紅軍大獲全勝，繳獲步槍千餘，短槍300餘，還有迫擊炮二門。3師的槍枝全部換成好槍，子彈也多了。
攻克金家寨後，紅軍經過長途奔襲，乘股東掃，包圍了六安縣城。3師也到了六安城下，同紅軍主力1、2師共同行動。在攻城戰鬥中，劉英師長負傷，徐向前副軍長代理1師師長，從六安撤圍南下，迅速向南威逼霍山。皖西根據地大部收復。
第一次反「圍剿」勝利以後，洪學智隨部隊到了商城親區的古天河、石香爐。
中央為了加強對鄂豫皖紅軍的領導，紅軍再次改編。決定將紅15軍、紅1軍合編成紅4軍，下轄10師、11師和軍屬獨立團。
洪學智所在的3師8團同蔡申熙的紅15軍1團合編為10師29團，是4個營的編制。洪學智在29團2營4連2排3班當班長。
18歲的連支部書記
1931年2月，29團和30團打下了光山的新集後，29團拉到三十里舖。機槍連駐十二里舖，連隊黨的活動已經公開了，成立了支部，連支部書記是劉壽齋，洪學智擔任支部組織委員，後接任支部書記。
洪學智當了支部書記後，鄧宗模說：「你是支部書記，要起模範帶頭作用。機槍連在十二里舖進行軍事訓練，學習熟練使用機關槍，訓練打靶，一個人打3發子彈。洪學智已提升為排長，能夠多打兩發。連長讓洪學智最後打，兩發皆命中。後來又要求大家把眼睛蒙上，拆裝機關槍。結果洪學智拆裝得最熟練。29團在三十里舖休息了一段時間後，接到命令去打雙橋鎮。
雙橋鎮北西南三面環山，東面依傍澴水，地形特殊。29團夜裡1點鐘起床，摸黑在山崗中急行軍趕到了雙橋鎮。師部交給29團的任務是到山上，向鐵路和花園方向警戒，阻擊敵人援兵。30、31團同時從雙橋鎮西北和東北突破敵人外圍陣地，殲敵2個連，奪占了部分高地，鎮內敵人受到威脅，連電告急。
周圍數十里群眾，在地方黨的組織下，拿著土槍、大刀、長予，前來參戰。
岳維峻指揮部隊，在飛機和炮火掩護下，拼命反撲，雙方數度血戰，陣地幾度易手，戰鬥甚為激烈。
那天，陽光燦爛，天氣出奇地好。10時許，29團迂迴出擊至雙橋鎮西南敵人的逃路上，切斷了敵人退路。敵人陷入四面包圍之中，但仍據守高地負隅頑抗。戰鬥轉成相持。軍部令擔任預備隊的28、33團以迅速勇猛的動作，通過雙橋鎮東敵人防守比較薄弱的開闊地進攻，一舉突進雙橋鎮，插入敵人指揮中心，將敵分割成數塊。敵人指揮失靈，軍心動搖，陣勢頓時大亂。紅軍乘機發動總攻，敵人豕突狼奔，全部潰亂。
緊接著，29團接受了打通商(城)光(山)路線的任務，進攻親區高山寨。
這時，洪學智擔任機槍連宣傳隊長兼團直屬宣傳隊長，每天出發動員群眾，打土豪、分田地，成立蘇維埃政權。
高山寨里有兩百多民團，寨子裡還有田地，從遠處眺望，在山坡上孤零零地懸著這麼一個寨子，地勢很險要，紅軍在這裡打了好長時間。
28團是10師最能打的主力團，奉命去攻打鼓寨。不久，寨子被紅軍占領了，繳獲了不少的糧食。上級讓洪學智負責，統計有多少糧食，多少物品，怎樣分配等。洪學智幹得很起勁，把繳獲的糧食分配給新集各軍政機關。
攻克高山寨和打鼓寨後，商光路線被打通了。
29團進駐西余集、馮子店，集中力量圍剿親區的顧敬之民團，洪學智此時擔任3排長兼支部書記。
兩次被授上將軍銜的將軍
從1931年起，洪學智在中國工農紅軍第4軍10師29團任排長、連長、連政治指導員，參加了鄂豫皖蘇區第一至第四次反「圍剿」等作戰。1932年冬隨紅四方面軍主力向川陝轉移，任營政治委員、團政治處主任。
1933年起，任紅31軍第92師、93師和紅4軍政治部主任，參加創建川陝蘇區的鬥爭和反「三路圍攻」、反「六路圍攻」等作戰。
1935年，洪學智隨紅四方面軍長征，曾任方面軍政治部組織部部長。到陝北後，先後入抗日紅軍大學、抗日軍政大學學習，任抗大隊長、副大隊長、第4團團長。
1938年7月，洪學智隨抗大總校參加反「掃蕩」。1940年11月奉命率第3團幹部大隊奔赴蘇北，於1941年6月到達新四軍軍部駐地鹽城後，任抗大第5分校副校長兼鹽城衛戍司令、鹽阜軍區司令員。
1943年2月，洪學智任新四軍第3師參謀長。參與組織指揮蘇北軍民反「掃蕩」和阜寧、兩淮等戰役戰鬥。
抗日戰爭勝利後，洪學智任新四軍第3師副師長兼參謀長，隨部進軍東北後，參加保衛錦州、攻打通遼等戰鬥。
1946年1月起，洪學智任遼西軍區副司令員、龍江軍區司令員、東北野戰軍第6縱隊司令員，參加四平保衛戰、三下江南等戰役戰鬥。1948年11月起任第43軍軍長、第四野戰軍15兵團副司令員兼參謀長，率部參加遼瀋、平津、湘贛等戰役。解放廣州後，兼任廣東軍區副司令員兼參謀長和海防司令員。
1950年，洪學智參與指揮海南島戰役和解放萬山群島之戰。同年7月任第13兵團副司令員，參與抗美援朝的準備工作。10月赴朝鮮，任中國人民志願軍副司令員，協助彭德懷司令員指揮第一至第五次戰役。1951年6月兼任志願軍後勤司令員，組織指揮反「絞殺戰」等鬥爭，建立打不爛、炸不斷的鋼鐵運輸線。
1954年，洪學智從朝鮮回國後，任人民解放軍總後勤部副部長、部長。1959年受彭德懷錯案株連被撤職，1960年調任吉林省農業機械廳廳長、省重工業廳廳長。1977年後任國務院國防工業辦公室主任、中共中央軍委委員。1980年起，任總後勤部部長(1985年兼任政治委員)、中共中央軍委副秘書長，中華人民共和國中央軍委委員，參與領導人民解放軍革命化、現代化、正規化建設。1955年被授予上將軍銜和一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。1988年9月再次被授予上將軍銜。
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