今日朝堂上饒州大旱遲遲未解決，景帝龍顏大怒，原本一個時辰的早朝拖延到兩個多時辰，官員們大多時間都是跪著的。
隨著曹公公一聲「退朝」，大臣們終於長舒了一口氣，笨重地從地上爬起，原地緩了許久才相互間攙扶著出了殿門。往日出殿門後，官員們都會相互交談會兒，今日個個垂頭喪氣，神色難堪，氣氛安靜的可怕。
「嚴尚書，請留步，聖上有請。」一位穿戴整齊，腮上無須，聲音細膩，手中揚著拂塵的男子小跑著攔下嚴道遠。
嚴道遠看清了來人後，隨即跟隨曹公公的步伐進入了朝鑾殿西側的偏殿—乾宇宮，景帝日常在此處理政事，召見臣子的地方。
進入乾宇宮見到景帝，嚴道遠恭敬的下跪行禮。
宮內，景帝坐在紅木嵌粉彩瓷板寶座上，閉著目，並沒有讓嚴道遠起身的意思。
半晌，景帝才緩緩開口：「平身吧，嚴卿對這次的饒州之行，有幾分把握？」
「臣有罪，臣無一分把握。」嚴道遠如實說。
「朕素來聽聞，嚴卿雖不是武官，卻從不打無準備之仗，今饒州之行卻無一分把握，此話怎講？」
嚴道遠低著頭，神情為難：「臣有話，不知當講不當講。」
「朕今日破例，你有話便說，不追究你的責任。」
嚴道遠定了定神，神情肅穆，語氣堅定；「誠如聖上所言，此事需從中央開始徹查，牽連甚廣，輕則烏紗不保，重則......重則動搖朝綱。」
景帝起身，在曹公公的攙扶下朝窗邊走去，目光注視著遠方。
朝中目前賈宥為相兼任吏部尚書，權勢滔天，其妹寧妃盛寵正濃，朝中官員素來擅長見風使舵，黨同伐異。
景帝深知賈家權勢過盛不利朝綱，又苦於長此以來尋不到賈宥的錯處。倘若嚴道遠此次能夠妥善處理饒州之事，不如扶持嚴道遠，與賈宥在朝中分庭抗禮。
無論此事是否與賈家相關，賈宥輕則身為宰相兼吏部尚書，對賑災賑款之事都有失察之過，重則趁機處置賈家相關黨羽。
「哈哈哈，哈哈哈」景帝仰天長笑：「嚴卿如此，實乃我大盛之福啊。」
「嚴愛卿退下吧，回去準備準備調令饒州。」景帝沉思片刻，語氣凝重。
嚴道遠退出乾宇宮，若有所思的朝宮門外走著，想著剛剛自己的意有所指，聖上是明白的，但是聖上只是讓他調任饒州，並沒有明說中央如何肅查，想來只是讓自己去饒州治理旱災，安撫民心，至於徹查也僅限於饒州境內，給饒州百姓一個交代。
......
嚴府。
戌時的梆子剛敲過，嚴府就陸陸續續的點上燈火。
西側院正房堂內，嚴道遠正坐在一張几案前翻著書，王氏來來回回的走著，一會兒添些薄衫，一會兒加些解暑的藥材和小零嘴，忙活的不停。
「令儀，坐下來陪為夫喝盞茶吧，別收拾了，為夫是去辦案的不是去享清福的。」嚴道遠看著忙碌的王令儀，笑道。
「早就聽說饒州大旱已久，想來官人去了那邊日子也是不好過的，妾身定是要替官人多操持些。官人的吃喝用度不想假他人之手，更是要多多考量。」
王氏一臉憂心，說著又準備去拿些什麼物件，嚴道遠沒有辦法，只得起身拉著王令儀的手硬邀她坐下。
「夫人，等饒州旱災結束，查明案情不會太久的，倒是為夫走後，府中大小事宜都要靠夫人操持，夫人要照顧好自己啊。」
「六個月後，辭兒就要跟隨廣榮王參軍了，也不知道我到時候能不能趕回來送他一程。秉兒性情穩重，讀書練功都不需要人操心為夫很放心，倒是朗兒和舒意年紀尚小，最是頑劣，夫人可就得多費心了。 」
王氏心中不舍，小聲抽泣：「官人在外就不要太掛念家中了，妾身會時常給官人傳信，也望官人閒暇之餘給家中傳信報平安。」
說話間，有家丁手持一封信往內院走來，「老爺，潘大人剛剛差人給您送來一封信。」
嚴道遠打開信封，上面寥寥幾句「道遠兄，饒州之行望兄長一切順遂。倘兄長有事，弟在京都聽兄差遣。」
看完了信，嚴道遠露出了欣慰和感激的神色，同窗一場交深言淺實乃幸事！隨即將信件放入燭火中焚燒了。
深夜，嚴道遠還在書房查看近年來饒州官員的考核調令和歷年的賦稅政績，為即將到來的饒州之行做著準備。
突然天空中雷電交加，狂風驟雨起來，屋裡的門窗被風吹的"啪啪」作響，嚴道遠走過去輕輕的合上了門窗。
.......
賈府。
雨水順著屋檐嘩嘩墜落，夜幕中一襲黑影手執利刃邁著冷峻堅定的步伐，穿過雕欄畫棟的亭台樓閣，直奔賈府最裡間的書房。
黑衣人彎腰行禮：「義父，典兒到。」
房中有淡淡香菸升起，賈宥鬆弛的坐在屏風後，一道閃電閃過，一雙冰冷漆黑的雙眸映入眼帘。
屋子裡充斥著死亡一般的氣息，隨即一個低沉又陰狠的聲音響起：「典兒，即刻動身去饒州，我要死無對證。」
「遵命，典兒告退」。
......
第二日上午，曹公公身後跟著幾個宮中侍衛步履匆匆的來到嚴府，還未進門先聞其聲。
「聖旨到，戶部尚書嚴道遠接旨。」
嚴道遠帶著家眷下跪道：「微臣接旨。」
「應天順時，受茲明命：古來聖王治世賴有賢臣，朕思朝中道府吏治有所不諳，下襯條條無從得悉，乃至民生艱苦閉絕於耳也。今治理饒州旱況位尤重焉，特擢戶部尚書嚴道遠兼任江南轉運使，即日起趕赴饒州，提調饒州一切政治要務，代朕巡狩，整頓吏治，便宜行事。所到之處，如朕躬親，爾務必恪盡職守，以報皇恩，欽此！」
嚴道遠恭敬的叩拜接旨。
「老奴在這先恭喜嚴大人又擢升了。聖上的意思您應該明白，饒州的事越快解決越好，還請嚴大人即日啟程吧。」曹公公微笑著諱莫如深道。
......
趁著雨夜，封典帶著三十個黑衣人連夜快馬加鞭，一日一夜後到達饒州。一行人分兩撥，直奔現任饒州知府施世綸和同知吳應材的府上。
深夜裡，月黑風高，隱約間有樹影搖晃，兩府屋頂一排黑衣人的身影快速移動，霎時間，黑衣人從屋頂飛落，熟練的兵分幾路散開，趁著夜色帶走了兩府共二百餘人和諸多信件，一夜間兩府府邸人去樓空。
「宗主，施府和吳府的所有主僕悉數帶到，要都帶走嗎？」一名黑衣人請示道。
封典神情冷漠：「府中家眷帶走，其餘人等一個不留。再將這兩封信箋送進饒州府牢獄。」
「是。」黑衣人應道。
......