「大哥，咱倆有多久沒靜下心來說兩句話了。」應乘風給應邵凱倒了杯酒。
「我們什麼時候在一起喝過酒？」應邵凱問道，「大概自從你到應家以來，咱倆的每次見面就都是不得不見面，還真沒有主動要見對方一次的時候。」
回想到那個時候，應乘風剛來到應家的時候，全家上下對他儘是敵意，作為哥哥的應邵凱打量著他，而他一旁的邵夫人，幾乎要把他給吃了。
應乘風一低眼神：「竟然是這樣嗎？也是，大哥是從小養在應錦輝身邊，名正言順的大兒子，怎麼會和我這樣來歷不明的孩子交談呢？」
提起舊事，應乘風心中是一陣翻滾，他根本不願去回憶那段時光。
那段與阿寧分離的時光，唯一待他好的長輩是應錦河，卻也不能時時見面。
「你的天賦很優秀。」應邵凱說道，「S級天賦的少年，我對你只能是仰望，那個時候，我真的很羨慕你。」
「你？羨慕我？大哥，你不是在開玩笑吧？」應乘風有點難以置信。
「沒有啊，我就是很羨慕你，羨慕你的自由，羨慕你的實力。」應邵凱說道。
應乘風沒覺得這有什麼好羨慕的，神色有點複雜：「我還說，我很羨慕你呢，你有應錦輝的偏愛，以及邵夫人的關心，比我的母親，好太多了。」
兄弟倆相視一眼，原來不知不覺間，他們彼此，是彼此間羨慕的存在。
兩句寒暄，應邵凱有些耐不住性子了：「乘風，你實話跟我說，這次你來找我，是遵從女王陛下的指令，來給我帶個話嗎？」
應乘風低頭看著杯中的酒：「這裡不是暗夜會的地方，但那地下組織無孔不入，這兒安全嗎？」
「安全。」應邵凱給出承諾。
詢問一句，應邵凱對女王持有的態度有了估量：「女王是不信任暗夜會嗎？」
「首領的話說得千好萬好，態度也誠懇，我以個人名義向她擔保過，希望她能拉暗夜會一把，」應乘風說著，把杯中的酒一飲而盡，「女王說，她願意相信首領的誠意，卻無法相信暗夜會這個陰暗處的組織。」
應邵凱點點頭：「暗夜會，確實，我和他們打交道，都要小心著點，一個不注意咬你一口，可是真疼的。」
「所以，女王有意拉攏的是謂因商會，哪怕商會私底下和暗夜會的聯繫盤根錯節，但最起碼明面上，是個合法的組織。」應乘風說道。
應邵凱把持謂因商會，也並不從容，他能在三天之內壓下一切反對的聲音，卻很難長久地保持那威懾下形成的平靜，不過幾日，零零散散的反對聲音又冒出來一批，他私底下也有難處。
但再怎麼有難處，他在女王陛下面前是要撐起來的，大小任務再難，他也得盡力一試。
聽應乘風的意思，女王陛下不信任暗夜會，但又不可能不處理此事，她隱含的意思，是想讓謂因商會代替暗夜會的存在，撐起一些暗處的生意。
「無需顧慮太多，女王如何打算，你直說就好。」應邵凱說道，「成與不成，我都會盡我所能地去嘗試。」
「最近鬧得沸沸揚揚的事情是靈能審判庭的貪污案，幸好審判庭內部有內應，這事情能妥善處理，她為此事派去了靈能研究所的精銳，是摁穩了程芷月的位置，卻也讓其一時忙碌，無暇分身。」應乘風開口說道。
應邵凱晃悠著手中的酒杯，琢磨著他話里的意思。
「如今的政府，新建監察處還派不上助力，靈能審判庭出了這檔子事，除了一批普通人組成的警察，女王陛下手裡最得用的高階契靈者，就是靈能研究所了，現在卻被她派去了忙碌。」應乘風說道。
「這是為了……」應邵凱有點琢磨過來了。
「你不關注這個，但一直盯著這事情的暗夜會首領絕對關注這個，」應乘風說道，「暗夜會想要合法的身份，這種事上席議會掰扯不來，不可能同意，暗夜會唯一的道路就是跳過上席議會，直指女王，讓女王先開這個口，再走剩下的程序。」
「但女王不同意……」應邵凱思考道。
「女王哪怕同意，也不可能在剛即位時主動開這個口，閒著沒事幹，召集上席議會來談談，『我們今天把暗處的暗夜會合法化吧』——這話不可能讓女王主動開口。」應乘風說道。
「暗夜會至少要給女王一個能說起這事情的由頭。」應邵凱聽明白了。
但他一時又接不上下一步的思路：「所以呢，這跟女王把靈能研究所的人調出去，有什麼關係嗎？她讓身邊無人可用，是劣勢呀。」
「不，她身邊不是真的無人可用，是她要讓暗夜會首領覺得，她身邊無人可用。」應乘風說道，「這樣暗夜會想鑽這個空子，趁勢成為女王心腹的野心，才會大批量地往外冒。」
「而女王想要提起暗夜會，需要一個理由。」應邵凱懂了。
「是，暗夜會近期必定有動作，而你需要趁勢拉攏暗夜會內部的人員，」應乘風開口說道，「我相信這是謂因商會職責範圍之內的事情，畢竟暗夜會中多是逐利之人，與謂因商會有利益聯繫上的牽扯，也容易拉攏。」
這其實有點難為應邵凱了，但他沒有拒絕，點頭應了此話。
基地內的各種新聞總是東飄一會兒，西飄一道兒，靈能審判庭貪腐一案的風頭還沒過去，基地中傳出了新的聲音。
「女王曾經竟然接受過暗夜會的幫助？」
「女王，就是如今王位上的那一位？暗夜會，就是那做地下生意，見不得光的暗夜會？」
「天哪，你不是在說笑話吧，這就好像是癩蛤蟆收養過天鵝一樣。」
「是真的，千真萬確，那女王不是曾被誣陷殺死了十一王子嗎？當時被通緝，躲無可躲，不得已，接受了暗夜會伸出的援手，沒騙你。」
旁人一看，竟果然如此，不由得瞠目結舌，連連嘆息。
「這，這世風日下，竟至如此地步。」
「我倒覺得不必過分苛責，畢竟，想活下去，誰都沒錯啊。」
「要我，我就不，被癩蛤蟆啄了羽毛，還不如直接死了算了。」
「可，她無論如何，是我們基地的女王啊。」
「瑕不掩瑜，算了，瑕不掩瑜……」
一時間，各種流言四起，應乘風囑託到了應邵凱，聽著點信息，有什麼風聲，及時知會一聲。
「芸，女王陛下，皇宮外面有一群打扮破爛的人，一定要見你。」林小璨進來報告道。
葉芸凝微微點頭，還好，首領即使想提及什麼，手段也不至於過激。
皇宮門前圍了一群衣著破爛的人，紛紛稱是要見女王，要女王給他們一個公道。
葉芸凝緩慢走出，站在台階上，俯瞰著要求面見的人。
「女王陛下，你可要給我們做主啊，我們是沒有身份戶口的私生之人，倖存者基地便不拿我們當人，分不到住房和每日用品，只能在干苦力的地方做黑工掙取每日的生存點，我們苦啊，我們快活不下去了！」領頭之人跪倒在地，然後就開始磕頭。
「我，我很同情你們的遭遇，」葉芸凝微微點頭道，「但你們先站起來吧，有什麼話，站起來說。」
那人聽聞，顫顫巍巍地站了起來：「女王陛下，你曾經到過暗夜會，在走投無路的時候接受過暗夜會的幫助，如今你是這倖存者基地至高的存在，你就幫幫我們吧！」
葉芸凝維持住了面上的冷靜，心中卻有所思量。
她早幾天聽說了在基地內傳播開來的流言，如今便有人跑到她面前開口了，暗夜會首領的打算是這樣直來直往嗎？
也未免太坦誠了。
許是看出了葉芸凝神色中的猶疑，為首之人又「撲通」跪下了，兩手高舉，托出一張紙條，開口道：「我們其中的大多數人都是被迫加入暗夜會的，若是人人都能吃飽穿暖，誰願意冒這樣的險，我們真的是活不下去了，才不得不出此下策。」
「女王陛下，這是我們百餘個暗夜會成員以及『黑戶』的聯名請願，希望您能給我們一次站起來的機會，我們願意向您證明，我們對聯盟的發展進步，也是有價值的！」
林小璨代她向前，把那張紙條接過來了。
「基地不會放棄每一個為了基地的未來而努力的人，這些事情，我會考慮的。」葉芸凝說道。
「女王陛下，只有您能給我們做主了！」領頭者喊道，「那基地內部，其他地方的蛀蟲太多了，從舊監察處到審判庭，都是一群為自己謀私利的碩鼠，什麼都不做，還把自己吃得圓圓滾滾的，我們，我們這樣的人，卻勞心勞力，連飯都吃不飽。」
葉芸凝轉身，要離開了。
身後一群人還在大喊：「女王陛下，你要救救我們啊，只有你能救我們了！」
葉芸凝到了自己的辦公室，打開了那張紙條，翻開的紙條上密密麻麻地寫著一串人名，每個人名上面都是個鮮紅的指印，活似人血染成的。
紙條的最內層，還夾著一張紙條，上面只有一句話「寧安夫人，別來無恙」。
「阿寧，你聽我解釋，」應乘風湊了上來，「暗夜會首領也知道你就是寧安夫人的這件事情，不是我泄密的。」
葉芸凝一瞬間也被「寧安夫人」四個字砸蒙了，聽應乘風這一句，緩緩理順了前因後果，微微點頭：「倒也不奇怪，畢竟他是暗夜會的首領。」
隨即，她又嘆了一口氣：「難怪首領他真的能放我回來，原來還有這一層把柄。」
「在落難時被暗夜會救助過」和「成為過暗夜會高層的寧安夫人」絕對是兩個概念，前者尚有開脫的餘地，後者就純純是暗夜會之人，將她打成和今日在皇宮門口鬧事之人一個層次，都不是不可以。
「乘風，你怎麼看暗夜會這個組織？」葉芸凝轉頭問道。
「不功不過吧，」應乘風開口道，「你要說他造成了倖存者基地的內部動盪，確實有，很多事情都是他們惹起來的，但如果沒有暗夜會，誰也不知道這些人群會不會發展成一個別的什麼組織，更危害基地穩定與安全。」
「你了解多少？」葉芸凝問道。
應乘風回憶著：「暗夜會的歷史不短，大概從基地建立就存在了，但蒸蒸日上就這近十年的事情，如今的小丑首領公開露面是在五年前，當然，他把控暗夜會的時間絕對比這長，只是那時候的暗夜會更見不得光，他便也避著人。」
葉芸凝能聽出來，應乘風對暗夜會並無太多排斥，提起時就像是提起鄰居家有個進了少管所的孩子，儘管在旁人耳朵里，這孩子千不好萬不好，但作為鄰居，還是能接受其存在的。
「之前暗夜會還是個地下組織，算時間，應該是這一任首領接手之後，開始想辦法往明面上接觸，謂因商會是與其聯繫最深的，但舊監察處、靈能審判庭，甚至是靈能研究所，與其也有聯繫。」應乘風說道。
這倒的確，葉巧書在暗夜會就有些地位，讓一個初初誕生時不怎麼合法的組織變得黑白混雜。
「我已經問過應邵凱了，」應乘風開口道，「他願意支持女王陛下的決定，同時，也希望女王陛下能支持他作為如今謂因商會的會長。」
前一句是應邵凱的開口，後一句是應乘風自己補充的，儘管應邵凱沒說，但他能捕捉到一點他的局促不安，謂因商會內部，到底不是消停的。
「這是我該做的，」葉芸凝盯著手上簽了百餘個名字的紙條，做出沉思狀，「我不可能將暗夜會變為合法組織，儘管他們聽上去是真的可憐，但，可憐之人必有可恨之處，一旦一刀切地『洗白』，只會是弊大於利。」
「所以，你想……」應乘風問道。
「抓典型，比如暗夜會首領，」葉芸凝開口道，「我不能給暗夜會絕對的清白，但我可以給暗夜會首領以相對的清白，你模仿我的視角，寫一封對外的信。」
應乘風點頭：「就是說你在暗夜會看見了暗夜會的苦難，看到了首領的忠心，知道為他們的處境而憂慮，思考讓他們過得更好一些。」
「大概是這個意思，但也不完全是，」葉芸凝說道，「不是居高臨下的憐憫，暗夜會之人向我索求的並不是同情，而應該是平等的尊重，是同樣作為一個人，為基地做貢獻的資格。」
葉芸凝緩緩思量著，有了主意：「重申基地的戶籍政策吧，我們很長一段時間都將戶籍統一用錯了地方，對官方培育的孩子登記便利，卻因禁止了婚姻關係，而對『私生子』忽視嚴重。」
「寫一封信，表達對『黑戶』，只要能為基地做出貢獻，我們願意給予同等的尊重，原本沒有記錄，但現在願意佩戴生存點檢測裝置的人，一律歡迎，免費給予佩戴和登記。」葉芸凝開口道。
「以及，設置官方的『棄嬰點』，我們無法開放舊時代的婚姻關係，但希望每個誕生的孩子，都能接受統一的培訓與教育，為基地做出自己的貢獻。」葉芸凝說道。
「我無法給出暗夜會集體的承諾，但我希望其中的每一個個人，都能擁有自己選擇的權力，都能擁有生活在陽光下的權利。」(本章完)