第16章 並店
樊樓的大堂吵鬧依舊，尤其是剛剛宋家姐弟給莫雲瀟賠禮道歉的這一幕足可讓食客們談論不少日子了。
宋五嫂望著環兒的背影，見她輕輕地將房門關上然後插上了門栓。宋明軒和姐姐對視了一眼，便端起一杯清酒來，對坐在桌前的莫雲瀟說：「荷露妹子，我宋明軒不識荊玉，確實是有眼無珠。幸而荷露寬大體恤，我才……」
「好了。這些場面話還是留在外面說吧。我不喜歡聽。」莫雲瀟抬眼望了一眼他，但見他神清器宇，兩眼熠熠生輝，心下不免又是一盪。
於是她也端起酒杯一飲而下，然後用衣袖擦了擦嘴，說道：「愛情本就是兩個人的事，你敢於打破政治婚姻的藩籬也確實可佩。不過我想知道，那個人到底有何種魅力能夠讓你如此的不計後果？」
「那個人？」宋明軒劍眉一展，當即面紅耳赤、尷尬至極。就在他抓耳撓腮之際，宋五嫂連忙迎上來陪著笑臉：「都怪我沒把家興教好，才讓他做出這樣的事來。唉，事已至此，除了懇求荷露你網開一面之外，我……我也再無別求了。」
「來咯！熱騰騰的汴河醋魚來咯！」一個年輕的「大伯」端著魚盤推門走了進來。這魚盤很長，需要兩手托著。魚盤上是一尾肥大鮮紅的河魚。
「大伯」將魚放在桌上，笑呵呵地對莫雲瀟說：「莫大姑娘，這是五嫂子的手藝，您快嘗嘗。」
莫雲瀟正要說話，環兒卻搶先應了一聲：「謝謝大伯。」
「大伯？」莫雲瀟一臉狐疑地轉頭望向環兒：「怎麼？他是你大伯嗎？」
她這一問讓在場所有人都有些不明所以。環兒笑著解釋：「店裡的夥計，男的叫『大伯』，女的叫『焌糟』，難道姑娘連這個也忘了不成？」
「哦……」莫雲瀟似懂非懂地點點頭，沒再說什麼。但她茫然地臉色卻被宋家姐弟看得清楚。
那「大伯」也有些尷尬，微微欠了欠身便要退出去。和他錯身而來的是店裡的管事曹媽媽。
「哎呦，怎麼都愣著？」曹媽媽手裡端著一個小鐵盒走了來。莫雲瀟看在眼裡，卻不知這鐵盒是什麼東西。
曹媽媽將鐵盒放在窗邊的柜子上，笑著對莫雲瀟說：「大姑娘，五嫂子這回可下了本錢了。這是『韓公濃梅香』，輕易不熏的。只有大姑娘這樣的貴客到訪才捨得熏上幾丸。怎麼樣？可還清幽呀？」
「哦，原來是香薰。」莫雲瀟輕輕一嗅，果然覺得淡淡的香氣撲鼻，頗有梅花的味道，便回答：「多謝曹媽媽，這香名貴得很，費在我這兒著實叫人不安。」
「哎呦！」曹媽媽笑得直拍手，忙說：「大姑娘何時也講究起來了。宋莫兩家有通家之好，又何必這麼客套。」
「曹媽媽！」宋五嫂柳眉一皺，說：「你放下香就出去吧，外面的賓客還得有個知趣的人照應著。」
「是了是了，我這就去。」曹媽媽一邊應和著一邊向外走，但目光始終停留在莫雲瀟身上，帶著絲絲笑意。
「環兒。」宋五嫂目送曹媽媽出去才將目光收了回來，對環兒說：「我有些事要和你家姑娘講。你可否……」
她沒有將話說完，但環兒已經會意。她也含笑說道：「是了五嫂子。我家姑娘病體初愈，五嫂子還多費些神照看。」
「那是當然。」她也應了一聲，然後側目望向了宋明軒。宋明軒自然也明白她的意思，便向莫雲瀟一拱手，說：「荷露，我也先去了。」
宋五嫂跟著二人的步伐將他們送了出去，然後才將門關上，上好門栓。
莫雲瀟見眼前這魚外焦里嫩，層層熱浪翻湧，還夾雜著沁人心脾的魚香。於是她摘掉氈帽，旁若無人地吃了起來。
這魚表層雖然焦黃，但筷子一夾，嫩白的魚肉外翻，湯汁濺在上面，猶如墨染絹帛，漸漸暈了開來。
莫雲瀟不禁瞳孔放大，看得瞠目結舌。這樣好看的魚，這樣鮮美的香味自己還是第一次見到。於是她迫不及待地夾了一筷子，緩緩送入口中。牙齒咀嚼，鮮嫩的魚肉似雪片層層破開，香嫩酥口，夾雜著大蔥的香、生薑的辣的湯汁伴著魚肉一起流入喉頭，讓人神清氣爽，精神也都為之一振。
宋五嫂踱步回來，面上帶著淡淡的微笑。「怎麼樣？嫂子的魚可還好？」她坐在莫雲瀟對面，輕聲問道。
莫雲瀟連連點頭，說了句：「吃到這樣的美味，當下死了也值得了。」
「呵呵呵……」宋五嫂也被逗得掩口嬌笑，道：「荷露難得誇人。金口一開，比官家封我個一品誥命還叫人歡喜。」
莫雲瀟目光抬起，正看見她在擺弄桌邊的茶具。這套茶具雖然不像茗樓的茶具那樣名目繁多，但看那青白相交的色彩也必是名器了。
宋五嫂也抬起眼睛，見她正望著自己手中的茶具，便笑著說：「這還是去歲荷露你送給我的汝窯，我一直寶貝著呢，輕易不拿來用。」
莫雲瀟也笑了，說：「茶具不用便沒了價值，就像人不做事同樣沒了價值。」
宋五嫂思索著點了點頭，說：「有理有理。嫂子我沒讀過什麼書，叫荷露笑話了。」
莫雲瀟一陣遲疑，輕輕放下了手中的筷子，問：「嫂子，你是不是有什麼話要和我說？」
宋五嫂也是一愣，笑著說：「我也以為是荷露有話要和我說。」
「若是家興退婚的事，就揭過去吧。」莫雲瀟也苦笑了一聲。
「荷露，這兒沒外人，你又何必跟我裝糊塗？」宋五嫂將身子向前微微一探，說：「難道你忘了，去歲九月十八我的生辰。你冒著大雨為我送來這套汝窯茶器。」
她一邊說一邊摩挲著手裡的一隻湯瓶：「這茶器名貴得很，不是官宦人家輕易用不得。你送來給我，我原是感激涕零的。可誰知，你是先禮後兵，大大地擺了嫂嫂一道。呵呵，這件事你也忘了不成？」
莫雲瀟細細一思索，試探性的問：「難道是並店的事？」
「是。」宋五嫂堅定的點了下頭，說：「當日你來祝賀我的生辰，與我和家興一道縱酒呼壚也頗是盡興。而你在臨走之前拉我進房間裡，告訴我你要將茗樓、樊樓並作一家。我本該央求你，但見你心思堅定，也只說思量思量。這一思量便是幾個月的光景。在這幾個月里，咱們兩家發生了很多事。先是家興不顧情面地退婚，再者是你意外落水，險些害了性命。唉，今日我一來是代家興向你賠罪，二來也是要和你說說這並店之事。」
莫雲瀟眼珠子滴溜溜一轉，笑問：「嫂子打算怎麼說？」
「這……」宋五嫂一陣躊躇，才無奈地一笑，說：「你也知道，我們宋家是自打太祖開國時就在此經營的，到如今也是百年老店，因此才賺得了些聲望。樊樓宋家說起來氣派，但到我和家興這一代卻也只剩些浮名，勉力維持而已。呵呵，樊樓遠不似曾經那樣風光了。」
「這麼說來，嫂子還是不願與我茗樓合併？」莫雲瀟又問。
宋五嫂著了急，不自覺地皺起了眉頭：「荷露，我知道你心懷男兒之志，力圖做出一番事業來。但我也不能對不起宋家的祖宗。家興退婚的事，我當眾給你下跪磕頭不在話下，唯有並店一事，恐怕難以成全你呀。」
「嫂子……心意已決，不肯退讓了嗎？」莫雲瀟笑問。
她的笑透著陣陣的寒意，讓宋五嫂頭皮發麻。但她也毫不示弱，長出了一口氣，說：「宋家列祖列宗的牌位就供在樓內，我若退讓了半步，只怕死後無顏見祖宗於地下了。」
「嫂子，你這是拿死人來壓活人呀。」莫雲瀟重新拾起筷子來吃著魚：「東京城裡誰不知道，我莫雲瀟想辦的事就沒有辦不成的。我既不殺人，也不越貨，只是兩店並作一店，似乎也不觸犯大宋律法。」
莫雲瀟這番話說得殺氣騰騰，宋五嫂更是緊張，正要再說些軟話，卻又聽莫雲瀟將話鋒一轉：「不過，我也不打算那樣做了。」
「什麼？」宋五嫂有些吃驚，心裡盤算著：「難道她這麼輕易就放棄了？這可不像是『女閻羅』的做派。」
莫雲瀟露出了一個意味深長地微笑，卻一句話也沒再多說。
(本章完)