第1140章 波折
接下來的行程，就相對簡單的多了。雖然，還有一些蓬頭垢面、衣衫襤褸的劫道者，或是疑似流民的可疑人群；乃至是夜間開始活躍的野獸和異怪，但都沒能再對這隻隊伍，構成什麼像樣的威脅。
或者說，在這個充滿動盪和混亂的時代里，反而是居心叵測的人類，比那些時不時造成危害的野獸和異怪，顯得更加可怕。事實上，在這隻重新啟程的隊伍，遇到第一個市鎮的時候就已稍顯端倪。
雖然，這座位於森林邊緣和路口處的小小鎮子，看起來相當的民風淳樸而生活相對殷實；除了對於外來人的警惕性和戒備有些高之外，就沒有其他的問題，反而還能夠提供，功能齊備的各種服務。
從帶路的嚮導，到提供運力的畜馬和腳夫；再到販賣旅行物資的店鋪和商人，提供膏丸的藥劑師和零散找活的傭兵。幾家大小不一的酒館和旅店裡，也總是充斥著兜攬生意的夜鶯、旅客和賣藝人。
但在暗中觀察和監視的江畋，僅僅是在虛空中溜達了幾圈，就找到了許多可疑的痕跡；比如，在村莊的武裝青壯/民兵家裡，總有那麼幾件與他們生活環境嚴重不符的物件，被家人使用和把玩著。
而在全鎮公用倉庫里，同樣也藏著好些，明顯帶有不同地域特色，或是個人風格的物件；以及沾染著可疑污漬的衣物，裙衫。甚至在當地最大豬圈裡，江畋輕車熟路的找到了，埋在污泥下的人骸。
更別說，被隱藏在唯一一座木頭教堂里，那些雜亂不堪的武器；以及夾雜在其中的刺劍、迅捷劍、五指劍、杖劍和女式的防身匕首；都在昭示著這座小鎮及其居民，不同尋常的長期私下兼職營生。
最後，在鎮公所隱蔽的地下窖藏中，江畋還發現了幾十套縫合好的臭烘烘獸皮，以及帶著尖角、爪牙的異類頭套。顯然，這也是另一種地下營生的道具；尤其是在如今各種異類橫行的動盪年代。
因為某種意外或是運氣不佳，喪生在異類手中而屍骨無存，實在是再常見不過的事情了。然而接下來一夜無事，倒讓以瑪利亞的無形牽引為中心，巡遊在小鎮中的江畋，看見好些興之所至的互動。
一直到清晨的晨霧消散，兩輛馬車和十多騎的小小隊伍，帶著補充的物資和草料，重新踏上行程，將鎮子的輪廓徹底甩在身後；都沒有發生什麼不同尋常的事情，反而遇到絡繹歸來的農夫和獵戶。
然後，就在一處高低落差較大的山坡頂端/轉角處，遇到了相當不多見的霧妖。在將近正午時分的茂密幽深林蔭下，瀰漫著大片濕潤而濃重的霧氣；而在如牆的霧氣中，人影綽約的傳來了呼喚聲。
就像是你最為親切和熟稔的家人一般；或又是似曾相識、卻又想不起來的老朋友：不由自主的想要上前探究一二。當然了，這種程度的伎倆，最多也只能影響侯爵夫人身邊，倖存的兩名侍女而已。
隨後，由少女瑪利亞所凝聚和操縱的靈火大鳥，就輕易的燒穿、驅散了，籠罩在道路上的霧氣範圍，也點燃掩藏在其中的霧妖本體，幾隻滿身樹皮包裹的乾瘦多肢人形，將其燒成脆裂一地的灰燼。
隨著失去源頭的霧氣迅速消散，也露出了道路下方，深陷泥淖里的馬車和牲畜，以及淹沒過胸只露出頭頸；早已聲嘶力竭、無力呼救的幾名受害者；拋繩將他們拖出來之後，才知道這是一夥行商。
而根據這片隱藏在，水草和蘆葦之下的泥沼，所震動翻滾出來的部分殘骸和遺物碎片，顯然在他們之前還有更多的人，被徘徊遊蕩在這條路上的霧妖，所迷惑和坑害進這片沼澤，而成霧妖的食物。
而倖存下來的這幾名行商中，甚至還有一對搭夥同行的父女；在打撈和重整了殘存的行裝之後，也就此默不作聲的跟隨在了，明面上以侯爵夫人為主的，這支旅行隊伍身後，直到宿營時才湊上來。
然而，在當天夜裡的篝火旁，這些逃過一劫的行商，幾乎是搶著承擔起，搭建營帳、找水、烹飪、收集柴禾的工作；卻也毫不意外的遭遇了，來自黑暗中窺探者的偷襲。那是一種隱約求助的女聲。
雖然，距離最遠的一名行商，像是驚弓之鳥一般，毫不猶豫丟棄成捆的樹枝；調頭就衝刺向宿營地。但在下一刻，就身後樹叢竄出的惡風，颳倒和掀翻在地；頭臉被重重按在，腐敗枯葉和泥土中。
頓時就失去了意識和聲音。但當自知必死的他，在濕漉漉的冰冷刺激下，冷不防長吸一口氣，彈坐起來；卻發現自己已經在篝火邊上。暖烘烘的銅皮大鍋上，正沸滾著奶酪、干餅、臘腸的燉煮味。
之前發生的一切，就像是做夢一般；然而，當他將目光轉向宿營地的外圍，卻忍不禁瞳孔一縮；倒抽了一口冷氣。在火光黯淡的營地邊緣，那些光影斑駁錯亂的大樹上，赫然釘著一隻只畸形大狼。
足足有十幾隻之多，大多數被腰斬、爆頭，或是開膛破肚，或是斷手斷腳；顯得普遍殘缺不全。就算相對保全完好的，頭頸和四肢也被扭成，麻花狀的可怖死狀。這一刻，他毫不猶豫的捂嘴噤聲。
在接下來的行程里，他們又遇到了拳頭大的食肉虎蜂群，及其構築在岩壁上的兩層樓高巢穴；在損失兩隻作為誘餌，被叮咬瞬間麻痹癱瘓，啃食、撕裂成血骸的騾子為代價，將其焚燒的飛灰湮滅。
還撞見了比獵犬還要大，還可以藏匿在密林深處樹冠上，向下拋網捕獵的多毛巨蛛；隱藏在樹洞或岩石裂隙下，擁有偽裝色和寸長毒牙，冷不防咬住一切靠近的溫血動物，注射強消化液的大馬陸。
只要觸動就能噴射和散發，誘人的香甜氣息，卻同樣令人眩暈和致幻的食腐魔芋花，及其伴生的切割甲蟲。乃至是穿著破爛甲冑，或是朽爛衣物；在密林深處無意識遊蕩的骸精；驚鴻一現的屍鬼。
都成了這段一路擔驚受怕，卻又有驚無險的旅途種種點綴；而隨著一路下來，意外遭遇和解救的，零星受難者、倖存人員；尾隨在馬車後的隊伍，也在一點點的膨脹和壯大；甚至自發形成了組織。
然後，再度抵達河邊的一處渡口時，陸陸續續魚儷而行前來的上百行旅；也驚動了附近的村莊居民。在相應錢幣的激勵下，他們熱忱的供應了燒開的清水，及所能提供的簡陋食物和新打撈的魚獲。
但就在當天夜裡，這些劫後餘生的人群中，卻悄無聲息的失蹤了十幾人。這一且，自然瞞不過暗中巡遊的江畋；雖然，乘亂發生的其中種種，在那些村民的相互配合之下，顯然相當的隱蔽和老練。
他們甚至派出了村中的年輕女性，用各種暗示和曖昧的表情，將一些人勾引進陰暗的角落。然而，當這些被下半身沖昏頭腦，或是被隱藏的好處所吸引，而被打昏、迷倒、下藥灌醉的人等醒來後。
卻出現在了遠離村莊的蘆葦草盪中，一個十分隱蔽的深凹水面上；然後，在村民們狂熱的呼喚和拋灑動物內臟之下，引來了他們所祭祀的某種水下巨物，長著多條蛇首觸鬚，形同船隻的巨型鲶魚。
像是有有靈性，又輕車熟路的伸出蛇首觸鬚，將那些被捆綁塞口的新鮮人牲；一股腦的拖入水中，就要吞進黑洞洞的數米大口。然而，比它動作更快的是。突然憑空出現的，大號沉底雷和火藥桶。
隨著大口吞噬的漩渦水流，轉眼塞著巨鲶的烏黑大口；下一刻，又自內而外的迸射開，熾亮而劇烈的火光；瞬間將巨型鲶魚的漆黑頭部，極度擴張了好幾倍；又在黑夜耀眼的曝光中徹底炸裂崩碎。
在沉悶激盪而令人悸動的轟鳴巨響中，露出水面的大半截魚頭，化作滿天開花的血肉如雨；也將被捆綁成一串串的人牲，還有靠得近的村民/信徒，都瞬間掀翻、震暈過去。剩下的人也被驚呆了。
等到天亮之後，這處長期供奉水中怪物的村莊，也隨之沸騰了。隨著陷入驚恐和暴怒的外來人群，在七人組的引領之下，闖入附近的村莊中；搜出更多的罪證和贓物，將哭天喊地的村民打倒捆綁。
最終，當車隊一行通過搜出來的隱匿船隻，再度踏上新的水路行程；原本村莊的位置，已然被沖天的火焰所點燃；而在村外的渡口處，更是掛滿了被吊死的村民青壯，以及一支被拖上岸來的巨魚。
這就是處於，國家諸侯、貴族領主的法律和士兵，所不及的荒山野嶺、鄉野辟處；最為樸素的生存法則和自我救濟。而一路上經歷了這些變故和意外的侯爵夫人吉娜，卻變得愈發的沉默寡言下來。