第1141章 選擇
隨著載著十數人的大號平底槳船，順流划過河面，蕩漾開一道道稍閃即逝的波紋；來自黑森林擴張的威脅，也暫時被甩在了身後。直到再度看見岸邊的黑麥、苜蓿田，以及木筋樓房和圓頂草屋時。
卻已經是第二天的事情了。奔流於丘陵、山地和河谷之間的這條河流，不但變相分割和阻擋了一側，來自黑森林的樹木擴張勢頭；也滋養和維持了，位於另一側河岸邊的散碎田地，山丘牧場和果園。
因此與北岸河畔，濃密倉森到陰鬱幽暗的林地相比，南岸卻充斥著人居的煙火氣息，以及一個接一個的村莊和市鎮，標誌性的教堂。甚至還有穿梭往來的漁船和碼頭市場，時不時遭遇的中小型貨船。
而這也意味著離開阿德里安堡軍區/邊境行省的地界，進入了西帝國北疆的另一個大行省，分布著更多邊境諸侯領地的，雷迪亞邊境行省/上日耳曼尼亞軍區。也重新回到了，代表秩序和文明的區域。
因此，在河岸邊的古代公路和國家大道上，不但可以看見密集往來的商旅行人，成群結隊巡邏的士兵和時不時出現的哨卡；偶然還能見到，市鎮牆圍外吊著的異類屍體，或是被招搖過市的獵殺成果。
甚至還一度遭遇了，數伙民兵和傭兵的隊伍，將一群矮小丑陋、大耳裂口的侏儒怪；用鐵叉、木矛和點火的長杆，驅趕到河灘上，逼迫其跳入水中，再用弓箭和投石進行逐一射殺，砸翻溺斃在河裡。
但也有少數幾隻掙扎撲騰著，順著水流衝到了這隻平底槳船的邊上；居然冷不防攀住了船邊和槳板，想要爬上來求生。然後，就被挨個拍碎了腦袋，徹底沉入河底……略過這個小插曲余程風平浪靜。
當這段水路結束上岸時，已經是在一座名為「康斯坦茨」中型城市之外，相對繁華的碼頭和集市上。這裡也是西帝國北疆，盛產亞麻製品為主的紡織業中心。因此在城外最多見的就是染房和晾架。
引入河水的高架沖刷渠道，由水力輪轂和皮條帶動的染房設施，晾架上五顏六色的布匹，就像是人造的彩色森林一般；構成了當地一道獨特的風景和地標。而本地所屬的領主，卻是一名典型宗教貴族。
由羅馬聖座直接委任的康斯坦茨都堂主教，通常被稱為黑袍事務官的存在，進行日常管理的教會領地。或者說，這座城市的起源，就源自初代的拓荒教士馬克西姆，在羅馬營壘廢墟上所建立的教堂。
因此，這也是一座傳統信仰氛圍濃厚的城市，位於帝國北疆的宗教中心；因此，哪怕站在城外，也可以看見數米高的城牆遮背後，突出的諸多教堂尖頂、圓穹和箭頭一般的塔樓，風格各異的十字架。
其中最有名也最為顯眼的，就是模仿耶路撒冷的聖墓教堂，所建立的莫里斯圓頂教堂，以紀念古羅馬底斯比軍團出身，也是周邊地區主保聖徒的殉道者莫里斯。其次是仿造羅馬神廟教堂的十字會堂。
除此之外，這裡還匯聚了羅曼式、希臘式、哥德式的多種教堂建築風格；曾經發生過北方教區爭論和分裂，又再度統一的歷史大事件。成為歷代的苦修士和虔心者，環大陸巡禮畢竟的一個重要節點。
據說在周邊地區，還有十多所大大小小的修道院/修女院，也歸屬於康斯坦茨主教的下轄；算是羅馬聖座的名下，眾多的宗教領地/教會諸侯中，位列前茅的富庶之地/教職肥缺，長期成為搶手的位置。
但根據本地的傳聞。在如今的動盪與混亂局面下，現任康斯坦茨主教，出身維爾福家族的康諾德二世；卻在帝國凱撒的敕令和南方聖座的詔命中，保持了相當曖昧的態度，同時不斷加強教區的力量。
因此，在如今天象異變後的神秘浪潮中，身為宗教領主的康諾德二世，不但穩住了教會領地的局面；還組織起足夠民兵和武裝信徒，去支援教區內的各地危機，乃至填補帝國軍隊撤出後的防守空白。
自然也變相的團結和吸引了，教區周邊諸多中小領主，城市貴族；紛紛聚集和變相投附在，這位既有武力保障，也能穩固人心的都堂主教身邊。而抵達了康斯坦茨，侯爵夫人吉娜的行程也將近結束。
她所隱居的家族領地，就位於康斯坦茲以東，十多公里外的大湖——博爾登湖另一端，東北岸的塞維里納地區/格里安塔城堡。但隨後在這座充斥著宗教氛圍與喧鬧市井的城區中，她得到了一個噩耗。
作為繼承自已故桑.塞維里納侯爵的領地，堪稱湖畔的產出富庶之地，擁有眾多莊園、果林和林場的塞維里納地區；之前就遭受兩波的獸災，以及盜賊肆虐的輪番重創；兩座城市和諸多市鎮損失慘重。
而作為家族發源地和祖宅的格里安塔城堡，同樣也陷入了不明暴亂者的圍攻；早在數月之前就失去了聯繫。所以，她如果想要能夠安全的回到領地隱居，就必須募集和僱傭一隻至少數百人軍隊才行。
不然的話，她就只能像那些逃離家園的中小領主，或是帶著財富前來避難的城市貴族般；滯留和寓居在本地，苦苦等待那位主教大人/康諾德二世接見；酌情給予資助和補貼，乃至祈求派遣一支軍隊。
「我，實質上已經破產了。」然而，面對這個旅途盡頭的意外結果，滿臉倦怠與憔悴的侯爵夫人吉娜，卻是表現的相當的平靜，甚至有些如釋重負道：「我曾經的愛人和庇護者，也已經徹底失勢。」
「我帶來的這些錢財，也只夠維持最後一段時間的體面。實在是萬分抱歉，我已經無法可想了，也無處可去了；更沒法實現對你們的承諾了；也許，進入修女院，就是我餘生的時間，最好結果了。」
「但是，就算這個選擇，只怕也成為了一種奢望，」她又喃喃自語道：「我在城內見到了，從伽馬修女院逃出來的嬤嬤們，那些遠離世俗的場所，正在變得異常危險，也許，我該到誰的領地做客？」
「夫人，請您振作起來……」陪同著侯爵夫人在城內探訪了一天，也聽完她一番傾訴，蕾諾爾卻是伸手握住對方，冰涼而顫抖的手臂道：「這既是聖母的指引，我們也從未期待從您身上得到什麼？」
「還請您繼續珍重自己，不要輕易被這些困難和挫折擊倒；一定該有其他選擇和出路。」蕾諾爾用淡紅色的眼眸注視著她，誠懇道：「也不要輕信那些素昧平生的人，爵位和領地也不能代表品行。」
「也許，您說得對，至少，聖母讓我遇見了您和您的下屬，也讓我從最危險和可怕的境地中，解脫出來了。」侯爵夫人吉娜也隨之釋然道：「既然如此，就算還有一些艱難和困苦，又有什麼關係？」
然而到了第二天，輾轉反側了一夜的侯爵夫人，正在倖存的兩名侍女陪伴下，清點著攜帶來的錢財和物品，並思量著應該變賣哪些首飾，才能讓自己堅持的時間更久一些，並安排她們日後的出路時。
就聽到所在旅館頂層專屬套房外的通報聲。隨即，滿臉欣然而略帶歡喜的蕾諾爾，快步走進來一把握住了吉娜的手掌道：「夫人！真是聖母保佑，我遇到了一位昔日的同伴，並願意提供一筆貸款。」
「那麼，相應的條件和代價又是什麼呢？」侯爵夫人吉娜，卻微微苦笑道：「難道是一場名義上的婚姻，以及我僅有的爵位和頭銜麼？如果能夠取回我的領地和城堡，卻也不是不可以接受的事情。」
「不不，吉娜，不需要婚姻，也不要您的爵位和頭銜。」蕾諾爾親切的叫著她的閨名，正色道：「只需要您的領地和城堡，作為預期的擔保就可以了；此外，我的同伴還希望獲得一些自由條款。」
「在您的領地內，專屬的據點和營地，招募和訓練一些人手，以對抗黑森林中，湧現出來的災難和怪物；想必您也知道了，我和我的追隨者們，從屬一個古老而秘密的組織，也背負一些特殊使命。」
「慈悲無限的聖母啊！您真是我的救星與恩人，我難道還有其他的選擇麼？」侯爵夫人吉娜卻毫不猶豫的答應道：「無論是為報答您和您追隨者的恩情，還是為世間的公義出力，我都都責無旁貸！」
隨後，一個裝滿了金銀錢幣和貴金屬飾物的小箱子，就被送到了樓頂套房的會客室內；經過在場兩名侍女的簡單清點，光是錢幣部分就價值800弗洛林（小金幣），足以打點十字宮的主教侍從和助手。
或者，用在城外的傭兵集散營地中，也可以僱傭到三五百人的團隊，連帶持續一個月作戰所需的消耗。