第8章 山嵐霧氣
沈浣畫在試探思卿，思卿不接話，反問沈浣畫：「你為什麼叫那位三哥？那位為什麼又喚你老五？我記得你說沈家就你們兄妹二人？」
沈浣畫道：「先帝只有陛下一子，仁康皇太后和定安貴太妃收了幾位義女。這其中，敬王的女兒受封仙居公主下嫁定藩，她行四；先頭壞了事的靖國公之女受封上陽郡主，她行六。我沒有受封號，但是因為行五，所以陛下喚我老五。陛下序齒第三，所以我私下稱他三哥。」
思卿聽了忽然道：「阿嫂，我在南時，曾聽聞因為今上沖齡繼位，所以由嘉靖二公輔政。這靖國公府，應該同你們嘉國府齊名。不知他們家怎麼壞了事，也不見你們提起。」
沈浣畫嘆了口氣：「說來話長了，從前先帝恐宗親預政，讓我父親和顏家伯父——也就是靖國公輔政。我父親因病早亡，靖國公左右支絀，又被宗室裡頭的敬王和端王忌憚。後來老敬王爺說靖國公謀逆，他妹子仁康皇太后又病故，他家就敗了。六妹妹是靖國公親生女，也是先皇與仁康皇太后的養女，她和三哥最是親近的，當年靖國公案發後，六妹妹也莫名其妙死在宮裡。」
思卿聽了又問道：「堂堂天子竟然被端王府的人當賊拿，真是我進京來見的第一怪事……端王府怎麼就把聖上當成刺客？聖上為什麼不敢出面？端王府是不是故意的？端王想做什麼？造反？」
沈浣畫噓道：「三哥有三哥的難處。三哥登基以來，太皇太后、端敬康安諸王，哪一個不比三哥說話頂用？那老敬王死了，小敬王還勉強像個人樣。安王是氣弱，但你沒見過安王那侄子安平郡王，跟個閻王一樣。剩下端康二王，那是一對不講理的老頑固，三哥登基至今一直都被他們壓著。」
思卿問：「莫不是今上叫程將軍使去刺殺端王？這位程將軍的身手可真是不錯，不過端王養的那番僧應該也挺厲害。不對啊，若是今上指使程將軍使去刺殺端王，他自己跟著做什麼？還有，這端王養著西域番僧做什麼？」
思卿思緒奔逸，沈浣畫招架不住，於是說：「端王說自己篤信佛法所以養著番僧，誰知道番僧的武功竟然這麼厲害。自打先頭皇后忽然歿了，三哥總是悶悶不樂，今日可能是出來散散，這其中有什麼誤會，也未可知。三哥一向不願意與端王起爭執，避一避也是常理。」
沈浣畫顯然有難言之隱，今日是仁康皇太后真正的忌辰。當日老敬王等人攻訐仁康皇太后的胞兄靖國公顏敬修謀逆，仁康皇太后避居西山於是日猝死。為防朝野再起波瀾，太皇太后下令秘不發喪，直至靖國公逆案結案後才宣布仁康皇太后病故。
蕭繹與沈浣畫今日來西山，皆是來拜祭仁康皇太后的。但靖國公逆案牽扯甚廣，老敬王雖然已故，可端王等宗親勢力還在。仁康皇太后的事，知者了了，便是丈夫葉蘭成，沈浣畫都不曾告知，所以也不打算對思卿提起。
思卿又追問：「今上和先皇后情誼很深？」
沈浣畫面色又變：「那倒也……沒有。先頭皇后是太皇太后替三哥定下的。只是先皇后去得突然，三哥心裡想必不好受罷。」
思卿忽然道：「阿嫂，聽你這麼說，獨你辭掉郡主之封，卻嫁在京里。雖說我不知道你為何會瞧上葉蘭成，不過這一比較，你也算嫁得平順，可見舅爺精明。對了，舅爺怎麼至今未娶？」
思卿試探沈江東的姻緣，沈浣畫心裡警鐘長鳴，「你也叫大哥就是了。我父親在時，阿兄定了親的。只是先頭第一次議婚，趕上國喪，又因為一些瑣碎事耽擱了。再一次議婚，那邊伯母又沒有了，所以拖到現在。」說完又笑，「思卿，我猜……阿兄和三哥現在一定在議論你。」
「葉秀峰這個女兒可不像他。我瞧著這位葉姑娘的容貌和蘭成雖然相似，性情卻大不相同了。」一旁另一輛馬車上的蕭繹對沈江東道。
沈江東道：「蘭成一向孝順，這位葉姑娘——這位葉姑娘可不想認葉秀峰這個父親。」
「這又是為什麼？」
沈江東沒料到蕭繹竟然對葉家家事如此好奇，愣了愣道：「我也沒聽真切，仿佛這位葉姑娘和她父親有過節。這位葉姑娘丟了十幾年了，我聽蘭成說，當初是葉相在南省任上嫌夫人生的姐兒是累贅，親手丟的，葉夫人因此給氣死了，所以葉姑娘對葉家有心結。」
蕭繹聽了沒言聲，沈江東不想再談思卿，於是又問，「陛下失聯一宿，怎麼瞞得住太皇太后？」
蕭繹從容道：「我回城回清溪苑，派人對皇祖母只說往南邊校場跑馬去了。我昨日上西山，皇祖母心裡有數。端王今晚鬧成這樣，躲言官還躲不及，更加不敢鬧起來。」說著又將手放在程瀛洲的額上，覺得他額頭滾燙，不禁皺眉。
此時恰好到了官道的岔路口，天已經蒙蒙亮，蕭繹對沈江東道：「沅西，此處離芷園不遠，你們回城去罷。」
這邊思卿和沈浣畫都下了車，蕭繹便告訴思卿：「他又發起熱來了。」
思卿聽了面色微變，連忙又上前探視，而後道：「看起來不大好，趕緊找個正經大夫安頓下來。」
蕭繹冷肅的面容間浮現出憂色，就像寒冰上飄起的霧氣，又像神龕上看不定表情的玉神祗，聞言只輕輕頷首。
沈江東並不放心蕭繹孤身帶重傷的程瀛洲上芷園，於是道：「我跟去芷園吧。」
蕭繹搖搖頭：「你騎馬陪著老五出城的，肯定有不少人看見了。昨兒鬧了一夜，倘若你不跟老五同回城去，豈不惹人疑心？」
程瀛洲道：「我只說往京營去就是了。」
蕭繹搖頭：「不成，天還沒亮，老五她們主僕兩個往回走，我也不放心。你還是跟著老五吧。」
思卿道：「我跟去芷園好了。一則聽說山上芷園裡沒有大夫，這位程先生狀況並不甚好，我也不放心。二則出城時我坐在馬車裡，沒人瞧見，認得我的人少。阿嫂且先回嘉國府，等程先生情況平穩下來，或是大夫來了，我就回城去嘉國府，咱們再一道兒回葉家。」
思卿的意思是沈江東跟著太點眼，還是自己跟著更妥當。沈江東無可反駁，沈浣畫不知為何憂心忡忡道：「那你要一個人回城？」
蕭繹接口：「我叫人送葉姑娘回嘉國府。」這就是表態，願意思卿跟著他去芷園。
思卿道：「那也不必，從前我一個人走道兒的時候極多，不必擔心我。」
此時天色越來越亮，官道上開始有行人通過，沈江東還要再說，蕭繹擺手道：「沅西，不必再說了。」
沈氏兄妹只好應下。思卿要過沈江東的帷帽裝好薄紗，與沈氏兄妹匆匆作別。
蕭繹先囑咐沈江東「葉府被端王府的隨從殺掉的那幾名僕從務必想辦法遮掩掉，別讓葉秀峰知道」，還輕聲囑咐沈浣畫：「老五，近來別進宮去，當心叫皇祖母套出話來。」
沈浣畫連聲答應。
沈氏兄妹目送他們離開，沈浣畫，沈江東卻望著遠處沒動，沈浣畫道：「阿兄，別看了！」
沈江東仍然沒動，沈浣畫問：「在擔心誰？老程？三哥？還是思卿妹妹？」
沈江東這才如夢初醒，沒答話也上了車，沈浣畫立時又問：「在擔心什麼？」
「沒什麼。」
沈浣畫見他不答話，復道：「三哥和端王這是鬧哪一出？」
「去端王府的西山別館附近悄聲見個人，結果被誤認成了刺客……」沈江東垂頭道。
「見孟光時？他還真是三哥的人……」話沒說完就被兄長捂住了嘴。
「你別說，也不要叫思卿透出的分毫去！」
沈浣畫頷首，過了會兒想了想又說：「難怪三哥不叫你今日跟他上雀兒庵去，原來是怕你攔著他不讓他去見孟光時。自打先皇后——何家姊姊不明不白沒了，三哥愈發高深莫測起來。」
沈江東連忙「噓」了一聲，道：「你今兒怎麼了，又提這個！別提那位了不成麼！」
沈浣畫輕聲說：「我又沒同三哥提。」
「你可仔細，也別和太皇太后、貴太妃提！」
「知道了知道了知道了。」沈浣畫連聲說，「百日的時候長哥兒一直哭，三哥一副見鬼的模樣，我都沒提。其實我覺得何家姊姊這事情和三哥沒有關係，應該是太皇太后……」
「你還說！」
先何皇后莫名其妙去世，她的死因是當下朝野最禁忌的話題。
沈浣畫縮了縮，手指點住胸口菊趕蜂鎏金子母扣，「好好好，我不說就是了。阿兄你也太謹慎了。」
思卿和蕭繹向芷園走了一陣，因為程瀛洲忽然抽搐，思卿只好又為他下針。
蕭繹回見她下完一輪針，於是問：「他怎樣？」
思卿道：「我醫道不精，我也不知道。」
蕭繹無奈，好在程瀛洲只抽搐了片刻就安靜下來。蕭繹微微鬆了口氣，忽然又問：「浣畫有沒有告訴你我是誰？」
思卿答：「說了。」
就回答這兩個字，竟然不追問？
「葉姑娘不好奇？」
「我好奇什麼？」思卿正了正頭上的網巾，「好奇我這般失禮，您為什麼不怪罪？」
話雖不好聽，蕭繹聽了也只破冰一笑，輕聲說：「葉姑娘說笑了。我的意思是姑娘不好奇昨晚究竟是怎麼回事？」
「不好奇。」
又只回答三個字。蕭繹被噎得不知道說什麼好，只能沒話找話，「姑娘就沒有好奇的事？」
「有啊，」思卿抬起頭想了想，「我想知道，我那便宜老子有沒有……」思卿忽然不再說話，蕭繹亦反應過來，「有人跟著，別回頭。」
他身上有種讓人安定的力量，思卿輕道：「我知道。」她想了一想，輕聲道，「把你的外衫給我。」
「什麼？」
思卿忽然出手劈向蕭繹的左肩，蕭繹下意識向右躲閃，思卿變劈為抓，結果抓到了蕭繹冰涼的手。兩人萬分尷尬，思卿連忙鬆開，一把扯下蕭繹的外衫披在自己身上。
「葉姑娘要做什麼？」蕭繹起疑。
思卿則道：「我身手很差，你來動手。」說完一躍下車。
林子裡果然藏著人，見到披著蕭繹外衫的思卿下車，側頭張望。蕭繹一勒韁繩，拔出長劍向後一擲，長劍便將跟蹤他們的人釘在了樹上。
「倒是留活口啊，」思卿無奈道，「這怎麼問？」
蕭繹栓了馬，二人走到樹邊上，蕭繹拔出了自己的長劍，揩乾淨血跡，還劍入鞘，「是我失了準頭。」
思卿道：「看衣著平平無奇，也沒見他動手，好生古怪。不過在岔路口分開的時候，周遭還沒有人，這人應該是在這附近才跟上咱們的。等下要去的芷園，究竟是什麼地方？」
蕭繹道：「京衛的暗哨。」
思卿問：「還有禁軍在城外？」
蕭繹道：「都是我的親衛。」
思卿奇道：「難道是你的親衛跟蹤你？你身邊的人有問題？」
蕭繹搖了搖頭，「我不知道，先上山罷。」
馬車沿著盤山路行了兩刻鐘，看到一片竹林，蕭繹道：「葉姑娘，到了。」說著扔出一枚煙丸作為訊號，片刻就有數十人從林中出來，齊齊行禮。
思卿隨蕭繹進了芷園，見山嵐霧氣氤氳開，在園中疊石水塘間流動著，仙境一般。她一夜未眠，聞著山中清甜的水汽有些恍惚。
蕭繹道：「葉姑娘，走這邊。」四下的親衛都向蕭繹行禮，並無人注目思卿，亦無一人發問，仿佛思卿是空氣。
思卿覺得氣氛詭異，警覺起來。
(本章完)