險些將李桃歌撞傷的男人名叫薛四，鎮魂關最臭名昭著的潑皮。
他在家中排行老么，上面有三個兄長，祖輩寵，父輩寵，哥哥們也寵，養成一身驕縱習氣，揮霍完家產，沒了進項，便開始走邪門歪道，整日率領一幫閒漢，吃白食，騙外鄉人，吸商戶油水，調戲婦女，遊手好閒，無惡不作。凡是不如他意者，輕則潑糞謾罵，重則老拳相加，背地裡百姓罵他是薛家一毒蟲。
薛四敢如此作威作福，仗的是祖上積攢的軍功。
老爹和四個叔伯以及三個哥哥，全都戰死沙場，薛家只留下這一根獨苗，鎮月將軍都得喊他爹一聲老都統，所以只要不是殺人放火的重罪，也就睜一隻眼閉一隻眼，誰叫老薛家血染關外滿門忠烈呢。
薛四摸著眉心疤痕，晃著得瑟步伐走到李桃歌面前，皮笑肉不笑道：「我以為是誰呢？這不是配隸軍里的大人，李槽頭李軍爺嗎？」
口中稱呼軍爺，聲調卻陰陽怪氣，槽頭兩個字咬的陰陽怪氣，奚落成分濃郁。
李桃歌見了誰都是低眉順目，遇到城中有名的潑皮，當然是不敢招惹，後退半步，抱拳恭敬說道：「不敢當，小子見過薛大哥。」
薛四摸著老馬鬃毛，倨傲說道：「馬差勁，人也差勁，眼睛長在後門了吧，差點把爺爺腰給撞斷了。鋒、銳、亢、烈、四營，真是一茬不如一茬，想當年子山一戰，八百憾萬騎，只進不退，何其驍勇，如今都是些窩囊廢，馬都不會騎，撞了人，偏偏裝作沒看見，專門欺負遺孤，我薛家英魂若是在天有靈，見到營中都是你這種廢柴，不知道會不會氣的活過來。」
薛四很聰明，作妖時都會把薛家戰死的親人掛在嘴邊，不僅是家門榮耀，更是橫行城內的免罪金牌。
分明是自己被撞，薛四卻要顛倒黑白，李桃歌心知肚明，依舊不惱不怒，和氣笑道：「薛大哥，實在是對不住，剛才咱倆相撞，把我撞的頭暈，還沒回過神，您大人不記小人過，饒過小子一次吧。」
說完，一躬到底。
除了下跪，這是大寧最高禮節。
薛四忽然演起戲來，捂著額頭，靠在同伴肩膀，裝腔作勢道：「哎呦呦，你這一撞，把我撞的頭疼腰酸屁股抽筋，傷勢咋越來越重了，快來人，帶我去瞧大夫，按照傷情，起碼要開半年湯藥，臥床休息百天。李槽頭，你也知道我家無良田，圈無牲畜，這半年的活路，可就全靠你了。」
禍從天降。
敲詐邊軍，薛四不是初犯，去年立秋，只因一名鋒字營新入伍的小卒從薛家路過，牆正巧塌了一半，薛四逮住了由頭，非說是那人故意把牆給撞塌，硬生生從人家手裡訛走了二十兩白銀。
鎮魂關物貴地賤，二十兩銀子，足夠能置辦一處豪宅，再娶一房媳婦都富裕。
從京城來到鎮魂關，一路沒怎麼開銷，積蓄倒是有十幾兩銀子，可薛四擺明了想要訛詐一筆巨款，這些錢遠遠填不滿他的胃口。
李桃歌抿緊嘴唇，這一劫該如何躲過？
薛四要是有那麼好糊弄，也不會叫做毒蟲了。
沒等李桃歌答話，薛四見到他手裡捧的食盒，一把搶來，順勢打開，裡面的豚皮餅餘熱還未散完，薄若蟬翼，晶瑩剔透，發出陣陣香氣。
薛四陰鷙的眸子一亮，齜牙笑道：「呦，這不是點心嗎？十年前曾在固州酒樓吃過一次這東西，一兩銀子才買十張，貴的要命，沒想到在鎮魂關能見到金貴物件，李軍爺，你口服不淺，艷福更不淺吶。」
說罷，薛四瞅了眼遠處的鐵匠鋪，兩指捏住薄若蟬翼的米餅，飢不擇食丟入口中。
如牛嚼牡丹吞咽完，薛四不忘點評道：「嗯，滋味不錯，比固州酒樓的口感更佳，若是再配一口小酒娘，那便是京城貴人的活法，聽說李軍爺來自永寧城，怪不得有如此福氣。」
挨撞，被訛詐，這些屈辱李桃歌都能忍，但豚皮餅是小江南花光了零用錢辛辛苦苦做出來的，佳人相贈，一片蜜意，怎能落入旁人口中？！
李桃歌攤開右手，慍怒道：「薛大哥，你想要銀子，我給你，請將食盒還給我。」
薛四見他神色反常，更加得意，故作驚訝道：「呦，這是被風吹進眼睛裡了？咋眼都紅了？」
又是一張豚皮餅進肚，薛四怪笑道：「哦，我明白了，這肯定相好送的定情之物，對不對？一不小心，我把你們倆的情份都吃了，哎，瞧我這破嘴，貪吃慣了，如何能毀了小娘子一片苦心呢？要不然我賠給你錢算了，十來張餅，挺費功夫，算作一文錢可好？」
引來狐朋狗友一陣鬨笑。
李桃歌目光逐漸凝重，朝前踏出一步，沉聲道：「還給我！否則休想拿到銀子！」
薛四先是冷笑，接著用戲謔眼神打量，隨後嬉皮笑臉道：「李軍爺好大的官威，不知是六品還是七品。哦，忘了，曾經我也在亢字營呆過，記得槽頭只負責養馬，不管人，你的官威耍給誰看呢？」
又夾起了一張豚皮餅，薛四繼續怪腔怪調道：「可能李軍爺不太懂我，銀子乃身外之物，散就散了，老子又不是守財奴，人生雅事有二，美食和佳人，兩者可遇不可求。」
目睹小江南辛苦勞作被作踐，李桃歌緩慢挪動，眉宇間透著一股從未有過的冰冷。
對於他的細微動作，薛四不屑一顧，冷哼道：「看樣子，李軍爺要找我的麻煩？哼！低賤的配隸軍罷了，狗一樣的奴才，竟敢對爺爺逞威風，也不打聽打聽，薛老四在這鎮魂關怕過誰！」
話音一落，薛四將剩餘的豚皮餅丟在地上，用腳底狠狠揉進泥雪中。
李桃歌再也繃不住，怒氣大盛，奮力揮出一拳。
「低賤的馬夫，竟敢跟爺爺動手。」
薛四發出輕蔑冷笑，伸出一腳，後發先至，直中李桃歌小腹。
薛四常年行兇鬥狠，又曾在軍伍中學習過搏殺技藝，對付菜鳥李桃歌，簡直是碾壓級別優勢，幾乎不用變招，僅靠蠻力，已經將李桃歌放倒。
「中看不中用的繡花枕頭，西疆不是你們京城貴人撒野的地方！」薛四將食盒砸到李桃歌胸口，淬了一口濃痰，惡狠狠道：「給爺爺打！打死了，老子掏錢給他買棺材！」
這幫潑皮混混，趁火打劫是拿手好戲，爭前恐後沖了過去，不忘順手抄起傢伙，板凳，木棍，石塊，用力朝地上的少年猛掄！
李桃歌只覺得武器從四面八方襲來，瞬間被揍的毫無還手之力，想要反抗，又被薛四踩住了大腿，叫天天不應，叫地地不靈。
就在李桃歌快要被打死的時候，鐵蹄聲大作。
一隊騎兵席捲著風雪，急速飛奔。
銳字營。
鎮魂關最精銳的騎軍之一。
之前在校場操練挨罵士卒，變成了驍勇猛士，用糞叉當兵器的牛井，老邁孱弱的余瞎子，男生女相的小傘，槍矛教頭王寶，聽到有人報信，銳字營新來的配隸軍被薛四賴住，眾人抄起兵器，馬不停蹄趕了過來。
換成別的配隸軍，這些臭丘八才不會在乎死活，年年有人戰死沙場，屍身壘起來都比鎮魂關的城牆高，見多了，內心逐漸變得麻木，雖說李桃歌來到西疆沒多久，但性格討人喜歡，辦事勤快，專干髒活累活，從來沒有怨言，有種難以言明的親近感，大傢伙都把他當成弟弟看待。
弟弟受欺負，這些殺人如麻的惡卒，哪肯答應？！
牛井人憨，眼神卻極為犀利，要不然也不會成為銳字營頭號斥候，遠在幾十丈之外，牛井看到了那匹老馬耳邊白毛，以及薛四等人正在圍著一人拳打腳踢。
牛井瞪圓一雙牛眼，愣呼呼喊道：「王都統，有人在打咱的馬，不對，是在打人，咱的馬就在旁邊，被圍在地上挨揍的傢伙，會不會是小桃子？」
牛井出了名的愚鈍，王寶習慣了他東一榔頭西一棒槌瞎叨叨，依稀覺得挨打的人跟李桃歌有關，眉頭一皺，馬鞭抽的飛快。
銳字營善於突進，精於馬術，快如風，烈如火，否則當不起那個「銳」字。
揚鞭催馬，颳起一陣勁風，人未到，聲先行，王寶大吼一聲：「住手！」
薛四餘光掃了一眼，認出了貶為教頭的王都統，稀疏的眉毛皺到一起。
環顧這城裡，沒幾個他惹不起的人，可偏偏王寶便是其中之一。
人狠，脾氣擰，功夫俏，關鍵還有一個營肯給他賣命兄弟。
鎮月將軍怎麼樣，厲不厲害，實打實的西疆土皇帝，不也因為懈怠散漫，被王寶罵到狗血淋頭？到頭來，只是官降三級而已，毛都沒掉一根。
薛四暗道不妙，區區的配隸軍而已，最低賤的奴役，怎麼會招惹到王寶來出頭？
難道這小白臉，跟王寶有不明不白的關係？
打了銳字營的人，還被都統抓個現行，官司打到哪都是必輸的局面，何況王寶想不想給你打官司，很難說，一刀剁了，丟到鹿將軍那裡，冠以毆打邊軍的罪名，滿門忠烈能在九泉之下齊聚了。
薛四悄然後退，思考著如何應付。
狗腿子們就沒那麼幸運了，有個傢伙沒聽到王寶叫喊，還在那賣著力氣揍人，碰巧王寶也不善言辭，討厭跟人講道理，於是默不作聲抬起馬鞭，揮出一道殘影，力道之足，將皮襖都抽個稀巴爛，地痞頓時疼的哭爹喊娘。
人群散開，見到挨揍的人正是李桃歌，白皙的臉龐被打成青一塊紫一塊，渾身沾滿血跡。
王寶本不大的眸子眯成一條縫，恨自己的馬鞭抽的輕了，催馬來到罪魁禍首身前，厲聲道：「薛四，你欺男霸女，橫行鄉里，為非作歹，無惡不作，鎮魂大營看在你家世代忠良的份上，忍了！小桃子是我們銳字營脾氣最好的弟兄，今年才十七歲，你連他都欺負！帶著這些王八蛋當街施暴，以為鎮魂關沒人敢動你？！」
薛四裝模作樣扶著腰，病懨懨說道：「王都統，冤枉啊！是李軍爺撞了小的在先，爭論不下後企圖傷人，兄弟們怕我受委屈，不得已出手阻攔，誰知道打著打著打出了真火，我攔都攔不住，您若不信的話，問問他們。」
薛四指著圍觀百姓。
幾息後，誰都不敢吱聲。
眾人心裡都有一本明白帳，惹了邊軍，尚有朝廷做主，惹了薛四，只怕命都沒了，想要在城裡平安無事，薛四這種人最不能招惹。
王寶明白百姓們怕他，想要找到證詞難如登天，於是悶聲道：「先扶小桃子起來。」
牛井和小傘將李桃歌艱難攙扶起來，滿臉烏青和泥濘，瞧不出一分俊俏，鬆開雙臂，懷裡的食盒完好無損。
他展顏一笑。
王寶正色道：「李桃歌，你因何事跟薛四起了衝突，詳盡道來！」
李桃歌知道，王都統是要為他出口氣，有百姓圍觀，必須要占一個理字，否則無法服眾。
李桃歌用袖口擦拭掉食盒泥雪，微笑道：「王大仁，正如薛大哥所言，是我撞他在先，又言語不合起了衝突，薛大哥的兄弟迫於無奈，才跟我毆打在一處，這件事不怪他們，怪我。」
王寶眉頭一挑，沉寂片刻，馬鞭猛甩，飛雪濺到薛四滿身，吼道：「回營！」
眾人驚愕。
李桃歌在回營的路上沉默不語，坐在牛井後面緊抱食盒，仿佛幾十文錢的東西比銀子都金貴，王寶越想越氣，暴躁喊道：「小桃子，你是怕我降不住那薛四，還是怕以後被他報復？雖然老子現在不是都統，只是教頭，還不至於讓銳字營的兄弟，被一個潑皮欺辱！」
李桃歌搖搖頭，輕聲道：「都不是。」
王寶疑惑道：「那為何把罪責攬到自己身上？按照你的秉性，不可能去招惹他，更不會率先動手。你明不明白，我再晚到片刻，你會被活活打死！」
李桃歌袖口擦拭著血跡，悠然一笑，「我娘說過，心寬一尺，路寬一丈，區區一頓揍而已，不足掛齒。」
王寶深知他性子懦弱，不愛招惹是非，這都快被人打死了，也不想報仇雪恨嗎？
事主都不予追究，他還能強行替人出頭？
屈辱和不甘，化為一聲怨氣。
沒錯，李桃歌謹遵心寬一尺，路寬一丈的訓戒。
今日受到的委屈，可不僅僅是一尺之寬。
有十丈，百丈，千丈。
低下頭的李桃歌，換了一張寒意森然的面孔。
桃花眸子裡，遍布殺意。