松林往西十里，有座得勝亭。
數年前，大寧邊軍和驃月鐵騎死戰子母山，慘勝而歸，百姓為了迎接英雄凱旋，建了這所小亭，並夾道相送至此，用來表達敬意。
此刻的得勝亭，已經破敗不堪，漆面剝落，亭角殘損，只有亭內地上刻有大大的「勝」字，字體雄渾遒健，縱任奔意，依稀能嗅到往昔榮光。
離開松林的李桃歌來到得勝亭，不料軍馬犯了犟勁，揚起腦袋，說什麼都不肯多跑一步，李桃歌知馬懂馬，於是掏出預留的蒸餅，自己一半，馬兒一半，一人一馬停在路邊填飽肚皮。
永寧城的貴人，講究過午不食，在西軍可沒這習慣，操練了一天的爺們，流的汗用桶盛，再不塞點吃食，覺都睡不著。李桃歌算是銳字營里飯量最小的，能吃三張餅兩碗湯，牛井那種大塊頭，敞開吃的話，大概半籠餅，這就是在軍伍中，換成普通人家，誰也養不起這種飯桶。
啃著蒸餅的李桃歌來到亭內，鞋底感受凹凸不平的紋路，望著大大的「勝」字，有種突如其來的靈感。
不知是出自何人手筆，這個勝字寫的相當弔詭，開筆如斧鑿，中途如劍痕，收筆如槍掠，每一筆都大不相同，每一筆又帶著蕭蕭殺伐。
李桃歌踮起腳尖，順著筆畫臨摹，一次，兩次，十次，百次，幾近痴迷。尤其是勝字最後一筆，霸道中裹挾著瀟灑，極其符合槍勢，讓這個用槍的少年神魂顛倒。
恍惚中，李桃歌似乎回到了多年前金戈鐵馬的戰場，見到一員戰將身披甲冑，衝撞於鐵騎之間，銀龍祭出，翩若驚鴻，天地萬物都抵不住一槍之威。
「桃子，小桃！」
耳邊傳來了牛井鬼叫。
李桃歌回過神，一小隊騎兵來到亭邊，老孟，牛井，余瞎子，小傘，玉竹，都是銳字營睡一個炕上的兄弟。
牛井體型誇張，高九尺，寬六尺，放著不動就是尊金剛力士，再騎一匹高頭駿馬，簡直是絕佳武將扮相，可惜人比較懶，武藝稀鬆平常，常常被王寶訓斥，說他空有將軍之威，卻無將軍之能，真若廝殺起來，頂多是比較靠譜的肉盾。
牛井瞪起蠻牛一般的大眼，扯著嗓子喊道：「小桃子，你他娘是不是中邪了？喊了十幾遍都不答應，莫非是鬼上身？」
說罷，牛井手中的糞叉蠢蠢欲動。
民間有傳聞，污穢專克邪祟，這一叉子過去，啥牛鬼神蛇都得給戳冒煙。
李桃歌一溜小跑出了得勝亭，帶有歉意笑道：「想入神了，沒聽到，你們咋來了？」
牛井見他不像是中邪模樣，收起糞叉，說道：「今晚該咱們夜巡了，上次抓狐妖，毛都沒見到一根，要不要一起去碰碰運氣？」
方圓百里的軍政，全歸駐守鎮魂大營的邊軍管轄，所謂巡防，不過是走走過場裝裝樣子，遇到小偷小摸和採花賊，必須盡忠職守，遇到翻江倒海的江洋大盜，跑得比馬都快。
李桃歌從沒參與過巡防，配隸軍只配在營里幹些粗重的活兒，這些逞威風的差事，輪不到他來參與，而且巡防時夜裡不能睡覺，遇到強人還得廝殺，他的三腳貓功夫，不夠人家塞牙縫。
簡單而言，費力不討好，索性躲得遠遠的。
不過今日李桃歌一反常態，翻身上馬，抄起韁繩，笑道：「好啊，我跟你們一起去，瞅瞅狐妖長啥樣。」
老孟挺詫異他的舉動，往常連哄帶騙都不跟著夜巡，呆在營里睡大覺，今天咋太陽從西邊出來了？
老孟盯著並肩騎行的李桃歌，喃喃道：「這小子，該不會是讓薛四給打傻了吧……」
李桃歌刻意勒住韁繩，將馬速放慢，低聲問道：「孟叔，當年建造得勝亭的時候，你在嗎？」
老孟隨意答道：「在呢，當時打了未有過的勝仗，比過年都高興，百姓一夜之間建出了得勝亭，用來紀念弟兄們的賣命功績。」
李桃歌迫不及待追問道：「那亭里的勝字，是誰寫的？」
老孟愣了一下，恍惚片刻，答道：「當時子母山一戰，摻合進來的隊伍實在太多了，有鎮魂大營的邊軍，有保寧都護府的保寧軍，有固州調來的龍淮軍，還有安西都護府的西府軍，亂鬨鬨湊到一塊，比趕大集都熱鬧。這個亭子我倒是有點印象，當時好像是段帥，又好像是飛將軍，在此地休息時，用兵刃刻了個勝字，具體是誰，記不清了。」
段帥？
飛將軍？
李桃歌正要開口詢問，前面的牛井喊道：「孟頭，咱們去哪抓狐妖啊？」
老孟馬鞭隨意一指，「往南走，石頭村。」
一眾氣血方剛的毛頭小伙，聽到石頭村這個名字，頓時眼眸亮起賊光，因為石頭村還有個本地人送的雅稱，叫做寡婦村。
鎮魂關窮鄉僻壤，人少，女人更稀缺，常年受到驃月王朝鐵騎騷擾，腦袋稍微靈光點的父母，都不願女兒在這受苦，哪怕去南方大戶人家當個丫鬟，也比冰天雪地里等死好上百倍。
百姓里女子十不足一，軍伍里更別提，除去鎮月將軍那幾位貼身婢女，只有馬廄里能見到母的。
就連少年老成的玉竹都咧嘴笑道：「孟頭，聽說石頭村里一個男人都沒有，全是水靈靈的俏寡婦，兄弟們都沒去過，你給說說，當真跟傳言一樣，滿村都是漂亮女人？
余瞎子翻著白眼鄙夷道：「說你傻，還不認，當真有那麼多俊俏寡婦，不早就讓人搶走了，你以為自己是校尉還是將軍，滿村的女人等你來寵幸。」
邊軍里大多是粗人，脾氣一個比一個臭，別看余瞎子已年過半百，火氣不減當年，經常跟後生打嘴官司，時不時動刀子罵娘。
玉竹正直血氣方剛的年紀，哪能忍的了這口氣，怒氣沖沖道：「你一個睜眼瞎，懂個屁！上次活蹦亂跳的大姑娘站你面前，你眼瞎看不見，把韁繩套人家脖子上，當成是拴馬樁，再好的美人，給了你也白瞎。」
一連幾個瞎字，把余瞎子氣的七竅生煙，咬牙道：「瞎子眼神不濟，可心裡敞亮，凡事都能看出八九不離十，哪像你，三魂七魄少了一半，跟豬油蒙了心一樣，給老子當馬蹬都不配。」
性格剛烈的玉竹驟然抽出長刀，「你再罵老子一句試試！信不信老子剮了你！」
余瞎子不甘示弱，拎起長矛，「巧了，瞎子正缺一個夜壺，你這吃飯的傢伙，我覺著挺合適。」
兩聲清脆鞭梢響起。
老孟先用馬鞭抽歪長刀，緊跟著抽歪長矛，繃著臉道：「一群窩裡橫的東西，有能耐沖蠻子們耍，別在自己兄弟面前逞威風，真有本事，去砍十個蠻子頭顱，這銳字營的校尉，我幫你去舉薦。」
幾十年的伍長可不是白當的，兩人憤憤收回兵器。
老孟厲聲道：「還有，凡涉及石頭村的言論，一個字不要再提，否則軍法處置！」
平時打打鬧鬧，罵點祖宗親戚，大家習以為常，但老孟搬出軍法，哥幾個清楚，伍長動真格了，誰敢在挑刺兒，絕對要挨鞭子。
奇怪的是，老孟平日裡酗酒好肉，話題葷素不忌，枕頭下面的快要翻爛的艷書，墨都快掉沒了，聽見誰家大姑娘小媳婦的風流艷事，耳朵豎得比誰都高，咋一改常態，變成正人君子了？
軍中尊卑有序，幾人不敢多問，懷著各種心思，策馬前行。
悶聲來到石頭村，一排類似拒馬樁的巨木擋住去路，上下左右各豎起尖刺，稍微不注意就能捅個血窟窿。
大家大眼瞪小眼，村子去的多了，可像如此戒備森嚴的，尚屬初次遇到。
鎮魂大營里的拒馬樁，都沒石頭村的多。
余瞎子看不真切，牛井一腦袋漿糊，小傘性格內向沉默寡言，李桃歌向來是不問世事的馬前卒，只有大大咧咧的玉竹呢喃道：「這是寡婦村還是強盜村？防禦工事比咱大營還牛，難不成有悍匪藏在裡面，專門跟官軍作對？」
老孟一橫馬鞭，朗聲喊道：「嫂子們，撤了樁吧，我是邊軍老孟，前來夜巡。」
不久，從拒馬樁後面探出身影，仔細觀察一陣，跑出來兩位手持菜刀的婦人，邁著七分戒備三分懷疑的腳步，來到眾人身前。
老孟翻身下馬，雙手負在背後。
一名婦人借著月光，在老孟兇悍的臉上端詳片刻，認出來人身份，將菜刀放到腰後，拍腿笑道：「真是老孟兄弟，多年不見，差點沒認出來。」
老孟笑吟吟說道：「城關哪個不開眼的，敢冒充我這個孤命人，那不是詛咒自己全家死光嗎？徐家嫂子，張家嫂子，有年頭不見了，你們可好？」
略帶自嘲的言辭，使得兩名年近半百的婦人點頭笑道：「托你的福，都挺好。」
老孟保持殷勤笑容，說道：「附近近日鬧狐仙，偷吃了不少牲畜，咱們的牛都是寶貝疙瘩，地里指望著它們出力，一個都少不得，我怕來禍害你們村，特意來瞧瞧。」
徐家嫂子熱情道：「有勞老孟兄弟掛念，咱們村的牛羊都放進圈裡了，每天有人看守，狐妖想吃都找不到路。跑了大老遠的路，走，進門喝口水。」
老孟彎腰笑道：「打擾了。」
後面幾位銳字營士卒，你看看我，我看看你，眼中布滿驚訝神色。
老孟的驢脾氣，誰沒領教過？
犟勁上來，將軍和校尉的面子都不給。
偏偏在兩位婦人面前，一股子諂媚勁兒。
難道是抱著爺們睡的久了，見了女人走不動道？
幾人笑吟吟，跟婦人進入村子。
一陣響鑼，燈火通明，村民們紛紛舉著火把，前來迎接貴客。
直至村里人熙熙攘攘圍了一大圈，李桃歌他們傻了眼。
無論高矮胖瘦，全都是婦人，最年輕的一位，起碼也有四十來歲。
頭上都蒙著白巾，以示未亡人身份。
村里一個男丁都沒有，怪不得叫寡婦村。
囑咐大傢伙注意狐妖，又說了些體面話，老孟遣散了村民，輕聲道：「她們的丈夫兒子，全都戰死在沙場，女兒嫁到了別處，免受戰火荼毒。全村一百三十二人，皆是寡婦。」
玉竹納悶道：「既然丈夫死了，為何不改嫁？苦苦守著孤墳，豈不是自討苦吃。一人如此，尚能體諒，可村里一百多寡婦，咋全都是死腦筋？」
老孟瞥了他一眼，沉聲道：「她們一走，家就散了，得有個人過節燒紙上香，否則家裡戰死的英魂，成了孤魂野鬼。」
眾人心頭浮起一抹凝重。
老孟仰天輕嘆道：「好幾年了，不敢來，怕看到這些老嫂子，心裡難受。她們的丈夫兒子，好多跟我是袍澤，是睡在一個炕上的生死兄弟，都入了土，唯獨老孟苟活於世，不像話。」
老孟呢喃道：「老子十幾歲入伍，一人就是全家，等到馬革裹屍那一天，你們若是活著，就把我屍骨埋在這兒，隨便找個地方給埋了，一來是對嫂子們有個交代，二來跟兄弟們做個伴。你們這群小王八蛋，老子的身後事，交給給你們了。」
口中罵得犀利，下一刻卻抱拳行禮。
如此沉重的託付，誰都不敢接，幾人傻愣在原地，老孟笑了笑，抄起火把在前面領路，七拐八拐來到一處曠野。
火把舉高，照亮無數座墳塋。
老孟來到一座墳前，撫摸著墳頭，呢喃道：「他叫丘彥，綽號小閻王，永徽二十四年兵，跟我在一個炕上睡了九年，巡邏時遇到了蠻子的斥候，信號都沒來得及發，一刀人就沒了，後來我們去尋找他的屍首，只有身子，沒有頭。按照村里規矩，無頭不可下葬，於是找來木匠，給他刻了顆木頭，改日老子若是發了財，一定給他換顆銀頭，保管讓小閻王在陰曹地府里有面子。」
踏著積雪，老孟又來到一座墳前，彎腰蹲下，淡然道：「曲六子，我的老都統，一頓能吃半頭牛，臂上能跑馬，腰比水缸粗，不可多得的猛將。澎河大戰，持續數月有餘，各路援軍死的七七八八，打到伙夫都拎刀上陣，曲都統為了掩護婦孺老幼撤回關內，一人斷後，結果被亂箭射成了刺蝟，整理屍首時，才知道他共中六十六箭，沉的都抬不動，大傢伙都說他名字沒起好，曲六子，六十六箭，要是叫曲九子，估計能中九十九箭。」
說罷，老孟揉了揉凍到發紅的鼻子，指著遠處一座墳塋說道：「常貢，數他不是東西，每次碗裡的肉最滿，幹活最少，好吃懶做，放到乞丐里都遭人嫌，我經常罵他罵到舌頭起繭子。那次我們巡防過深，遇到了王室秋狩，他替我擋了一刀，斷成了兩截，從那以後，我這舌頭就不中用了，想罵常貢幾句，如論如何都說不出口。」
老孟盯著滿地墳塋，眼神呆滯，聲音透出濃郁哀涼，輕聲道：「我孟書奇在鬼門關晃了一遭又一遭，就是不死，別人都說我福大命大，其實呢，活人最沒福氣，死了多好，一了百了，不用心裡難受。」
「之所以把你們帶來看看，實在不想你們落得如此下場，可這大寧的西疆，總要有人來守，死幾百幾千幾萬人，那也得硬著頭皮上，否則鐵騎踏入關內，誰來守護父母和兄弟姐妹？我老了，肉都吃不動了，矛也變沉了，這大寧的西大門，以後要交給你們了。」
李桃歌幾人立如槍矛，神色肅穆。
老孟輕輕一笑，「上歲數了，愛嘮叨，等你們到了我這把年紀，估計話比我都多。走，再去陪我看一個人。」
來到一處破敗民宅，老孟輕叩大門，屋裡沒有回應，老孟就一直敲，不厭其煩，直到半柱香過後，屋裡才傳來一聲孱弱回應，「敲門者是客，翻牆者為賊，既然是客，就請進吧。老太婆眼瞎，無法出門迎客，請自便。」
走進燭光昏暗的廳房，椅子上坐著一位老婦，頭髮花白，皮膚乾癟，骨瘦如柴，眸子凹陷下去黯淡無光，看起來像是一架枯骨，看著令人毛骨悚然。
老孟快走幾步，抓住老嫗如枯柴般手臂，熱絡說道：「老嫂子，我來看你了。」
老嫗眼瞎，看不到人，只是直勾勾盯著前方，摸向老孟臉頰，觸及三寸長的刀疤，微笑道：「是小孟吧？」
老孟笑眯眯問道：「老嫂子記性真好，還能記得我呢，身體咋樣？」
老嫗點頭笑道：「死不了，還能多熬幾年。」
老孟掏出一袋十餘斤的肉乾，悄然放到角落。
老嫗察覺到幾人喘息聲，詢問道：「還有別人？」
老孟解釋道：「銳字營的兄弟，特意帶他們來拜訪，都是這幾年才入伍的，來認認門。」
老嫗輕出一口氣，招呼道：「原來都是我大寧好兒郎，怪不得喘口氣比牛都有勁兒，小孟，這幫後生絕對錯不了。」
桌上有一堆靈牌，長短不一，前面供奉著碩大香爐。
老孟帶有悲切語氣說道：「這是林婆婆，她的爹被蠻子所殺，丈夫於三十年前死於鷹愁谷一戰，大兒子在巡關時戰死，小兒子死於子山一戰，一家男兒，都死光了。」
年幼喪父， 中年喪夫，老年喪子，林婆婆經歷了人生全部悽苦，如今老孟舊事重提，她始終面帶笑意，看不出一絲悲涼神色。
大悲無聲。
林婆婆期盼問道：「除了前些年打了次勝仗，這些日子，可曾跟蠻子廝殺過？」
老孟溫聲道：「一仗都沒打，也就沒分出勝敗。」
林婆婆帶有失落哦了一聲，輕聲道：「小孟，我是女人，不懂家國大事，有說錯的地方，你可別見怪。我活了七十歲，都沒想明白一件事，為啥咱們總是被蠻子欺負？霸占土地，搶去牛羊，砍掉頭顱，不把咱們當人對待。大寧曾經的威風都哪裡去了？西疆的威風哪裡去了？難道咱們大寧男兒，不如茹毛飲血的蠻夷？」
老孟低頭不語。
林婆婆寬慰道：「老太婆嘴賤，別往心裡去。始終不肯閉眼，就是在等那麼一天，等咱們大寧鐵騎踏平皓月城，你們在城頭高歌，戰馬在潼河飲水，老太婆為你們洗衣做飯，那該是啥景象？小孟，你說我有生之年，能見到那一幕嗎？」
皓月城是驃月王朝都城，潼河是月蠻的母親河，多少年來，大寧沒有一將一卒能夠策馬進入皓月城。
簡簡單單的一個能字，卡在老孟喉嚨，重逾千斤。
這個年邁失了豪氣的老卒，不敢答應。
從林婆婆家走到村口，眾人低頭不語。
寡婦們自發相送，頭蒙白紗，矗立在寒風中，像是一座座望夫石。
石頭村，因此得來。
老孟跨上戰馬，森然道：「她們是女兒，是妻子，是母親，如今成了生不如死的寡婦。弟兄們，老嫂子們的夙願，你們能牢記心裡否？！」
銳字營士卒們眉頭緊蹙，拔刀明志，「月城高歌，飲馬潼河！」
一枚叫做國讎家恨的種子，在李桃歌心中悄然發芽。