心中埋下國恨，家仇自然淡去許多，李桃歌本打算精心謀劃一番，利用廟堂里的小伎倆，將薛四巧妙殺死，如今細細想來，那些欺辱和拳腳，比起寡婦村的淒涼，不值一提。
李桃歌本就大度，否則也不會自告奮勇去倒夜壺，說他不知上進也好，說他胸無大志也罷，反正經歷了三千里流放和西疆生涯，整個人蛻變了一些，知道了何為家，何為國。
有了夜巡寡婦村這一幕，李桃歌志向略有轉變，他覺得身為大寧邊軍一員，總要去做點什麼。殺仇寇，驅蠻夷？暫且沒那份能耐，不如做好眼前事。
練槍。
得勝亭的「勝」字筆意，當時臨摹的有模有樣，若不是牛井打擾，或許能領悟字中真諦。可回來拿起木槍，依舊不得要領，生澀凝滯，氣勁淤堵，好不容易掠出像模像樣的一槍，宛如東施效顰，軟綿綿的無章法可言。
宰雞都夠嗆，更別提殺敵。
李桃歌苦苦思索，腦中回憶起勝字精要，那一筆如曇花一現，越想越不對味。
殊不知，那是遭受多年屈辱後的揚眉吐氣的一筆，當年用槍寫字的人，如今也未必能用得出來。
擅長破壞好事的牛井邁著大步闖入營房，手裡拎著半隻烤好的野兔，人未至，香氣先行。
甩給李桃歌一隻兔腿，牛井憨臉洋溢著亢奮說道：「烈字營的傢伙獵了一隻野兔，我給買來了，特意去伙房讓廚子烤好，你嘗嘗味道咋樣。」
對於常用鼾聲將他喚醒的炕頭兄弟，李桃歌也不客氣，咬了一口，肉汁四溢。
邊軍餉銀不多，經過層層剝扣，一個月到手不足二兩，吃肉喝酒自然成了奢侈。再說西陲多草地多沙地，牛羊眾多，入了冬，兔子倒是稀罕，俗話說物以稀為貴，這兔子肯定不便宜。
李桃歌不經意問道：「味道不錯，多少錢買的？」
牛井張開布滿油膩的大手，憨呼呼說道：「五百文。」
為了給青姨省錢，李桃歌常常和商販磨嘴皮子，了解坊市行情，驚愕道：「一隻兔子要五百文？我記得前些天遇到一隻剝了皮的才幾十文，同是鎮魂大營里的袍澤，太黑心了吧。」
千文一兩銀子，五百文錢，等於他們小半月餉銀，邊塞喝風飲雪賺來的賣命錢，一個月只夠買兩隻野兔，叫李摳門怎能不肉痛。
牛井用袖口蹭了一下嘴邊油漬，樂呵道：「好幾天沒沾葷腥了，饞，你又不是不知道，我一見了肉，腿跟拴了繩子一樣，走不動道。再說市面上又不是天天有，隔三差五碰不到一隻，遇到這麼肥的兔子，咋也要弄到手，不貴，真不貴！」
李桃歌搖了搖頭，癟嘴道：「我要是他們啊，從市面買幾對兔子，六十日生一窩，專門賺你的錢。」
牛井嘿嘿笑道：「管誰賺誰的錢呢，先解饞再說。」
李桃歌嘆了口氣，佩服地主家少爺豪氣。
牛井來自距離鎮魂關最近的沙洲，家裡富裕，有幾十畝地，幾十頭牛羊，從小大手大腳慣了，哥哥經商，嫂子在二老膝下伺候，不用他去孝敬。之所以把這寶貝疙瘩放到邊軍，一是無法管教，二是有個好聽名分，大寧重文輕武，家裡再富，也不如落魄一秀才，可惜牛井對於讀書實在沒有天分，只能放到邊軍熬個資歷，過幾年使點銀子，送入安西都護府效力，再熬個都統校尉，老牛家等於是祖墳冒了青煙。
兄弟倆吃完整隻野兔，牛井拍拍比婦人還碩大的屁股，拎起遭到無數袍澤唾棄的糞叉，嚷嚷道：「昨夜又鬧狐妖了，兩個村子總共丟了四頭羊三頭牛，孟頭說再任狐妖鬧下去，百姓們就得喝西北風，於是報到將軍那裡，上午下的軍令，四營加派人手，勢要把狐妖抓到，要不然別回營，去冰天雪地里睡覺。」
聽到狐妖一夜之間吃了那麼多牲畜，李桃歌驚愕道：「一晚吃了四頭羊，三頭牛，乖乖，這是豬妖還是狐妖？」
牛井舔舐唇邊遺留的油漬，怪笑道：「管它啥妖，抓來烤了不就完事了。」
李桃歌深知這傻牛兄弟奇葩，可沒想到奇葩到如此程度，愣了一下，說道：「沒聽孟頭說麼，狐妖是千嬌百媚的大美人，兄弟們都想弄回來當老婆，你要……烤了吃？」
牛井挺起胸膛，理所當然說道：「不烤了吃，難道留下來下崽兒？狗肉吃過，狼肉也吃過，就是不知道這狐肉啥滋味，柴的還是嫩的，酸的還是香的。老人說狐狸是騷的，不能吃，我琢磨著，再騷也沒孟頭騷，天天抱著那本破書，都不肯給咱們看一眼。」
民以食為天，指的就是牛井這號莽夫，對他而言，漂亮女人不如一鍋羊肉實惠。
李桃歌抄起木槍，走向馬廄，負責查驗出營馬匹健康，是他的分內之事。
對於能夠抓到狐妖，他並不看好，大動干戈形成圍捕，靈敏的野貓都未必能抓到，更何況是修煉成精的狐仙。
書上說，狐仙最擅長的不是媚術，而是心術。
青丘之獸，九尾之狐，善幻變，詭詐多謀。
即便這頭狐妖沒有修煉到九尾境界，按照令人驚掉下巴的食量，也不是他們這群小卒能夠匹敵。
可軍令如山，鹿將軍發了話，李桃歌只能默默從命，四營人馬皆動，銳字營去東北方向搜尋，行進十里地，李桃歌特意拐到了得勝亭，想要再度觀摩令他有所頓悟的「勝」字。
整座亭消失不見，只留下一堆碎石。
李桃歌杵在原地，傻了眼。
前幾日還親自來過，今日咋成廢墟了？
路過一老農見他怔怔出神，於是調笑道：「軍爺，跑到野地來吃西北風，不冷啊？」
歷任守關將軍，嚴令部下行事跋扈，凡無端騷擾百姓者，輕則怒斥，重則杖刑。百姓見到邊軍，也沒有見了官老爺的拘謹，沒事了噓寒問暖一番，心情好了還能調侃幾句。
李桃歌急切問道：「大叔，這座得勝亭呢？」
老農滿不在乎說道：「你找的是那玩意啊？大冷天，家裡都缺柴，亭里的柱子又粗又長，索性砍了當柴火燒，要是下手晚了，自己家受凍，白白便宜別人家。」
李桃歌指著遺骸，憋的滿臉通紅，說道：「那……那是得勝亭啊，成千上萬屍骨堆積出來的家國榮耀，就這麼砍了？」
老農嘿嘿笑道：「頂不了吃，頂不了喝，沒用啊，不如回去當柴燒。大寧既然能勝一次，就能勝第二次，等下次你們打了勝仗，咱再給你蓋一座新的。」
一番話堵的李桃歌無法反駁。
老農忽然緊張問道：「軍爺，拆了得勝亭，違反大寧律法嗎？是坐牢還是砍頭？先說好，我只是路過而已，可沒上去動手啊，你要是抓就去抓他們，拆亭子的小王八蛋們我都認識，我來給你們引路。」
李桃歌神色黯然說道：「不犯法。」
老農拍了拍胸脯，長舒一口氣，「差點沒嚇死我，軍爺你在這吃風吧，老頭子先走一步。」
李桃歌蹲下身，見到橫七豎八碎石，頓時眸子一亮，既然亭子沒了，能將勝字拼湊出來，也是一件幸事。
可惜忙活來忙活去，依然少了幾劃，尤其是勝字最後一筆，只留下破碎稜角，約莫是有人將石板搬回了家。
李桃歌跌坐在廢墟中，心比石頭更碎。
銳字營的一行人不懂他的心思，見耽擱久了，老孟催促快走，狐妖一般是夜晚出沒，要在申時之前趕到，軍令如山亦如火，耽誤不起。
到達指定村落，才發現兵力不足成了最大難題，幾個村子加起來上千畝地，銳字營才多少人？總不能一人守幾十畝地。那是狐妖，不是野豬，銳字營哪個勇士敢打包票，能單挑玄幻莫測的鬼怪？
不過老卒有老卒的辦法，將馬匹藏到百姓家中，然後來到兩個村子的交匯處，以十丈距離為準，用荒草堆成草垛，呈三角形，幾人一組，各找草垛鑽進去，安心等待狐妖上鉤。
戌時，暮色漸濃。
閒不住的玉竹話最多，藏在草垛中也不安生，調侃道：「古有守株待兔，今有守垛待狐，抓到了自然成為佳話，要是白等一夜，其他三營的兄弟，能他娘把咱笑死。」
老孟剜了他一眼，厲聲道：「少說幾句！一天天就你話比屁多，藏草垛這事誰要是敢說出去，我把他吃飯傢伙給拔了！余瞎子，你眼神不好，但鼻子靈，方圓十里之內，狗撒尿都能聞到。天一黑，我們成了瞎子，你反倒成了千里眼，狐妖膻騷味重，能不能抓住這害人精，要靠你了。」
余瞎子掩住口鼻，瓮聲瓮氣說道：「我也想立一功，可牛井這腳，比狐騷味還重，熏得我快背過氣了。」
牛井傻，但沒傻到缺心眼，恭維話和難聽話還是能分得清，聽到有人嫌他腳臭，立馬不樂意，嚷嚷道：「你是娘們啊，腳是香的？天天操練巡防，腿都沒停過，能不出汗嗎？我腳臭又不是一天兩天了，你哪次吃飯時候沒聞到過，也沒見你少吃一塊肉，少啃一張餅。」
「都給我閉嘴！」
老孟低吼道：「牛娃子，你給我滾到最遠的草垛去！挖個坑，把膝蓋以下埋進土中！再飄出來味，我把的靴襪全塞你嘴裡。」
老孟作為二十多年的伍長，在銳字營威望奇高，基本都對他的話言聽計從，牛井哪敢反抗，口中嘟囔著髒話，鑽進另一個草垛，裡面有小傘和李桃歌，三人都是炕上最近的鄰居。
牛井的糞叉不適合挖土，尤其是凍土，於是借來小傘隨身短刀，有氣無力挖著。
旁邊的李桃歌看的一頭霧水，詢問道：「你要幹嘛？」
牛井懶洋洋答道：「孟頭要我挖個坑，把自己埋了。」
李桃歌更懵了，「啥？！」
牛井生氣道：「奶奶的，余瞎子嫌我腳臭，孟頭怕影響狗鼻子，要我來到這邊把臭腳埋住。我就納悶了，一個大炕睡好幾年了，咋沒見把他熏死？今日輪到他立功，就嫌棄這個嫌棄那個，真是蹬鼻子上臉。」
小傘和李桃歌深知他臭腳威力，倆人笑笑不說話，三人有一搭沒一搭聊著閒話。
入夜後，伸手不見五指。
牛井心寬，想的少睡得多，沒多久打起輕鼾。
為了防止熏死，李桃歌將草垛捅了個窟窿，輕聲問道：「小傘，清明你還回家嗎？」
小傘北人南相，骨架嬌小，聲線細膩，加上生性靦腆，經常被誤認為是女兒身。直到有次銳字營和烈字營起了衝突，小傘一人悶頭沖在前沿，掀翻了對方兩員猛士，大夥才知道啥叫人不可貌相。
老孟曾經說過，戰場上，一寸長一寸強，一寸短一寸險，要小心拿短刀作為武器的傢伙，這幫人一般都是搏命的死士。小傘就是典型代表，身形靈活，悍不畏死，上次跟烈字營打架，寧肯被腰斬，也要拼命抹了你的脖子。
一個字，狠。
這就是所謂的咬人的狗不叫。
小傘柔聲道：「家裡沒啥人了，我想去看看我爹。」
小傘身世坎坷，娘親生他時難產去世，老爹又嗜酒如命，聽說幾年前，酗酒後把人打成了殘廢，關進了并州大牢。
大寧律法，立大軍功者，可免其家眷牢刑，小傘是個孝順孩子，不遠千里來到鎮魂關當邊軍，目的只有一個，上陣殺敵立功，免除老爹的牢獄之災。
李桃歌感慨道：「一來一回上千里，不能騎軍馬，又是大雪天，有些麻煩。」
小傘口中嚼著乾草，輕聲道：「兩年沒見他老人家了，想送點東西過去。」
李桃歌笑道：「沙州羊肉甲天下，你爹肯定喜歡。」
小傘俊朗面容呈現抑鬱神色，糾結道：「我爹吃肉必喝酒，一喝酒就闖禍，我也不知道該不該給他買肉，桃子，你說呢？」
李桃歌正想給他出出主意，不遠處響起老孟嚎叫：「出賊了，拔刀！」